Michael White (snooker)

White se distingue pour la première fois en devenant le plus jeune joueur à réaliser un century break en compétition, à l'âge de 9 ans[4]. Il accumule les titres en junior et en amateur, et devient professionnel en 2007, à 15 ans. White ne remporte que quatre matchs durant sa première saison sur le circuit principal, ce qui lui coûte d'en être éliminé. Il regagnera sa place l'année suivante.

White manque de justesse une qualification à la finale du championnat du circuit des joueurs 2012 : il termine en 25^e position du classement de l'ordre du mérite, alors que seul les 24 premiers sont sélectionnés. Il doit principalement cette place à une demi-finale au trophée Kay Suzanne, où ses chances de remporter le titre sont anéanties par Ronnie O'Sullivan, qui le bat 4-2[5].

White se qualifie pour le championnat du monde de snooker 2013, sa première participation[6]. Il bat son compatriote et double vainqueur du tournoi, Mark Williams au premier tour (10-6). Williams admit qu'il avait été dominé dans tous les compartiments du jeu[7]. White enchaîne par une victoire aisée face au qualifié Dechawat Poomjaeng en huitièmes de finale, lui offrant une place en quarts de finale[8]. Il s'incline contre l'Anglais Ricky Walden[9]. White grimpe à la 34^e place mondiale, ayant progressé de 20 places depuis le début de la saison.

L'année suivante, il retrouve le n^o 3 mondial Mark Selby au premier tour du championnat du monde. White échoue lors de la manche décisive, malgré une remontée au score prodigieuse : mené 5-1 et 8-4, il parvient à rattraper son retard[10].

Au premier tour du Masters de Shanghai, alors dominé par Neil Robertson (3-0), White réussit à s'imposer dans la manche décisive (5-4), puis élimine Ryan Day pour une place en quarts de finale. White effectue un autre retour au score pour pousser Mark Allen dans une manche décisive, mais s'incline[11].

En mars 2015, il remporte son premier titre professionnel au Snooker-Shoot-Out, tournoi dans lequel les rencontres se jouent avec une contrainte de temps. White s'impose contre Xiao Guodong en finale, en empochant les dernières billes en seulement six secondes[12]. Il gagne ensuite l'Open d'Inde, sa première victoire classée (ranking). En finale contre Ricky Walden, il inscrit un total de 419 points, contre 27 pour son adversaire, remportant le match sur le score de 5 manches à 0[13].

White commence parfaitement sa saison 2015-2016, en atteignant les quarts de finale de l'Open d'Australie, où il est battu de justesse par Jamie Jones, 5-4[14]. Après une défaite prématurée au premier tour du championnat du Royaume-Uni, contre Sydney Wilson, 114^e joueur mondial, White réalise sa première finale dans un tournoi du circuit européen, l'Open de Gibraltar, grâce à une victoire face au champion du monde en titre, Stuart Bingham en demi-finale[15]. Il est toutefois battu par le Hong Kongais Marco Fu, avec le score de 4-1.

Éliminé au premier tour du championnat du monde 2016 par Sam Baird 10 manches à 7, White révèle qu'il souffre de dépression, accentuée par la tension des matchs de snooker au haut niveau[16].

Michael White et Shaun Murphy (à droite), en 2017, lors de la finale du Classique Paul Hunter.

Des victoires contre Ricky Walden (5-4) et Judd Trump (5-3) lui permettent d'accéder aux quarts de finale du Masters de Shanghai, mais il est balayé par Stephen Maguire (5-1)[17]. White réitère cette performance à l'Open d'Irlande du Nord la même année. Il se fait éliminer par Barry Hawkins[18].

En 2017, au Classique Paul Hunter, White se débarrasse du tenant du titre, Mark Selby en huitièmes de finale[19], puis remporte le tournoi, son second titre classé, en battant le champion du monde de 2005, Shaun Murphy (4-2)[20].

Il entame ensuite une période de méforme, dans laquelle il descend au classement mondial, par manque de résultats. Malgré une demi-finale lors du Snooker Shoot-Out 2019 et un huitième de finale au championnat du Royaume-Uni 2019, il termine la saison 2019-2020 en dehors du top 64 du classement, mettant en danger ses chances de conserver son statut de joueur professionnel.

Relégué dans les rangs amateurs, Michael White s'engage aux qualifications pour le championnat du monde et réussit l'exploit de rejoindre le tableau final en battant notamment Mark King et Jordan Brown (10-8)[21], devenant seulement le deuxième joueur amateur à réussir cette performance[22]. Il y est balayé par Mark Williams (10-3)[23]. Il s'assure par ailleurs de redevenir professionnel pour deux ans[24].