Masatoshi Wakabayashi

Sa carrière de haut fonctionnaire l'amène finalement à se lancer dans la politique. Il est pour la première fois élu, sous les couleurs du PLD et dans l'ancien 1^er district électoral de Nagano, à la Chambre des représentants en 1983. Réélu en 1986 mais battu en 1990, il retourne à la Chambre basse de la Diète en 1993. Non reconduit dans son siège en 1996. Il se tourne alors vers la Chambre haute où il est élu pour la préfecture de Nagano, en 1998 et réélu en 2004. Les deux fois, il arrive en seconde position lors du scrutin derrière Toshimi Kitazawa, du Parti démocrate du Japon, il est toutefois élu du fait que la circonscription dispose de deux sièges répartis entre les candidats qui ont obtenu nominalement le plus de suffrages, selon le système du vote unique non transférable.

Il est membre au sein du PLD du Seiwa Seisaku Kenkyūkai (清和政策研究会) ou « Conseil pour la nouvelle politique Seiwa », l'une des plus importantes factions internes au parti, qui a donné tous les Premiers ministres japonais qui se sont succédé depuis 2000 et qui est actuellement dirigée par le secrétaire général du Cabinet Nobutaka Machimura (et pour cela appelée généralement dans la presse faction Machimura). Cette mouvance est considérée comme celle militant le plus pour une réforme profonde à la fois du système de fonctionnement du parti (et notamment la fin du statu quo et de la lutte de pouvoir entre les factions) mais aussi de la constitution et de l'administration japonaise, passant par une politique néo-libérale de privatisation et de dérèglementation.

Comme pour sa carrière de fonctionnaire, son ascension a été lente. Une première fois secrétaire parlementaire de l'Agence de Gestion et de Coordination de juin 1989 à février 1990, puis directeur du Comité des Transports du PLD à partir de 1994 et président de la Commission de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche à la Chambre des conseillers d'août à décembre 1999. Il est ensuite à nouveau secrétaire parlementaire, cette fois auprès du ministre des Finances Ki'ichi Miyazawa, dans les Cabinets de Keizō Obuchi et Yoshirō Mori de décembre 1999 à janvier 2001, et enfin premier vice-ministre du successeur de Miyazawa, Masajuro Shiokawa, dans le 1^er Cabinet dirigé par Jun'ichirō Koizumi de janvier à septembre 2001.

Ce n'est que durant les années Koizumi qu'il commence réellement à occuper des fonctions parlementaires plus importantes, et est l'un des artisans du lot de réforme engagé par le gouvernement et la majorité parlementaire. Il se fait surtout connaître en tant que directeur de la Commission du Budget de la chambre et président du comité spécial sur les villages montagnards du PLD d'octobre 2004 à novembre 2005, travaillant alors à la réforme du système du budget du gouvernement central et pour promouvoir la décentralisation et les intérêts de l'administration locale. Finalement président du comité politique du PLD à la Chambre des conseillers de novembre 2005 à septembre 2006, certains de ses pairs, notamment l'ancien ministre des Affaires étrangères Mikio Aoki, lui reprochent alors de n'être pas assez combatif dans les négociations avec l'opposition à la chambre haute[1].

Ce n'est finalement qu'à 72 ans, et après 23 ans de carrière politique, que Masatoshi Wakabashi fait enfin son entrée dans le Cabinet du Japon. Il est ainsi nommé le 26 septembre 2006 par Shinzō Abe ministre de l'Environnement, également chargé des Problèmes environnementaux mondiaux.

De plus, du 28 au 29 mai 2007 il prend l'intérim du ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, le titulaire, Toshikatsu Matsuoka, s'étant suicidé quelques heures avant son audition devant une commission parlementaire chargée d'enquêter sur d'éventuels détournement de fonds publics auxquels il aurait pris part. Il reprend ce même portefeuille le 1^er août 2007, le successeur de Matsuoka, Norihiko Akagi, ayant démissionné car lui aussi soupçonné de corruption.

À la suite du remaniement ministériel du 27 août 2007 qui fait suite à la perte de majorité du PLD à la Chambre haute, Masatoshi Wakabayashi n'est initialement pas reconduit, que ce soit à l'Environnement ou à l'Agriculture. Toutefois, dès le 3 septembre, soit une semaine seulement après sa nomination, le nouveau ministre de l'Agriculture Takehiko Endō doit démissionner à son tour car lui aussi impliqué dans un scandale financier, et Wakabayashi est nommé pour le remplacer. Ainsi, en l'espace de trois mois quatre ministres de l'Agriculture se sont succédé.

À la suite de la chute du gouvernement Abe, Masatoshi Wakabayashi est reconduit comme ministre de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche par Yasuo Fukuda le 25 septembre 2007. Il le reste jusqu'au nouveau remaniement ministériel décidé le 1^er août 2008 par le Premier ministre Fukuda.

Après la défaite de son parti aux élections législatives du 30 août 2009, Wakabayashi est choisi par les parlementaires libéraux-démocrates pour être leur candidat (sans espoir d'être élu) lors de l'élection par la Diète du Premier ministre face au président du PDJ victorieux Yukio Hatoyama le 16 septembre 2009. Sans surprise, il est battu, ne récoltant que 119 voix sur 480 à la Chambre des représentants, contre 327 à Hatoyama[2].

Il démissionne de son siège à la Diète, et se retire de la politique active, le 2 avril 2010, pour avoir en séance publique deux jours auparavant poussé le bouton de vote de son voisin Mikio Aoki (issu du même parti), alors que celui-ci était absent, sur dix textes soumis à la Chambre. S'excusant pour ce geste, il déclare : « Je suis conscient du poids de ma responsabilité et ai décidé de partir puisque mon geste mérite la démission. Je peux juste dire que quelque chose doit avoir cloché chez moi », et que : « Comme je partageais les mêmes points de vue [avec Aoki] sur tous les sujets et pensant que M. Aoki retournerait rapidement à son siège, j'ai pressé le bouton. Il ne m'avait rien demandé »[3].

C'est son fils, Kenta Wakabayashi, qui a ensuite porté les couleurs du PLD et a été élu pour succéder à son père lors des élections à la Chambre des conseillers du 11 juillet 2010.

• Gouvernement Abe
• Gouvernement Fukuda

• (en) : Présentation sur le site du Premier ministre et du Cabinet du Japon
• (ja) : Site officiel