Mikoyan-Gourevitch MiG-31

À la fin des années 1960, devant l'apparition aux États-Unis de chasseurs de nouvelle génération et la situation alarmante dans laquelle se situaient les forces aériennes soviétiques (VVS), le gouvernement lança plusieurs programmes, dont ceux du Su-27 Flanker, du MiG-29 Fulcrum et du MiG-31.

Le bureau d'études Mikoyan-Gourevitch débuta les travaux du MiG-31 en 1967[3], à partir d'un avion destiné aux études sur le MiG-25 : le E-155M (« E » pour « Experimentalnyi », expérimental). Le Foxhound était construit à Nijni Novgorod. Initialement, l'avion portait le nom de MiG-25MP (projet 83 au sein de l'OKB MiG). Il était destiné à l'interception de tout type de cibles (chasseurs, bombardiers et missiles de croisière) à haute et basse altitude. Il reçut des turboréacteurs D-30F, version modernisée du Soloviev D-30 qui équipait le Tu-134. Le prototype, désigné E-155M, fit son premier vol en septembre 1975 et fut suivi par 8 avions de pré-production, dont le second, équipé de son radar, vola en 1976[3]. En 1987, plus de 150 appareils étaient en service, répartis de la zone d'Arkhangelsk jusqu'à l'Extrême-Orient soviétique[4].

Les MiG-31 russes devraient rester en service « au-moins jusqu'en 2028 »[4], voire 5 ou 10 ans supplémentaires, si l'on en croit les dires prononcés le 30 août 2013 par le chef de la force aérienne, le général Viktor Bondarev. Il affirma que les russes étaient « satisfaits de cet avion, qu'il remplissait ses fonctions à merveille », ajoutant que les missiles à longue portée de la prochaine génération étant alors en cours de développement, de nouvelles fonctions d'interception pourraient être attribuées à de nouveaux exemplaires de l'appareil (dont la production est arrêtée depuis 1994)[4].

À l'époque de ces déclarations, la force aérienne russe et l'aviation navale russe disposait de 121 MiG-31 en service, et beaucoup plus en réserve (sur un total de production d'environ 500 appareils)[4]. En 2013, une série de recherches menée par le parlement russe révéla qu'« un certain nombre » de MiG-31 stockés en réserve pouvaient être remis en état de vol et retourner au service opérationnel, tandis qu'une relance de la production pourrait être effectuée à Sokol, pour un coût de 25 milliards de roubles (environ 800 millions de dollars)[4]. Bien qu'aucun nouvel avion n'ait été produit depuis plus de dix ans, la Russie disposait encore de nombreuses structures partiellement achevées, qui furent terminées pour la livraison au Kazakhstan. Huit autres structures incomplètes sont disponibles, ces dernières étant initialement réservées à la Syrie mais la livraison ayant été annulée par les russes[4].

Le 26 avril 2017, le ministère russe de la Défense annonça qu’un avion MiG-31 s’était écrasé près du terrain d’essai de Telemba (République de Bouriatie, Sibérie orientale) lors d’une mission d’entraînement et que son équipage avait pu s’éjecter. Les raisons de cet accident ne furent par la suite jamais rendues publiques. Du moins était-ce vrai jusqu’aux révélations faites par l’organisation indépendante « Baza », sur la base d’un rapport relatif à la perte de cet appareil. Ainsi, à en croire le document cité par Baza, ce MiG-31 aurait été abattu par son ailier, lors d’une mission devant se terminer par le tir d’un missile air-air Vympel R-33[7].

Le 16 avril 2020, Un MiG-31 D3 biplace de la force aérienne kazakhe s'écrase dans l’oblys de Karaganda, l'équipage s'est éjecté[8].

MiG-31 de la 790^e escadrille de chasse du 3^e régiment d'aviation de chasse de Kutuzov, visible ici sur l'aérodrome de Khotilovo.

• Mig-31A :

Version de base du MiG-31, produite à 325 exemplaires[3] ;

• MiG-31B :

Version dotée d'une évolution du Zaslon, le Zaslon-A, et d'un système de navigation amélioré[9]. Également équipé d'une liaison de données dotée de nouveaux modes[9], il a été construit à environ 162 unités, depuis converties en MiG-31BM ;

• MiG-31BS :

Identique au MiG-31B mais sans la perche de ravitaillement en vol de ce dernier[9] ;

• MiG-31D :

Deux exemplaires de cette version spécialisée ont été produits en 1987[4]. Destinés à la lutte antisatellite, ils semblent avoir été la réponse contemporaine du programme ASAT américain, visant à équiper de missiles antisatellites des F-15 spécialement modifiés. Ces deux avions étaient dotés d'extrémités d'ailes triangulaires en forme de « patte d'oie »[4], identiques à celles déjà présentes sur certains prototypes du MiG-25, et destinées à améliorer la stabilité de l'avion à haute altitude pour le lancement des missiles. Un seul missile, de taille imposante, était fixé sous le fuselage, et un radar spécial orienté vers le haut était installé dans l'avion[4] ;

• MiG-31E[10] :

Version d'exportation, dont les capacités d'engagement en coopération ont été améliorées et pouvant communiquer par liaison de données avec 3 autres appareils. Le MiG-31E est destiné à l'interception et à la destruction de cibles aériennes volant à des altitudes comprises entre 50 et 28 000 m, dans le secteur avant ou arrière, et sous tous types de conditions météo, de jour comme de nuit[4]. Ces cibles, mêmes manœuvrantes, peuvent être détruites dans un environnement de contre-mesures actives ou passives sévères[4]. Présenté au salon de Berlin de 1992, il n'a été construit qu'à un seul exemplaire[9] ;

• MiG-31F :

« F » pour « frontovy », signifiant « front » mais à entendre comme « tactique ». Présenté au salon du Bourget de 1995, le bureau présenta cette version multirôle du MiG-31B, équipé pour l'occasion d'armements air-surface destinés à l'attaque au sol, et particulièrement les missions SEAD[4] ;

• MiG-31M :

En 1984, le bureau d'études MiG démarra une profonde modification du MiG-31. Extérieurement, l'appareil, désigné MiG-31M, se différenciait peu de la version de base. La verrière du pilote était faite d'une seule pièce, alors que les vitres latérales de l'opérateur étaient plus petites. La surface des apex avait été augmentée. À la place de l'ancien viseur infrarouge était installé un capteur optronique avec détecteur infrarouge et télémètre laser à l'avant du pare-brise. L'avionique était également améliorée, avec l'installation de la version modernisée du Zaslon, le Zaslon-M, qui peut détecter 24 cibles et en engager 6 en même temps à une distance de plus de 300 km. Son armement était élargi, avec l'adoption des missiles R-33S et R-37, alors que le canon interne avait été supprimé, étant jugé peu utile sur un avion d'interception à longue distance. Le premier MiG-31M effectua son premier vol le 21 décembre 1985, six autres prototypes de cette version furent construits. Cependant, la chute de l'URSS et les réductions de budget militaire firent que le MiG-31M n'entra jamais en service ;

• MiG-31BM :

En 1997, à cause des restrictions budgétaires de l'époque, et l'impossibilité pour l'armée de l'air russe d'acheter des MiG-31M, on décida de transformer les MiG-31B déjà existants en MiG-31BM avec des améliorations, entre autres, de l'habitacle (apparition de nouveaux écrans et d'un affichage tête haute) ainsi que d'un ordinateur plus puissant. Opérationnel depuis 2011, ce programme de modernisation s'est terminé en mai 2014[3]. L'une des différences majeures entre le BM et ses prédécesseurs est la capacité de son radar à également engager des cibles au sol. Ce radar lui permet également de suivre simultanément 24 cibles[4]^,[9]. La dernière modernisation en cours (prévue jusqu'à la fin 2018 pour une cinquantaine d'avions) a permis, entre autres, d'atteindre la vitesse maximale de 3 400 km/h (grâce au nouveau vitrage de la verrière à haut point de fusion) et la distance d'engagement des cibles de 280 km pour des cibles spatiales, aériennes ou de surface[11] ;

• MiG-31S :

Cette version est un dérivé commercial du MiG-31, destiné à lancer de petits satellites grâce au missile Micron, fabriqué par l'OKB Fakel et capable de placer une charge utile de 100 kg sur une orbite à 200 km d'altitude ou 70 kg à une altitude de 500 km[4]. Cet avion est également capable de lancer le planeur suborbital propulsé par fusée d'Aerospace Rally System, pour l'entraînement des astronautes, les recherches en haute atmosphère ou le tourisme spatial[4]. En date de février 2022, il n'a jamais était utilisé.

• Mig-31K :

L'armée de l'air russe et celle du Kazakhstan sont actuellement les seules utilisatrices du MiG-31.

• Russie : En 2013, la force aérienne russe disposait de 121 MiG-31 en service[4] ;
• Chine : En 1992, les Chinois avaient obtenu l'accord de la fédération de Russie pour l'achat de 24 exemplaires du MiG-31[4]. Ces appareils auraient dû être assemblés à une toute nouvelle usine installée à Shenyang, avec l'objectif d'atteindre une cadence de production de quatre appareils par mois vers l'année 2000[4]. D'après certaines sources, l'accord intégrait également la construction de près de 700 appareils, dont 200 auraient déjà été mis en service vers 2010[4]. La Chine a finalement opté pour des Soukhoï Su-27SK et Su-30MKK ;
• Kazakhstan : 30 appareils, livrés après la chute du bloc soviétique[9]. Certains de ces appareils sont encore en service. Ils ont été assemblés à partir de structures inachevées disponibles en Russie ;
• Syrie : En 2007, la Syrie signe un contrat portant sur la livraison d'une dizaine de MiG-31E neufs[12].

Développement lié

• Mikoyan-Gourevitch MiG-25

Aéronefs comparables

• Soukhoï Su-27 Flanker
• McDonnell Douglas F-15 Eagle
• Panavia Tornado ADV

Ordre de désignation

MiG-15 - MiG-17 - MiG-19 - MiG-21 - MiG-23 - MiG-25 - MiG-27 - MiG-29 - MiG-31 - MiG-35