Michael Curtiz

Michael Curtiz[1]^,[2] naît dans une famille juive de Budapest, alors capitale du royaume de Hongrie. À 17 ans, il part de chez lui pour se joindre à un cirque, avant de s'inscrire à l'université Markoszy[3] puis à l'Académie royale d'art dramatique — actuelle université d'art dramatique et cinématographique — dont il sort diplômé en 1906. En 1912, il commence sa carrière d'acteur et de metteur en scène sous le nom de Mihály Kertész[2]. L'année suivante, il rejoint le studio Nordisk Film au Danemark et participe à Atlantis, un film d'August Blom, en tant qu'acteur et assistant directeur. Il exerce également comme opérateur d'actualités et assistant de Victor Sjöström et Mauritz Stiller en Suède. Il rentre au pays en 1914 où il contribue à la fondation du cinéma hongrois, réalisant notamment l'un des premiers succès nationaux, Bánk bán (1914). Après la guerre civile de 1919, il est contraint de quitter le pays à cause de la « terreur blanche » exercée sur les juifs, les intellectuels et les communistes par les armées de Miklós Horthy. Sa carrière cinématographique se divise en quatre périodes : hongroise (1912-1918), autrichienne (1919-1925), allemande (1925-1926) et américaine (1926-1961).

Il arrive à Hollywood en 1926, où il dirige notamment sa femme Lili Damita ou encore Errol Flynn dans des films devenus des classiques du cinéma : Capitaine Blood (1935), La Charge de la brigade légère (1936), et Les Aventures de Robin des Bois (1938).

En 1940, il dirige un classique du film d'aventures de l'époque avec L'Aigle des mers. Mais c'est pour Casablanca (1942)[4]^,[5]^,[6], avec Humphrey Bogart et Ingrid Bergman, que la signature de Curtiz appartient définitivement au panthéon du cinéma.

Michael Curtiz est mort en avril 1962 à Hollywood des suites d'un cancer. Il est enterré au Forest Lawn Memorial Park de Glendale (Californie).

Il a obtenu son étoile sur le Walk of Fame le 8 février 1960 au 6640, Hollywood Boulevard[7].

Considéré comme le plus important des réalisateurs de la Warner Bros.[8] durant les années 1930[9], Curtiz est souvent considéré comme un metteur en scène compétent mais sans style vraiment identifiable. Il a travaillé dans de nombreux genres différents, signé plus de quatre-vingts films[10] chez Warner Bros[11], d'une originalité parfois discutable mais qui ont eu, et conservent souvent, une audience significative.

Sodome et Gomorrhe, film muet réalisé en 1922 portait déjà l'empreinte d'un maître de l'évocation visuelle pour certains commentateurs^[Qui ?].

Les admirateurs de son travail arguent du fait que, dans les années 1940, il a développé un style sophistiqué, marqué par des mouvements de caméra très fluides, de fortes compositions, des éclairages texturisés remarquables pour un spectateur attentif^{[réf. nécessaire]}.

• Lors du tournage de son péplum biblique, L'Arche de Noé (1928), Curtiz refuse d'utiliser des figurines pour la scène du Déluge, contre l'avis du chef-opérateur. Une actrice et un technicien seront blessés et, selon un cascadeur présent sur le tournage, trois figurants seront retrouvés noyés[22]^,[23].
• En 1944, Il participe à la recherche de stock-shots pour Révolte dans la vallée, un court métrage de Jean Negulesco.

Si le nom de Michael Curtiz paraît, à l'époque contemporaine, un peu oublié, Casablanca est considéré par beaucoup comme un des plus grands films de l'histoire de cinéma, sans qu'on sache toujours en nommer le réalisateur.

En 2018, Tamás Yvan Topolánszky réalise Curtiz, un biopic sur l’arrière-plan du tournage de Casablanca (Netflix). Le film dresse un portrait assez dur du réalisateur, arrogant et tyrannique, mais finalement sensible et tourmenté. Il met en scène Curtiz lors du tournage de Casablanca, devant composer avec Jack Warner et des producteurs tatillons, un Comité fédéral auprès de l’industrie cinématographique défendant le monde libre avec des méthodes totalitaires, l’arrivée de sa fille de Hongrie et leur rupture, la déportation de sa sœur en Hongrie et de toute sa famille ou les « caprices » d'Ingrid Bergman (elle a faim…). Sans connaissance de ses sources et sans accès au dossier de production, il est toutefois difficile de faire la part de la réalité et de la dramatisation dans le film.

En 2018, il est incarné par Raoul Craemer dans le film In Like Flynn de Russell Mulcahy.