Midgard

Ce nom apparaît dans la littérature du vieux norrois comme Miðgarðr. En vieux saxon, l’Heliand apparaît comme Middilgard et dans le poème Muspilli en vieux haut-allemand, il apparaît comme Mittilagart. La forme gothique Midjungards est attestée dans l'Évangile de Luc par une traduction du mot grec écoumène. Le mot est présent dans l'épopée et la poésie du vieil anglais sous la forme de Middangeard ; plus tard transformé en Middellærd ou Mittelerde (« Terre du milieu ») dans la littérature du Moyen anglais[1].

Toutes ces formes sont issues d'un germanique commun *midja-gardaz (*meddila-, *medjan-), un composé de *midja- « milieu » et de *gardaz, yard « enclos ». Dans la cosmologie germanique primitive, le terme se trouve à côté de world (en vieil anglais weorold, en vieux saxon werold, en vieux haut-allemand weralt, en vieux frison warld et en vieux norrois verǫld), à partir d'un composé germanique commun, *wira-alđiz, littéralement « l’ère des hommes »[2].

Dans la mythologie nordique, Midgard est un royaume et fait partie des neuf mondes (le seul visible par l’Homme, les autres royaumes susceptibles de croiser Midgard étant presque tous invisibles). Situé quelque part au milieu d’Yggdrasil, Midgard se trouve entre le pays de Niflheim (la terre de glace) au nord et Muspellheim (la terre de feu) au sud[3]. Midgard est entouré d'un monde d'eau, ou d’un océan, infranchissable. L'océan est habité par le grand serpent de mer Jörmungandr (Miðgarðsormr), qui est si grand qu'il peut encercler le monde entier avec sa propre queue. Le concept est similaire à celui de l’Ouroboros. Midgard était également relié à Asgard, la maison des dieux, par le Bifröst, le pont arc-en-ciel, gardé par Heimdallr.

Dans la mythologie nordique, Miðgarðr s'appliqua de la muraille autour du monde que les dieux construisirent à partir des sourcils du géant Ymir pour se défendre contre les Jotuns qui vivaient à Jotunheim, à l'est de Manheimr, la « maison des hommes ». Ce terme était utilisé pour désigner l'ensemble de l'humanité. Les dieux ont abattu le géant Aurgelmir (Ymir, le premier être créé) et ont placé son corps dans les abîmes de l'univers, créant le monde à partir de son corps : sa chair constituant la terre, son sang, les océans, ses os, les montagnes, ses dents, les falaises, ses cheveux, les arbres et son cerveau, les nuages. On dit que le soleil, la lune et les étoiles étaient des étincelles dispersées en lui.

La pierre runique de Fryby.

Les deux manuscrits Eddas annoncent la destruction de Midgard durant le Ragnarök, l’ultime bataille avant la fin du monde. Jörmungandr s’élèvera des océans, répandant son venin dans les terres et les mers, provoquant la montée des eaux et la submersion des terres. Le champ de bataille du Vígríd accueillera l’ultime bataille, celle qui détruira Midgard et toute forme de vie. Les eaux submergeront les terres, donnant naissance à un nouveau cycle, et les terres referont surface plus fertiles et plus verdoyantes.

Bien que la plupart des exemples qui subsistent de ce mot se réfèrent à des questions spirituelles, il a également été utilisé dans des situations plus banales, comme dans le poème runique de l’ère viking dont l'inscription est Sô 56 :

Le vieux norrois Miðgarðr a donné naissance au terme Midgård ou Midgaard en danois et en suédois, au terme Midgard ou Midgård en norvégien, ainsi qu’au terme Miðgarður en islandais et en féroïen.

Le terme middangeard apparaît près de six ou sept fois dans le poème épique anglais Beowulf, et est semblable au terme Midgard en vieux norrois. Le sens du terme équivaut à celui du terme grec Écoumène, relatif à une terre connue et peuplée.

Midgard est un concept récurrent dans la littérature anglaise du moyen anglais. L’association avec le mot terre (OE eorðe) en moyen anglais, middellærd et middelerde provient de la fausse étymologie. La continuité de geard (enclos) est yard. L’un des premiers exemples de cette transformation provient de l’Ormulum :

þatt ure Drihhtin wollde / ben borenn i þiss middellærd

où notre Seigneur voulut /naître en cette Terre du milieu

J. R. R. Tolkien, de par son roman Le Seigneur des anneaux et ses autres œuvres de fantasy, a popularisé le terme « enceinte du milieu » ou « Terre du milieu » en tant que lieu. Il a d’abord puisé son inspiration dans l’ensemble de poèmes Crist, rédigé en vieil anglais, et lequel fait référence à middangeard et à Éarendel.

Mittilagart est mentionné dans l’œuvre de poésie Muspilli (v. 54^[Quoi ?]), rédigée en vieux haut-allemand courant XIX^e siècle, dans laquelle la terre est décrite comme l’opposée de la mer et du ciel.

muor varsuuilhit sih, suilizot lougiu der himil,

mano uallit, prinnit mittilagart

La mer est engloutie, les flammes brûlent le ciel,

La lune tombe, Midgard brûle

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