Minkhaung I

En 1404, Razadarit, roi de Pégou, rompit la trêve qu'il avait conclue en 1391 avec le roi Swasawke. En décembre, il remonta l'Irrawaddy et envahit la Haute-Birmanie à la tête d'une immense flotte (4000 bateaux de tous types) transportant des éléphants et des chevaux[7]. Razadarit confia le siège de Prome à son gendre et mit lui-même le siège devant Ava. Minkhaung n'avait pas de flotte et ordonna à ses troupes de se retrancher dans les enceintes fortifiées des villes, que les armées mônes ne réussirent pas à prendre. Razadarit dut se retirer, tandis qu'à Prome, une contre-attaque des forces d'Ava capturait sa fille, dont Minkhaung fit une de ses reines. Furieux, Razadarit remonta à nouveau l'Irrawaddy à la fin de 1405, attaquant tout sur son passage et brûlant les greniers et les bateaux sur les berges. Prome fut à nouveau assiégée. Au début de 1406, les forces de Minkhaung vinrent libérer la ville.

Mais la flotte de Razadarit continuait à contrôler le fleuve et à pratiquer la politique de la terre brûlée le long des berges, ce qui perturbait terriblement les approvisionnements de Minkhaung[4]^,[7], qui demanda la paix. Aux alentours de février 1406, les deux rois se rencontrèrent à la pagode Shwesandaw à Prome. Minkhaung donna sa sœur en mariage à Razadarit, qui lui offrit en retour les droits de douane du port de Bassein. La frontière entre leurs deux royaumes fut fixée un peu au sud de Prome[7].

Ayant ainsi établi une trêve avec Razadarit, Minkhaung se retourna vers le nord, où les États shans de Kale et Mohnyin étaient en guerre. Minkhaung prit parti pour son allié le saopha de Kale et lui envoya une armée pour attaquer Mohnyin. Leurs forces conjointes mirent la ville à sac et tuèrent son saopha. Mohnyin resta sous le contrôle d'Ava pour le reste du règne. Fin 1406, Minkhaung envoya une armée envahir l'Arakan sous les ordres de son fils de 15 ans, Minyekyawswa. Ses forces occupèrent la capitale Launggyet et obligèrent son roi Min Saw Mon à s'enfuir au Bengale. Minkhaung nomma Anawrahta roi d'Arakan et lui envoya l'année suivante sa fille Saw Pye Chantha en mariage[6]. En 1410, il nomma saopha de Monhnyin un des commandants de Minyekyawswa, l'ancien page Min Nansi, alors âgé de 20 ans (il devint roi d'Ava en 1427 sous le nom de Mohnyin Thado)[8].

En 1407, Minkhaung nomma son fils aîné Minyekyawswa prince héritier. Son frère Theiddat, qui l'avait loyalement soutenu aux heures difficiles, se sentit trahi et le défia en combat singulier à dos d'éléphant. Il fut vaincu, mais Minkhaung l'autorisa à quitter le royaume et Theiddat se réfugia auprès de Razadarit, qui lui donna sa sœur en mariage, sachant parfaitement que cela équivalait à une déclaration de guerre[2].

Razadarit rompit donc une nouvelle fois la trêve en envoyant à son tour une armée envahir l'Arakan. Celle-ci s'empara de Launggyet, capturant le nouveau gouverneur Anawrahta et son épouse Saw Pye Chantha, fille de Minkhaung et sœur de Minyekyawswa, en même temps que 3000 soldats d'Ava. Razadarit mit sur le trône un prince arakanais[7], fit exécuter Anawrahta et fit de Saw Pye Chantha une de ses reines. Furieux, Minkhaung envahit le royaume d'Hanthawaddy en mai 1407, au début de la saison des pluies, contre l'avis de ses ministres. Son armée s'enlisa dans les marécages de Basse-Birmanie et subit une sévère défaite[1].

En 1408, Minkhaung dut se défendre contre les raids shans de Theinni, mais en 1409 il envahit à nouveau le sud du pays, atteignant les faubourgs de Pégou. Razadarit essaya de le faire assassiner pour mettre fin au siège, mais Minkhaung fut prévenu par son frère Theiddat qui accompagnait les hommes chargés de l'embuscade (il fut plus tard exécuté par Razadarit pour cela). Razadarit envoya ensuite un commando sous les ordres de son général en chef Lagun Ein pour infiltrer le camp ennemi. Lagun Ein réussit à pénétrer dans la tente de Minkhaung, mais refusa de le tuer dans son sommeil[6]. Le siège tira en longueur et avec la venue de la saison des pluies, les lignes d'approvisionnement de l'armée d'Ava furent coupées. Razadarit sortit à sa rencontre et une grande bataille eut lieu à Kyat Paw Taw, près de Pégou. Razadarit chargea à dos d'éléphant directement contre Minkhaung, qui dut battre en retraite. Les deux-tiers de l'armée d'Ava furent faits prisonniers, dont ses éléphants et sa cavalerie[9], ainsi que la reine Shin Mi-Nauk. Razadarit avait maintenant dans son harem la reine principale de Minkhaung et sa fille[6].

Découragé par ce désastre, Minkhaung remit toutes les responsabilités militaires à son fils. Minyekyawswa, désireux d'arracher sa mère et sa sœur à Razadarit, envahit à nouveau le delta de l'Irrawaddy dès 1410, mais il fut repoussé. Au début de 1412, il envahit l'Arakan, dont il chassa le prince mis en place par les môns.

Minyekyawswa laissa une garnison en Arakan et repartit précipitamment vers le nord, où les Shans de Theinni lançaient des raids contre Ava à la demande de Razadarit. En novembre 1412, il envahit Theinni. Au début de 1413, il en tua le saopha en combat singulier à dos d'éléphant à Wetwin (près de l'actuelle Pyin U Lwin (Maymyo))[6]. Mais il ne réussit pas à prendre la ville, qui avait reçu des renforts chinois[2]. Pendant qu'il combattait les shans, l'armée de Razadarit envahit une nouvelle fois l'Arakan et en chassa une nouvelle fois le prince installé par Ava. En 1413, également, Minyekyawswa dut repousser deux frères shans, les saophas de Mawke et Mawdon (dans l'actuel district de Shwebo), qui avaient attaqué la ville frontalière de Myedu[6].

Ayant ainsi réglé le problème shan, Minyekyawswa envahit le delta de l'Irrawaddy avec toutes ses forces en février 1414. Dès 1415, il avait conquis la totalité du delta à l'Ouest, et jusqu'aux faubourgs de Pégou à l'Est (en son absence, les saophas de Mawke et Mawdon lancèrent un raid jusque sous les murs d'Ava.) Razadarit s'enfuit à Martaban, mais heureusement pour lui, Minyekyawswa fut mortellement blessé à Dala (au sud de Rangoon) et capturé par les troupes d'Hanthawaddy en mars 1417[6]^,[10] (Les chroniques mônes disent qu'il mourut de ses blessures et les chroniques birmanes qu'il fut exécuté[2].) Selon les chroniques mônes, Razadarit ordonna qu'on lui fasse des funérailles royales[7].

La mort de Minyekyawswa marqua l'essoufflement d'une guerre qui durait déjà depuis plus de trente ans. Privées de leur commandant, les troupes d'Ava se désorganisèrent et se retirèrent vers le Nord. Minkhaung marcha à son tour sur Dala pour exhumer les restes de son fils, qui furent solennellement dispersés dans les eaux près de Twante[6]. Les forces d'Hanthawaddy attaquèrent encore Taungû en 1417 et celles d'Ava Pégou en 1418, mais la guerre commençait à s'essouffler[9].

Brisé par la mort de son fils, Minkhaung passa ses dernières années dans la piété. Il mourut à Ava au début de 1422, suivi par Razadarit plus tard dans l'année. Son fils cadet Thihathu, nommé prince héritier à la mort de Minyekyawswa, lui succéda sans incident.