Mireia Belmonte

En 2006, elle remporte les médailles d'or des 400 m nage libre et 400 m quatre nages à l'occasion de la première édition des Championnats du monde juniors de natation. L'année suivante, lors de l'Euro en petit bassin 2007 de Debrecen, elle enlève sa première récompense dans un championnat international senior en montant sur la deuxième marche du podium du 400 m quatre nages, derrière l'Italienne Alessia Filippi. Dès cette année, elle s'affirme sur le plan national en battant de premiers records d'Espagne sur 200 et 400 m quatre nages. Elle améliore sensiblement ses meilleures performances en 2008 durant les Championnats d'Europe disputés à Eindhoven. Ainsi, en nageant 2 min 11 s 16 le 200 m quatre nages, elle gagne non seulement le titre continental mais abaisse son record personnel de plus de 3 secondes[1], s'immisçant ainsi dans le top 10 mondial de l'année. Elle remporte par ailleurs la médaille de bronze du 200 m papillon en battant le record national[1].

Un mois plus tard, elle confirme cette révélation en décrochant la médaille d'argent du 200 m quatre nages et le bronze du 400 m quatre nages lors des Championnats du monde en petit bassin, à Manchester. Plus encore, elle bat le record d'Europe du 200 m quatre nages en terminant deuxième derrière la Zimbabwéenne Kirsty Coventry.

Aux Jeux olympiques d'été de 2008, Mireia Belmonte participe aux deux épreuves de quatre nages prévues mais ne parvient pas à se qualifier pour les finales : sur 200 m quatre nages, alors qu'elle figurait dans le top 8 mondial de la saison, elle se fait sortir dès les demi-finales avec le 14^e temps des engagées alors qu'elle ne dépasse pas le cap des séries du 400 m quatre nages en réalisant le 14^e temps.

Quelques mois après le rendez-vous olympique, elle bat le premier record du monde de sa carrière lors des Championnats d'Europe en petit bassin 2008. Vainqueur du 400 m quatre nages en 4 min 25 s 06, elle améliore la meilleure marque mondiale battue deux semaines auparavant par l'Américaine Julia Smit. Elle réalise alors le premier record planétaire de l'histoire pour une nageuse espagnole née en Espagne puisque Nina Zhivanevskaya, détentrice du record du monde du 50 m dos en 2000, a été naturalisée en 1999[2].

Lors des Jeux olympiques de Londres en 2012, Mireia Belmonte remporte deux médailles d'argent.

En 2013, Belmonte remporte trois médailles lors des Championnats du monde qui se déroulent « à domicile » à Barcelone. Elle est médaillée d'argent du 200 mètres papillon et du 400 mètres quatre nages ainsi que médaillée de bronze en 200 mètres quatre nages. Une semaine après ces championnats, Belmonte prend à Camille Muffat les records du monde en petit bassin du 400 mètres nage libre et du 800 mètres nage libre lors de l'étape de Coupe du monde de Berlin[3]^,[4]. Belmonte est ensuite en décembre la nageuse la plus titrée en individuel[Note 1] aux Championnats d'Europe en petit bassin d'Herning au Danemark avec quatre victoires sur 200 m papillon, en battant le record d'Europe, 400 m nage libre, 400 m quatre nages et 800 m nage libre[5].

Lors du premier jour des Championnats du monde en petit bassin 2014, Belmonte gagne les titres du 200 mètres papillon et du 400 mètres quatre nages, à chaque fois devant Katinka Hosszú et en battant le record du monde de ces disciplines[6]. Elle remporte également le titre en 800 mètres nage libre[7] puis en 400 mètres nage libre[8]. Une semaine plus tard, Belmonte bat à Sabadell le record du monde du 1500 mètres nage libre en petit bassin lors des Championnats d'Espagne[9].

Blessée aux deux épaules, elle déclare forfait pour les Championnats du monde de Kazan[10].

Lors des Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, elle remporte le bronze sur 400 m quatre nages[11] et l'or sur 200 mètres papillon[12]. Elle est la première nageuse espagnole à gagner la médaille d'or aux Jeux olympiques[13].

Confinée pendant la pandémie de coronavirus en 2020, elle est menacée sur les réseaux sociaux après avoir milité pour obtenir une dérogation afin de poursuivre ses entraînements[14].

Belmonte est désignée porte-drapeau de la délégation espagnole aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 en compagnie de Saúl Craviotto[15].

• Premio Reina Sofía de sportive espagnole de l'année du Conseil supérieur des Sports : 2013[18]