Base antarctique McMurdo

La base antarctique McMurdo est une base américaine antarctique située dans le sud de l'île de Ross. Elle sert de port logistique pour la moitié du continent. La station est située sur la dépendance de Ross, territoire revendiqué par la Nouvelle-Zélande, possédant la base Scott à cinq kilomètres.

Base antarctique McMurdo

Vue générale de la base antarctique McMurdo.
Coordonnées 77° 51′ 00″ sud, 166° 40′ 00″ est
Pays États-Unis
Création 1956
Géolocalisation sur la carte : Antarctique

Historique et description

La base, construite en 1956, s'appelait initialement Naval Air Facility McMurdo, du nom d'Archibald McMurdo dont le site fut découvert par l'explorateur anglais Robert Falcon Scott. Elle comporte un port, trois aéroports, un héliport et plus de cent bâtiments, dont l'un des rares lieux de culte du continent antarctique, la chapelle des Neiges. La station compte aux alentours de 1 000 personnes en été, mais pas plus de 200 en hiver. La majorité de la population travaille dans le domaine des sciences. Il existait un réacteur nucléaire de 1,8 mégawatt qui a été stoppé en 1972 et démantelé en 1979 : une plaque commémorative détaillant l'histoire de la centrale, érigée en 2010 à Observation Hill, est classée parmi les sites et monuments historiques de l'Antarctique[1].

Le site abrite le centre Albert P. Crary (CSEC), l'Observation Hill et une dépendance de la National Science Foundation.

La base de McMurdo est le point de lancement de nombreux ballons stratosphériques, qui bénéficient de la circulation très régulière des vents en Antarctique pour pouvoir effectuer un ou plusieurs tours de ce continent avant d'être récupérés très près de leur point de lancement. Parmi les expériences récentes lancées depuis cette base, l'expérience BOOMERanG, dédiée à la cosmologie par l'étude des anisotropies du fond diffus cosmologique, a été réalisée en 1998 et 1999.

La base tire son nom du détroit de McMurdo, nommé ainsi en mémoire d'Archibald McMurdo, membre de l'expédition Erebus et Terror.

Depuis 2006, la station est reliée à la base antarctique Amundsen-Scott (Pôle Sud) par une route de 1 600 kilomètres de long.

Le , deux techniciens contractuels travaillant sur le système anti-incendie de la centrale électrique de la base sont retrouvés morts à la suite d'un dégagement de fumée[2].

Film documentaire

Un film documentaire de l'Allemand Werner Herzog intitulé Rencontres au bout du monde (Encounters at the End of the World) et sorti en 2007, traite en grande partie de la vie des habitants de McMurdo.

Notes et références
  1. Mesure 15 (2010) - Sites et monuments historiques de l'Antarctique - Publication par décret du 26 avril 2011, Journal officiel de la République française du 28 avril.
  2. (en) « Two killed in accident at Antarctic research station », The Guardian, 12 décembre 2018.

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