McLaren M26

Plus basse et plus légère que la M23, Coppuck commence la conception de la M26 dès le début de la saison 1976 pour des débuts prévus à la mi-saison. Le premier Grand Prix de la M26 se déroule en Hollande avec l'Allemand Jochen Mass qui termine hors des points, à la neuvième place. La M26 n'est plus utilisée pour le reste de la saison car il reste encore quelques problèmes de conception à l'avant de la voiture.

La M26 fait sa réapparition lors du Grand Prix d'Espagne à Jarama où James Hunt abandonne sur casse moteur. Malgré des débuts difficiles, Hunt parvient à remporter trois courses, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et au Japon. Il signe également trois pole positions. Mass dispose de la voiture bien plus tard dans l'année et réussit à terminer sur le podium au Canada. Au total 39 points sont marqués avec la M26, et 21 avec la M23 en début d'année, ce qui permet à McLaren de finir sur la troisième marche du podium.

La Mclaren M26 est remise à jour pour la saison 1978 et le français Patrick Tambay remplace Mass. Après un premier Grand Prix prometteur, l'écurie Lotus présente sa révolutionnaire 79 qui exploite l'effet de sol et la M26 devient totalement obsolète. Hunt enchaîne les abandons et les places hors des points.

À la mi-saison, Gordon Coppuck modifie la M26 pour qu'elle puisse exploiter partiellement l'effet de sol, notamment en élargissant les pontons, en changeant les suspensions et en ajoutant des petits ailerons à l'avant et à l'arrière mais sans un pilote d'essai pour juger l'efficacité de la voiture, ces modifications n'apportent aucune amélioration.

En 1979 la M26 est remplacée par la McLaren M28, conçue pour utiliser l'effet de sol. Patrick Tambay utilise encore la M26 pour deux courses en 1979, se soldant par un abandon au Brésil et une non-qualification en Belgique. Cette non-qualification marque la dernière apparition d'une M26 en championnat du monde.