Maxime IV Sayegh

Il est créé cardinal par le pape Paul VI lors du consistoire du 22 février 1965. Avant cela, il avait refusé par trois fois ce titre, arguant que « pour un patriarche, accepter le cardinalat est une trahison »[3]. Les objections du patriarche trouvent leurs fondements dans l'histoire et l'ecclésiologie. Il considère que les patriarches des Églises orientales sont les chefs de leurs Églises respectives et successeur de leurs sièges apostoliques respectifs. Si'il accepte la préséance du souverain pontife il refuse toute subordination vis-a-vis des autres cardinaux dont le titre de cardinal fait d'eux des membres du clergé de Rome. Il rappelle que ces règles de subordination ont été confirmées, de manièree répétées, par les précédents conciles œcuméniques sans avoir été révoquées par aucun pape. En conséquence, il serait inaproprié pour un patriarche d'une Église orientale d'accepter le titre de cardinal qui ferait de lui un membre du clergé de l'Église latine, de rite romain, avec un rang de subordonné qui s'opposerait à son rang à la tête de son Églises. En réponse à ces objections, le 11 février 1965, le pape Paul VI, par le motu proprio Ad Purpuratorum Patrum[4], définit que les patriarches qui seraient élevés au cardinalat le seraient dans l'ordre des cardinaux-évêques, sans être membres du clergé romain ni recevoir de diocèse suburbicaire et que leur titre de cardinal serait leur titre patriarcal. Ce Motu Proprio lève les réserves du patriarche Sayegh qui rejoint le collège cardinalice, en même temps que le patriarche maronite Paul Pierre Méouchi et que le patriarche copte Stephanos Ier Sidarouss.

Cette nomination suscita l'opposition d'Elias Zoghby, vicaire patrarcal d'Alexandrie, du Caire et du Soudan, considérant que « le chef d'une Église catholique orientale ne peut occuper une position de subordonné dans l'Église latine ». En signe de protestation, il démissionne de sa charge de vicaire patriarcal[3]. Le patriarche répond à ces critiques lors d'un discours le 14 mars 1965 dans lequel il explique que le décret pontifical modifie la nature du collège des cardinaux qui n'est plus une institution interne de l'Église latine mais qui devient le sénat de l'Église catholique tout entière. Ce faisant, un patriarche devenant cardinal n'accepte pas un poste de subordonné dans le clergé de l'Église latine mais c'est un moyen, pour le pape, d'accorder aux patriarches orientaux une fonction supplémentaire consistant à l'aider dans le gouvernement de l'Église universelle. Il n'empêche qu'après le décès de Maximos IV, en 1967, ses successeurs ont repris la pratique ancestrale, refusant le cardinalat et considérant l'acceptation motivée de Maximos IV comme une parenthèse.

• Église grecque-catholique melkite
• Patriarche d'Antioche

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