Théorie de la croissance économique

Les premiers grands modèles économiques sont les modèles de croissance exogène. Ces modèles expliquent les mécanismes de la croissance, mais ne peuvent expliquer la croissance de long terme. Le plus célèbre de ces modèles est le modèle de Solow, qui tient l'augmentation du capital par habitant comme le principal facteur de croissance de court et moyen termes ; il soutient toutefois que toute économie atteint un état stationnaire de stagnation économique que seule l'innovation peut venir débloquer. Or, les équations du modèle de Solow n'expliquent pas d'où provient l'innovation. On dit alors que l'innovation est exogène au modèle[2].

Afin de dépasser les apories et les manques des modèles qui donnaient une croissance exogène au modèle, l'économie a développé à partir des années 1970 des théories de la croissance qui endogénéisent la croissance. Ces modèles, parmi lesquels le modèle de Barro ou le modèle de croissance schumpétérien, expliquent la croissance à partir de variables internes à l'économie, et non plus comme une sorte de « manne » tombée du ciel comme dans les modèles exogènes[2].

Les modèles unifiés de la croissance sont les modèles qui visent à expliquer la croissance en synthétisant et trouvant des complémentarités entre tous les autres modèles de croissance. Ces modèles font parfois assimilés à des modèles de croissance endogènes, car la croissance est expliquée de l'intérieur du modèle[3].