Memphis (Tennessee)

Memphis occupe une superficie de 763 km² dont 40 km² d'eau et est localisée sur la rive orientale du Mississippi. La ville se trouve sur une élévation surplombant la rivière à l'ouest de l'État du Tennessee. Comme son homonyme antique d'Égypte, la ville se trouve en amont du sommet du delta du fleuve. Memphis est le trait d'union entre deux Amériques radicalement différentes : au sud les pauvres fermes des Dixie, les bayous marécageux de Louisiane et cette grande ville portuaire au flair européen qu'est La Nouvelle-Orléans ; au nord et à l'ouest, les riches fermes des plaines du Midwest et les villes du nord industrialisées comme Chicago et Détroit. La ville est située dans la zone d'un tri-state, là où trois États se rejoignent : le Tennessee, l'Arkansas et le Mississippi.

Memphis est structurée en cinq districts majeurs : Downtown, Midtown, Memphis-Nord, Memphis-Sud, Memphis-Est. Durant les dernières décennies, la ville s'est étendue en annexant des territoires environnants. À l'exception de la capitale, les centres de toutes les grandes villes américaines possèdent des gratte-ciel et Memphis n'échappe pas à la règle.

Sections et quartiers

Villes et banlieues de l'aire urbaine

Memphis se trouve au nord d'une zone de climat subtropical humide, avec quatre saisons distinctes. Les mois d'été (de fin mai à fin septembre) sont généralement très chauds (avec des températures qui dépassent facilement les 35 °C et baissant peu la nuit) et humides à cause des influences tropicales provenant du golfe du Mexique. Les orages accompagnés de courtes averses chaudes sont alors fréquents mais généralement brefs (ils ne durent que rarement plus d'une heure). Le début de l'automne est plus sec et il peut faire chaud jusqu'à la fin octobre mais les températures peuvent connaître des chutes brutales. La fin de l'automne est généralement pluvieuse et plus froide. Les hivers sont beaucoup plus froids et se caractérisent par des périodes de gel diurne. Ces périodes sont généralement de courte durée (deux à trois jours). Le record de la plus basse température est de −25 °C, relevé le 24 décembre 1963. La neige n'est pas abondante mais tombe chaque année. Le printemps commence en général entre la fin février et le début du mois de mars, avec des températures plus agréables. Le printemps est connu pour ses tornades qui se manifestent surtout en avril, accompagnées de grêle et de vents violents. Cependant, Memphis reste une ville très bien ensoleillée à l'année, la durée totale d'ensoleillement représente 64 % du temps, soit un peu plus que la ville majeure la plus ensoleillée de France : Marseille.

Vue aérienne de Memphis

Composition de la population en % (2010)[5]^,[6]

Groupe	Memphis	Tennessee	États-Unis
Afro-Américains	63,3	16,7	12,6
Blancs	29,4	77,6	72,4
Autres	4,1	2,3	6,4
Asiatiques	1,6	1,4	4,8
Métis	1,4	1,7	2,9
Amérindiens	0,2	0,3	0,9
Total	100	100	100
Latino-Américains	6,5	4,6	16,7

Selon l'American Community Survey pour la période 2010-2014, 90,39 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parler l'anglais à la maison, 6,13 % déclare parler l'espagnol, 0,56 % le vietnamien et 2,91 % une autre langue[7].

L'aire urbaine de Memphis est la deuxième des États-Unis au regard de la population afro-américaine (avec 45,7 % de Noirs) juste après celle de Jackson avec 47,7 % d'Afro-Américains. La ville de Memphis quant à elle est, avec une population composée de 63,3 % d'Afro-Américains, la sixième ville du pays ou ce pourcentage est le plus élevé.

Il y a, à Memphis, environ 250 000 ménages dont 31,3 % hébergent des enfants de moins de 18 ans ; 34,1 % sont des couples mariés et environ 30 % sont des personnes seules (8 % de plus de 65 ans).

Le revenu moyen pour un ménage est de 32 285 $ et le revenu moyen pour une famille est de 37 767 $. Un homme gagne en moyenne 31 236 $ alors qu'une femme ne gagne que 25 183 $. Le revenu par habitant est de 17 838 $. 17,2 % des familles et 20,6 % de la population vivent en dessous du seuil de pauvreté, 30,1 % d'entre eux sont âgés de moins de 18 ans et 15,4 % ont plus de 65 ans.

Le Lorraine Motel où fut assassiné Martin Luther King (avril 1968)

En 2004, Memphis a connu le taux de violence le plus bas depuis une décennie, mais la tendance a changé. En 2005, Memphis est la quatrième ville de plus de 500 000 habitants la plus dangereuse des États-Unis. Les crimes se sont accrus en 2005 et ont atteint un taux critique au premier semestre 2006. Au niveau national, on peut dire que les grandes villes suivent également cette ascension. Les criminologues et les experts citent le recrutement intensif des gangs et la réduction de 66 % des fonds destinés à la police de Memphis comme principales causes de cette augmentation.

Au premier semestre 2006, les vols dans les entreprises ont grimpé de 52,5 %, les vols chez les particuliers de 28,5 % et les homicides de 18 % pour la même période en 2005. Le département de la police de Memphis a réagi en déclenchant l'opération CRUSH (réduction du crime utilisant les données statistiques), qui vise des points névralgiques du crime et les récidivistes. Memphis a fini l'année 2005 avec 154 meurtres et l'année 2006 avec 160 meurtres. En 2006, la zone métropolitaine de Memphis était la deuxième ville la plus dangereuse des États-Unis.

En 2007, après le rebond de criminalité qui a touché les États-Unis, Memphis était la quatrième[8] ville américaine la plus dangereuse avec un taux de criminalité de 19,9 pour 1 000 habitants, derrière Détroit (24,2), Saint-Louis (24,8) et Flint (26).

Selon le recensement fédéral de 2010, la ville de Memphis est la 20^e plus grande des États-Unis et la première du Tennessee avec une population de 646 889 habitants, cependant son aire urbaine de 1 316 100 habitants est surpassée par celle de Nashville et ses quelque 1 589 935 habitants, ainsi respectivement 38^e et 41^e aire urbaine des États-Unis en 2010[9]. L'aire urbaine inclut les comtés du Tennessee de Shelby, Tipton et Fayette, ainsi que les comtés du Mississippi de DeSoto, Marshall, Tate et Tunica, de même que le comté de Crittenden en Arkansas.

Selon le recensement fédéral de 2020, Memphis est la 28^e plus grande ville des États-Unis[10].

L'événement culturel de grande ampleur est « Memphis in May ». Tout au long du mois de mai se déroulent diverses activités sur le thème de l'héritage culturel de Memphis. Chaque année, un pays différent est mis à l'honneur afin de mettre en avant la culture et l'histoire de cette nation. Depuis sa création, « Memphis in May » a un impact économique et éducatif très important. L'événement inclut un certain nombre d'activités aussi diverses les unes que les autres : on peut citer le festival de musique de rue de Beale, le championnat du monde de cuisson sur barbecue ou encore le tournoi de golf de St. Jude.

Le carnaval de Memphis (autrefois connu sous le nom de « carnaval du coton ») célèbre les différents aspects de la ville comme ses industries par exemple. Un roi et une reine du carnaval sont désignés.

Le festival d'art de Cooper-young (intersection de deux avenues de Memphis) attire des artistes venus de toute l'Amérique du Nord. Dans sa dix-neuvième année maintenant, ce festival est l'un des plus attendus de Memphis. Plus de 50 000 personnes viendront admirer les quelque 300 artisans présents sur le site.

En raison de l'ouragan Katrina, en août 2005, Memphis a accueilli le festival de musique vaudou qui normalement est l'un des plus importants événements du festival d'Halloween à La Nouvelle-Orléans.

Les Sun Studios

Memphis est l'endroit où ont débuté ou se sont installés de nombreux genres de musique américaine comme le blues, le gospel, le rock 'n' roll, la soul et la musique country, ainsi que leurs dérivés locaux.

William Christopher Handy, surnommé « le père du Blues », connait ses premiers succès à Memphis, notamment avec sa chanson Memphis Blues. Dans les années 1920 et 1930, le style Memphis blues s'illustre avec des musiciens tels que Sleepy John Estes, Furry Lewis, Memphis Minnie ou le Memphis Jug Band. Dans les années 1950, le rock 'n' roll et le rockabilly connaissent un développement important, en grande partie grâce à des chanteurs comme Elvis Presley, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis et Johnny Cash produits par le label Sun Records de Sam Phillips.

Beaucoup d'autres chanteurs ou musiciens ont grandi ou débuté à Memphis et ses environs comme les bluesmen B. B. King, Howlin' Wolf, Muddy Waters, Peter Chatman (Memphis Slim), Bobby Blue Bland ou John Lee Hooker, les rockers Roy Orbison, Johnny Burnette et Charlie Rich, et aussi Willie Mae Ford Smith (en), les The Blackwood Brothers (en), Sam Cooke (de Clarksdale), Aretha Franklin, Tina Turner (de Nutbush), The Box Tops, Big Star, Dee Dee Bridgewater, Anita Ward, The Sylvers (en), les Grifters (en), Shawn Lane ou Justin Timberlake.

Les labels Stax et Hi Records font les grandes heures de la Southern soul dans la années 1960 notamment grâce à Otis Redding, Booker T. and the M.G.'s, Rufus Thomas, Carla Thomas, Isaac Hayes, William Bell, Ann Peebles et Al Green.

La Blues Foundation (dont le siège se trouve à Memphis) y organise chaque année début février dans plusieurs clubs de la ville l'International Blues Challenge et les International Blues Awards.

Plus récemment, Memphis a été le berceau d'un style de hip-hop sudiste plutôt agressif, reposant sur des basses puissantes : le crunk. Des artistes originaires de la ville tels que Three 6 Mafia, Al Kapone (en), 8Ball and MJG sont réputés pour être les précurseurs de ce style de rap. Le hip-hop de Memphis se voit cependant très différent de celui des autres villes du sud des États-Unis (telles qu'Atlanta, Houston, La Nouvelle-Orléans ou encore Miami…). En effet, il est caractérisé par une ambiance beaucoup plus sombre et angoissante, que ce soit dans la musique ou les paroles, beaucoup moins destiné aux pistes de danse comme c'est le cas pour le crunk d'Atlanta. En mars 2005 le groupe Three 6 Mafia fut après Eminem en 2002, les seconds rappeurs à avoir remporté un Oscar. Le rappeur NLE Choppa est également originaire de Memphis.

Memphis est également connue pour ses photographes très célèbres comme William Eggleston, le père de la photographie couleur.

On trouve, dans la ville, beaucoup de galeries d'art qui ont fleuri depuis une décennie.

Le Clark Opera Memphis Center.

Memphis est le berceau de plusieurs des plus grandes organisations de spectacles vivants telle que l'orchestre symphonique de Memphis. Ballet Memphis est la seule compagnie de ballet professionnelle de la région et se produit à l'Orpheum Theatre. La Fondation Ford l'a récompensé comme l'un des challengers les plus prestigieux en 2001 et l'a honoré en tant que trésor national du monde culturel. Opera Memphis, la compagnie d'opéra de la région, se produit au Clark Opera Memphis Center. Memphis compte d'autres théâtres majeurs tels le Playhouse, Theatre Memphis, et Theatre Works.

Depuis sa fondation, Memphis a été l'hôte d'une multitude de religions. Aujourd'hui, des lieux de culte chrétiens, juifs, musulmans, bouddhistes et hindous existent.

La synagogue de Baron Hirsch, qui a été fondée à la fin du XIX^e siècle, attire le plus grand nombre de juifs orthodoxes des États-Unis. L'église baptiste de Memphis possède 27 000 membres. Le quartier général de l'Église de Dieu en Christ, une des plus importantes Églises pentecôtistes, se trouve aussi à Memphis.

En plus d'un héritage musical très riche, Memphis revendique plusieurs spécialités culinaires comme les fameux barbecues. Le barbecue de Memphis se distingue par la seule présence de porc. Tous les ans, en mai, la ville organise un championnat de cuisson sur barbecue.

L'Hernando de Soto Bridge et ses deux arcs formant un M

Quatre ponts ferroviaires et auto-routiers traversent le Mississippi à Memphis. Ils sont - par ordre de construction - le Frisco, l'Harahan, le Memphis-Arkansas et enfin le pont Hernando de Soto.

• Le Frisco Bridge (1892) était le plus long d'Amérique du Nord quand il fut inauguré sous le nom de Great Bridge at Memphis (Le Grand Pont de Memphis). Ce pont en acier pour chemins de fer a été construit de 1888 à 1892. Il fut créé par George S. Morison, à qui l'on doit aussi le Taft Bridge de Washington (district de Columbia).

• L'Harahan Bridge (1916) est un autre pont de chemin de fer auquel a été ajouté plus tard une route à sens unique sur le côté du pont pour permettre aux voitures d'y circuler. Cependant, en 1928, des étincelles d'un train ont mis le feu à cette voie (faite en planches de bois). Depuis seuls les trains utilisent le Harahan Bridge mais il est prévu d'y mettre un jour une voie piétonne et cyclable.

• Le Memphis-Arkansas Bridge (1949), à l'origine le E. H. Crump Bridge, est le passage par-dessus le fleuve de l'autoroute Interstate 55 et possède une voie piétonne. Il est répertorié comme le plus long pont des États-Unis du style Warren Truss.

• L'Hernando de Soto Bridge (1973) avec ses arcs d'acier supporte l'Interstate I-40. En 1986 on y ajouta des lumières pour former un « M » devenues une des attractions de la ville. Le Livre Guinness des records le mentionne pour sa structure unique en forme de « M » aux courbes arrondies.

Memphis Brooks Museum of Art.

Memphis possède un nombre important de musées, ce qui témoigne d'une histoire très riche et d'une culture qui s'enracine dans la ville. Parmi les musées majeurs, on peut mentionner notamment le National Civil Rights Museum, situé dans un ancien motel où fut assassiné Martin Luther King où toute l'histoire du mouvement des droits civiques américains est retracée, de l'abolition de l'esclavage au mouvement plus récent LGBT. Le Memphis Brooks Museum of Art (en), fondé en 1916, est le plus grand et ancien musée des Beaux-Arts du Tennessee. La collection permanente du Memphis Brooks Museum comprend des œuvres de la Renaissance et baroque italien à l'impressionnisme britannique et français et à des artistes plus récents notamment Carroll Cloar, originaire de la ville. Le musée est situé dans l'Overton Park où se trouve aussi le zoo de Memphis, l'Overton Shell Auditorium, et l'université des Arts de la ville. On trouve aussi dans le Downtown Memphis le Peabody Place Museum, la plus grande collection d'art chinois du XIX^e siècle des États-Unis. Quant à l'Art Museum à l'université de Memphis, il possède la plus grande collection d'antiquités égyptiennes du Sud américain.

Graceland, la demeure ayant appartenu à Elvis Presley. Elle sert actuellement de mausolée et de musée.

Graceland désigne l'ancienne demeure de la légende du rock Elvis Presley ; elle est la seconde maison la plus visitée des États-Unis (après la Maison-Blanche) attirant plus de 600 000 visiteurs américains et étrangers par an. On peut y admirer, entre autres, deux des avions privés d'Elvis, son impressionnante collection de voitures et motos et plus encore... Elvis et d'autres membres de sa famille comme sa mère et son père, sont enterrés à côté de Graceland dans le Meditation Garden. Chaque année se déroule le Graceland Christmas lighting ceremony en novembre, l'anniversaire d'Elvis en janvier et l'Elvis Week en août pour commémorer la vie et la carrière du chanteur lors de l'anniversaire de sa mort. L'Hotel Heartbreak a été nommé d'après une de ses chansons les plus populaires. Graceland est définitivement un monument à la fois national et historique.

Le Mud Island River Park et le Mississippi River Museum se trouvent tous deux sur la Mud Island. Le parc est réputé pour sa River Walk : on y trouve aussi un modèle réduit d'une partie du Mississippi de Cairo dans l'Illinois à La Nouvelle-Orléans ainsi que le golfe du Mexique. Aussi, le Victorian Village est un district historique de Memphis présentant une série de demeures de type victorien dont certaines sont ouvertes au public comme musée.

La mythique Beale Street.

Les fans de blues se doivent de visiter la Beale Street, une rue où s'amassent de nombreux clubs et restaurants toujours dans l'esprit très rock et blues, si chère à la ville. On y trouve beaucoup de gens qui jouent dans cette rue mythique et les bars et les clubs offrent souvent des lives. De nos jours, la Beale Street est la première attraction du Tennessee et est considérée comme la rue la plus empruntée du Sud américain après la rue Bourbon du Vieux carré français de La Nouvelle-Orléans.

À voir aussi, les Sun studios là où Elvis a enregistré pour la première fois "My Happiness" et "That's When Your Heartaches Begin". D'autres artistes ont fait leurs débuts au Sun tels notamment Johnny Cash, Rufus Thomas, Charlie Rich, Howlin' Wolf, Roy Orbison, Carl Perkins, et Jerry Lee Lewis. Le zoo de Memphis possède une riche collection de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens et de poissons de toute la planète. Memphis possède aussi sa Walk of Fame située dans la Beale Street dont le design suit celle d'Hollywood mais qui reste dédiée exclusivement aux musiciens, chanteurs, écrivains et compositeurs de Memphis. Ces élus comptent W. C. Handy, B. B. King, Bobby Blue Bland, et Alberta Hunter parmi d'autres.

• Florent Mazzoleni, Memphis : aux racines du rock et de la soul, Le Castor astral, 2006.

• Grizzlies de Memphis
• Beale Street
• Pyramid Arena
• Graceland
• Liste des évêques de Memphis

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