Mercedes-Benz 600

La production a débuté en 1964 et plus de 600 variantes furent construites jusqu’en 1972. La crise pétrolière et l’introduction de la nouvelle Classe S firent baisser la demande. La fabrication continua à un rythme ralenti jusqu’en 1981. 2 677 exemplaires de la 600 furent fabriqués.

La 600 proposait à sa clientèle de nombreuses innovations, en particulier une centrale hydraulique complexe sous 150 bars de pression qui commandait les sièges, les vitres et la fermeture des portes, coffre, et toit ouvrant.

Deux variantes étaient proposées :

1) Modèles avec empattement court

• Berline 4 portes
• Berline 4 portes avec séparation chauffeur (modèle rare)

2) Modèles avec empattement long

• Limousine Pullman à 4 portes, avec deux strapontins et une séparation chauffeur (à l’exception de 3 exemplaires)
• Limousine 6 portes.

Quelques limousines furent carrossées en landaulets, avec un toit décapotable au-dessus des passagers arrière. Elles servirent essentiellement de voitures d’apparat, à l’usage du pape, du gouvernement allemand en 1965 pendant la visite officielle de la reine Élisabeth II. La production de ce modèle avait cessé un an auparavant, en 1980.

Deux coupés furent construits par Mercedes, dont l’un fut offert à Rudolf Uhlenhaut quand il prit sa retraite. Il avait participé, avec Fritz Nallinger et Karl Wilfert, à la conception de la 600. Un troisième coupé sortit des ateliers de Karl Middelhauve and Associates.

Des préparateurs modifièrent la voiture selon le désir des riches clients. Un corbillard fut établi sur la base d’un châssis court. Cette voiture, et les deux coupés mentionnés plus haut, sont aujourd’hui aux États-Unis.

Le poids élevé de la 600 dépassait les ressources du moteur le plus puissant disponible alors chez Mercedes, le 6 cylindres de la 300. C’est pourquoi la firme développa une nouvelle unité d’une cylindrée plus que doublée, capable de mouvoir le véhicule et d’actionner ses nombreuses servitudes hydrauliques. Il s’agissait d’un V8 à simple arbre à cames en tête de 6,3 litres alimenté par une injection mécanique Bosch. La suspension pneumatique ajustable garantissait quant à elle un confort moelleux et une bonne tenue de route quel que soit l’état de la chaussée. Le moteur M 100 équipa en 1968 la 300 SEL 6.3, procurant à cette voiture nettement plus légère que la 600 des performances très élevées, encore améliorées par une augmentation de la cylindrée sous le capot de la 450SEL 6.9.

Produite de 1964 à 1981, la 600 tenait une place sans équivalent dans la gamme Mercedes-Benz et ne fut pas remplacée, du moins jusqu’à l’introduction des Maybach 57 et 62 en 2002.

Depuis la Mercedes-Benz Classe S de 1991, il existe de nouveau des S 600, ainsi que des versions Pullman (Classe S de 1991 en 1997-1998), (Classe S de 1998 en 2000-2005), (Classe S de 2005 de 2009 à 2013), (Classe S de 2013 depuis 2015).

• Mercedes-Benz 600, la limousine officielle de plusieurs grands leaders, notamment Habib Bourguiba

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