Meganeuropsis

Meganeuropsis est un genre éteint d'insectes de l'ordre également éteint des Meganisoptera apparentés aux libellules (ordre des Odonata).

Meganeuropsis
Reconstitution de Meganeuropsis permiania.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Sous-embr. Hexapoda
Classe Insecta
Super-ordre Odonatoptera
Ordre † Meganisoptera
Famille † Meganeuridae

Genre

† Meganeuropsis
Carpenter (d)[1], 1939

Il a vécu à partir du Permien inférieur en Amérique du Nord, et représente le plus gros insecte connu de tous les temps (devançant de peu l'insecte géant du Carbonifère Meganeura).

Espèces

Le genre comprend deux espèces décrites :

  • Meganeuropsis permiana, découvert en 1937 à Elmo, dans le Kansas. C'était le plus gros insecte connu qui ait jamais vécu, avec une longueur de l'aile reconstruite de 33 centimètres, une envergure d'environ jusqu'à 71 centimètres, et une longueur de corps de la tête à la queue de près de 43 centimètres. Le fossile en question se trouve au Texas Memorial Museum à Austin[2].
  • Meganeuropsis americana, découvert dans l'Oklahoma en 1940, est très probablement un juvénile de Meganeuropsis permiana. Il est représenté par un fragment de 28 centimètres de long de l'aile antérieure, qui est conservé et exposé au Musée d'histoire naturelle de Harvard (en) à Cambridge, dans le Massachusetts[3]. L'aile complète reconstruite avait une longueur totale approximative de 30,5 centimètres, ce qui en fait la plus grande aile d'insecte jamais trouvée[4] (avec une envergure résultante d'aile de 69 centimètres)[3].

Énigme

La taille de méganeuropsis dépasse la limite théorique imposée par le bilan respiratoire et circulatoire de ce type d'animal qui ne pourrait donc pas exister dans notre atmosphère terrestre actuelle. Une théorie explicative controversée, avancée pour expliquer ce mystère, est que l'atmosphère terrestre du Permien aurait été beaucoup plus riche en oxygène qu'aujourd'hui[3].

Culture populaire

Meganeuropsis a acquis une place dans la culture populaire. Par exemple, dans la série de la BBC Sur la terre des géants (Walking with Monsters), un Meganeuropsis subtilise un reptile à une araignée géante, ou bien dans le film Le Monstre des abîmes (Monster on the Campus - 1958) lorsque le professeur Donald Blake irradie un cœlacanthe, une libellule moderne régresse dans son évolution pour se transformer en Meganeuropsis tandis que le professeur est quant à lui transformé en une sorte de néandertalien sanguinaire[3].

Notes et références
  1. (en) F. M. Carpenter, 1939 : « The Lower Permian Insects of Kansas. Part 8: Additional Megasecoptera, Protodonata, Odonata, Homoptera, Psocoptera, Protelytroptera, Plectoptera and Protoperlaria ». Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences, vol. 73, n. 3, p. 29-70
  2. Mitchell, F.L. and Lasswell, J. (2005) : A dazzle of dragonflies Texas A&M University Press, 224 pages: page 47. Google Books.
  3. (en) « Dragonfly : the largest complete insect wing ever found », Harvard Magazine, November–December 2007 : 112.
  4. (en) Site américain Prehistoric Wildlife (faune préhistorique).

Références taxinomiques

Articles connexes
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