Mathilde Carré

Née dans une famille d'origine jurassienne, elle épouse le 18 mai 1933 le professeur Maurice Henri Carré qui l'emmène à Oran, en Algérie, où elle devient elle aussi professeure.

En septembre 1939 son mari part rejoindre son affectation comme lieutenant. Mathilde quitte Oran pour retourner en France où elle s'engage comme infirmière. La vague de la débâcle l'emporte jusqu'à Toulouse.

C'est là qu'en septembre 1940, au café La Frégate, qu'elle rencontre le bel officier polonais Roman Czerniawski, alias Armand Borni, qui dépend du gouvernement polonais en exil et collabore avec les services de renseignement britanniques. Il lui propose de mettre sur pied un réseau d'espionnage avec les relations qu'il s'est faites parmi les alliés.

Arnaud devenu « Armand » envoie Mathilde (nom de guerre « Victoire ») à Vichy auprès d'officiers du Deuxième Bureau. Beaucoup d'officiers de renseignement français restent fidèles à leurs alliés anglais et ne dédaignent pas de travailler avec des camarades qui ont rejoint De Gaulle à Londres, en échange des informations sur les réseaux alliés en zone occupée. C'est à Vichy, alors que Mathilde fréquente les bars des hôtels de luxes pelotonnée sur les banquettes de cuir, que des journalistes américains la surnomment « La Chatte ».

À Paris, Armand et Mathilde sont recommandés auprès de M^e Brault, un avocat spécialisé dans les affaires anglaises et américaines, qui accepte de les mettre en rapport avec nombre de ses relations professionnelles. Le cabinet de M^e Brault sert de couverture aux deux membres fondateurs de ce que l'on appellera le réseau Interallié. Le réseau Interallié n'est qu'une branche d'un réseau plus vaste créé par des officiers polonais. Les Anglais appellent ce réseau F2. Au milieu de 1941 il comptait 250 agents dont 40 Polonais. C'est le réseau de renseignement le plus étoffé du début de l'Occupation.

Au début, des microfilms sont envoyés de l'autre coté de la ligne de démarcation, jusqu'à Marseille où ils sont acheminés à Londres. Ce n'est qu'au début 1941 qu'Armand entreprend de monter un émetteur radio pour communiquer directement avec Londres et éviter ainsi le détour par Marseille. Le premier message radio pour Londres part le 10 mai.

En octobre un agent récemment recruté à Cherbourg commet une imprudence. Les Allemands confient l'affaire à Hugo Bleicher. Assez vite, l'Abwehr remonte jusqu'à la tête du réseau. Le 17 novembre 1941, c'est au tour d’Armand, Mathilde et beaucoup d'autres d'être arrêtés et brutalement interrogés. Mathilde craque et accepte de devenir un agent double pour le compte de l'Abwehr. Agent retourné, elle dénonce ses anciens camarades et participe ensuite à l'intoxication de l'Intelligence Service, notamment à propos de l'évasion de Brest des croiseurs allemands Scharnhorst, Gneisenau et Prinz Eugen.

En décembre elle rencontre des agents du Special Operations Executive : Pierre de Vomécourt (« Lucas ») et Benjamin Cowburn (« Benoît ») qui cherchent à entrer en contact avec Londres. Elle leur fait croire qu'elle aurait réussi à échapper aux arrestations du réseau Interallié et qu'elle peut les aider à envoyer des messages à Londres ; naturellement, c’est un marché de dupes car l’émetteur est contrôlé par l’Abwehr.

En janvier 1942 Lucas commence à se méfier d'elle. Mathilde, qui est devenue sa maîtresse, reconnaît sa trahison et accepte de trahir maintenant l'Abwehr et de travailler pour le Special Operations Executive. Ils partent pour Londres en faisant croire aux Allemands que Mathilde va infiltrer les services britanniques. Mais lorsque le 25 avril Lucas est de nouveau arrêté en mission, les Anglais pensent Mathilde grillée auprès de l'Abwehr. Par conséquent, le 1^er juillet, elle est arrêtée « sur demande du gouvernement français et pour la durée de la guerre », et maintenue en détention, compte tenu du rôle trouble qu'elle a joué. Elle passera trois ans en prison à Aylesbury et à Holloway. En novembre, elle entame une grève de la faim pour obtenir l'amélioration de ses conditions de détention.

Le 12 juillet 1943 l'Abwehr, qui n'a plus de nouvelles de son agent, détruit son dossier.

Le 1^er juin 1945 elle est transférée par avion au Bourget, et de là rue des Saussaies, où elle est interrogée pendant 22 jours. Du 22 au 26, elle est incarcérée au dépôt. Puis au fort de Charenton. Le 7 juillet elle subit son premier interrogatoire devant la cour de justice de la Seine, en l'absence de son avocat, maître Naud. Le 29 octobre elle est transférée à Fresnes.

En 1947, le juge d'instruction Donsimoni est chargé de reprendre l'affaire. Une nouvelle charge : elle aurait révélé les activités de l'attaché militaire américain à Vichy. Le 3 janvier 1949 s'ouvre son procès. Sa défense repose sur son affirmation de son apport à Londres de l'organigramme de l'Abwehr sur la Résistance. En raison de son attitude devant la Cour et à la suite de témoignages de rescapés des camps de la mort, le 7 janvier 1949 elle est condamnée à mort. Renée Borni, jugée en même temps qu'elle, bénéficie de circonstances atténuantes.

Le 2 août 1952, sa peine est commuée en vingt ans de travaux forcés, grâce à un brillant recours de son avocat qui plaide ses actions menées avant sa capture et sa trahison. Elle bénéficie d'une grâce du président Vincent Auriol. En 1953, elle se fait baptiser.

Le 7 septembre 1954, après douze années de détention, trois en Angleterre et neuf en France, elle est libérée pour raisons de santé.

En 1959 et 1975, elle écrit deux versions de ses mémoires après qu'une ébauche, précédemment écrite durant son incarcération, eût servi comme pièce à conviction lors de son procès, et meurt le 30 mai 2007 dans le 6^e arrondissement de Paris[1].

• J'ai été « La Chatte », préface d'Albert Naud, collection « Actualité et politique », n^o 6, éditions Morgan, 1959.
• On m'appelait la Chatte, Paris, Albin Michel, 1975.
• Ma conversion. La conversion de « la Chatte », préface du Père Braun, Paris, Beauchesne, 1975.
• Ainsi vécut Marie, jeune-fille de Nazareth, mère du Christ, préface du Père Riquet, éditions Droguet-Ardant, 1980.

• La Chatte, film de Henri Decoin de 1958. C'est une adaptation de sa vie pendant la guerre, avec quelques écarts (elle passe pour « traîtresse involontaire »).
• La Chatte sort ses griffes, film de Henri Decoin (1960). La jeune femme sauve un réseau de résistance.
• La Gatta, film TV en trois parties, Leandro Castellani, prod. RAI, 1978.

• Michael R. D. Foot, Des Anglais dans la Résistance. Le Service Secret Britannique d'Action (SOE) en France 1940-1944, annot. Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Tallandier, 2008, (ISBN 978-2-84734-329-8). Traduction en français par Rachel Bouyssou de (en) SOE in France. An account of the Work of the British Special Operations Executive in France, 1940-1944, Londres, Her Majesty's Stationery Office, 1966, 1968 ; Whitehall History Publishing, in association with Frank Cass, 2004.
  Ce livre présente la version officielle britannique de l’histoire du SOE en France. Une référence essentielle sur ce sujet.
• Gordon Young, L'espionne n^o 1 : celle qu'on appelait la Chatte, Arthème Fayard, 1957 ; rééd. L’Espionne n^o 1 : la Chatte, éditions "J'ai lu leur aventure" n°A60, 1964 ; rééd. L’Espionne n^o 1 : celle qu'on appelait la Chatte, éditions Famot, collection « Histoire vécue de la Résistance », 1974.
• Benjamin Cowburn, Sans cape ni épée, Gallimard, 1958.
• Janusz Piekalkiewicz, Les Grandes Réussites de l'espionnage, Fayard Paris-Match, 1971. Chapitre Montmartre, Plan directeur H 18, p. 10-23.
• Patrice Miannay, Dictionnaire des agents doubles dans la Résistance, Le Cherche midi, 2005
• (en) Lauran Paine, Mathilde Carré, Double Agent, Londres, Hale, 1976.
• Jean-Christophe Notin, Mathilde Carré alias "La Chatte" : De la Résistance à la collaboration (et retour), Seuil, 2022, 368 p. (présentation en ligne).

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