Mathieu-Augustin Cornet

Libéré après le procès des Nantais et la journée du 9 Thermidor, il rentre à Beaugency en qualité de commissaire du Directoire.

En 22 germinal an VI, il est élu « député » du Loiret au Conseil des Anciens (chambre haute), où il s'oppose à la loi des otages et obtient la fermeture du club du Manège.

Cornet se fit remarquer dans cette assemblée par quelques opinions opposées au parti républicain. C'est ainsi qu'il s'éleva avec véhémence contre le projet de loi relatif aux fêtes décadaires, qu'il s'opposa à la loi des otages et qu'il fit décréter l'interdiction de toute réunion politique dans les lieux qui formaient l'enceinte extérieure du conseil. Il contribua ensuite à la clôture des assemblées du Manège, combattit la proposition de faire juger les émigrés naufragés à Calais, et justifia le général Lefèvre, devenu depuis maréchal de France, des imputations de ses ennemis.

Cornet prit une part active à toutes les discussions qui eurent pour objet le régime hypothécaire, le remboursement des domaines congéables, l'établissement d'une cour martiale maritime, les acquéreurs des domaines nationaux, la taxe des portes et fenêtres, les prises maritimes, l'impôt sur le sel et la résolution concernant la garde du Corps législatif.

Le 18 août 1799, il reçut les honneurs de la présidence. Le 4 septembre de la même année, il prononça un discours assez réservé, à l'occasion de l'anniversaire du coup d'État du 18 fructidor an V. Le 12, Cornet fit l'éloge du général Joubert, et combattit, le 23, avec la plus grande énergie, le projet de loi portant peine de mort contre quiconque proposerait ou signerait des traités tendant à modifier la constitution de l'an III ou à altérer l'intégrité du Directoire.

Mais ce fut principalement à l'approche coup d'État du 18 brumaire que Cornet se signala dans la lutte des partis. La société, les deux conseils étaient en proie à l'anarchie. Un gouvernement faible, le trésor épuisé, la stagnation du commerce, tout semblait présager une crise fatale à la France. Frappés de l'imminence du péril, plusieurs membres du Corps législatif se réunirent, se concertèrent, et le résultat de leurs délibérations fut de s'adresser immédiatement au Directoire, afin de le prier de se joindre à eux pour comprimer les efforts des anarchistes.

Le général Bonaparte étant arrivé sur ces entrefaites de l'armée d'Orient, offrit son bras à la majorité des conseils pour consommer l'œuvre du salut de l'État.

Cornet, qui était membre de la commission des inspecteurs du conseil des Anciens, fut chargé de justifier la translation du Corps législatif à Saint-Cloud. Dans la nuit du 17, des lettres de convocation sont envoyées aux membres du Conseil des Anciens dont on est sûr. Présidant cette assemblée, le lendemain, Cornet affirme :

« Si des mesures ne sont pas prises, la patrie est consumée, la République aura existé, et son squelette sera entre les mains des vautours qui s'en disputeront les membres décharnés. »

Le 18, à l'ouverture de la séance, il occupa le fauteuil du président, et remplit avec adresse et énergie la mission qu'il avait reçue.

Membre de la Commission intermédiaire qui remplace le Conseil des Anciens, le 19, il participe à la rédaction de la constitution de l'an VIII et est envoyé en mission dans l'Ouest.

Le premier Consul n'oublia point les services éminents que Cornet lui avait rendus dans cette journée. Il le chargea d'abord d'une mission de paix dans les départements insurgés de l'Ouest, le nomma sénateur le 3 nivôse an VIII, membre de la Légion d'honneur le 9 vendémiaire an XII, puis commandant de l'Ordre le 25 prairial suivant, secrétaire du Sénat, comte de l'Empire le 26 avril 1808 et grand officier de la Légion d'honneur le 30 juin 1811.

Il devait obtenir la sénatorerie de Florence en 1809, mais l'Empereur le refuse, après que Cornet s'est exprimé en faveur du général Moreau. Selon certains[1], ce refus serait à l'origine de son adhésion à la déchéance de Napoléon en 1814.

Le 1^er avril 1814, le comte Cornet donna son adhésion à l'acte du Sénat qui prononçait la déchéance de Napoléon.

Nommé pair de France le 4 juin 1814, il se tient à l'écart de la vie publique pendant les Cent-Jours, avant de reprendre son siège à la Chambre des pairs pendant la Seconde Restauration.

Partisan de la mort pendant le procès du maréchal Ney, il se voit confirmer dans son titre de comte par Louis XVIII le 31 août 1817.

Il tente d'obtenir la transmission de sa pairie en faveur de son petit-neveu, M. Leriche de Cheveigné, lorsque éclatent les Trois Glorieuses. Ayant prêté serment à Louis-Philippe I^er, il siège à la Chambre des pairs jusqu'à sa mort.

Il est mort à Paris, lors de l'épidémie de choléra, le 4 mai 1832, à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• « Cornet (Mathieu-Augustin, comte) », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition], de Corcelles à Cornulier-Lucinière, p. 187, ;
• Espinasse , « Cornet (Mathieu-Augustin, comte) », dans A. Lievyns, Jean Maurice Verdot, Pierre Bégat, Fastes de la Légion d'honneur, biographie de tous les décorés accompagnée de l'histoire législative et réglementaire de l'ordre, vol. I, 1842 [détail de l’édition] (BNF 37273876, lire en ligne), p. 275 lire en ligne ;

• Liste de personnes nées à Nantes ;
• Liste des membres de la noblesse d'Empire ;
• Armorial de la noblesse de Bretagne ;

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• (en) « Rulers », France (Ministries 1700-1870, Senate, Presidents), sur www.rulers.org (consulté le 3 juillet 2011)

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