Monarchie australienne

Une des caractéristiques les plus compliquées de la monarchie australienne est qu’elle est en fait une monarchie partagée. Environ 53 États souverains indépendants, y compris l'Australie, sont membres du Commonwealth des Nations (anciennement connu sous le nom d'Empire britannique puis de Commonwealth britannique). Quinze de ces pays sont spécifiquement des royaumes du Commonwealth qui reconnaissent séparément la même reine, Élisabeth II, en tant que chef d'État.

« Reine Élisabeth II » est le titre conventionnel du monarque actuel pour tous les royaumes du Commonwealth. Elle n’est généralement considérée en tant que « reine d'Australie » que lorsqu’elle est effectivement présente en Australie ou lorsqu’elle assiste à des cérémonies ou remplit des fonctions liées à l’Australie. La reine d'Australie agit uniquement conformément à l'avis du Premier ministre australien ou, dans les affaires concernant les six États fédérés, conformément à l'avis du Premier ministre de l’État concerné. La remise d’une distinction honorifique, tel que l’ordre d'Australie, en est un exemple. Toutes les distinctions honorifiques australiennes sont décernées au nom de la reine d'Australie.

La plus grande partie des fonctions de la reine sur le sol national est remplie par le gouverneur général d'Australie au niveau fédéral et par les gouverneurs dans les États fédérés. Il y a peu de fonctions qui doivent être remplies spécifiquement par la reine (par exemple, donner la sanction royale à la nomination du gouverneur général sur avis du Premier ministre australien, ou d’un gouverneur d’État sur avis du Premier ministre de l’État concerné), ou qui réclament l’accord de la reine ainsi que celui du gouverneur général. La reine d’Australie n’intervient jamais directement dans les affaires politiques.

En plus du rôle de reine dans chacun de ses royaumes, le monarque australien est également le chef du Commonwealth. Cependant, ce titre n'implique aucun pouvoir politique sur les pays membres et n'appartient pas automatiquement au monarque ; seul le monarque « partagé » des royaumes du Commonwealth a porté ce titre.

Le premier Parlement du Commonwealth de l'Australie a été ouvert à Melbourne par le duc de Cornouailles et d'York (futur George V), le 9 mai 1901.

Selon la section 1 de la Constitution australienne, la reine d'Australie est une des trois composantes du Parlement d'Australie. Les fonctions constitutionnelles de la Couronne sont déléguées au gouverneur général d'Australie que la reine nomme sur proposition du Premier ministre. La Constitution en Australie est née après la fin de la colonisation.

Un tiers de la population d'Australie a observé la retransmission télévisée du mariage de l'héritier en second du trône australien, le prince William, en 2011.

Les fonctions du monarque et de ses représentants sont en grande partie cérémonielles et, traditionnellement, la famille royale et les gouverneurs sont à la tête d'une multitude d'organismes charitables et altruistes. Par exemple, le Duke of Edinburgh Award Scheme est une activité populaire pour les jeunes dans le Commonwealth des Nations et en particulier en Australie, Lady Diana présidait un certain nombre d'œuvres de charité australiennes, en particulier dans le secteur des services de santé, et les gouverneurs généraux sont à la tête d'un grand nombre d'organismes culturels en Australie[2].

Les deux bâtiments successifs du Parlement d'Australie et des établissements culturels importants comme l'opéra de Sydney ont été inaugurés par des membres de la famille royale, mais la celle-ci soutient également de petites œuvres charitables et des organismes communautaires[3]. Les membres de la famille royale assistent souvent à des moments significatifs de célébration nationale ou de deuil[4], et ont traditionnellement maintenu des liens forts avec les militaires australiens[5]^,[6].

Historiquement, beaucoup d'organismes nationaux significatifs sont dits « royaux » en Australie, y compris le Royal Flying Doctor Service, la Société royale pour la prévention de la cruauté contre les animaux; la Royal Australian Navy (Marine) et la Royal Australian Air Force (Armée de l'air).

La popularité du système monarchique, après avoir diminué ces dernières années, est en hausse. Pour les monarchistes, le monarque est perçu comme un symbole culturel d'unification et de continuité pour les populations disparates du continent australien[7]^{[réf. obsolète]}. À l'inverse, le Premier ministre travailliste Paul Keating décrit la monarchie comme anachronique pendant les années 1990. Quoi qu'il en soit, sept millions d'Australiens (sur une population de 21 millions) observent la transmission télévisée du mariage du prince William et de Catherine Middleton en 2011[8].

Le gouverneur général d'Australie, David Hurley. La fonction du monarque sur le sol national est remplie par le gouverneur général au niveau fédéral et par les gouverneurs dans les États fédérés. Ces « vice-rois » sont choisis par les têtes des gouvernements de l'Australie.

Le gouverneur général et les gouverneurs des États accomplissent les fonctions du monarque en Australie. Les fonctions du monarque sont en grande partie cérémonielles et la reine n’agit que conformément à l'avis de ses ministres australiens ; cependant, la Constitution australienne et des États accordaient à la couronne le rôle d'arbitre en cas d'impasse politique. En 1932, le gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud, Sir Philip Game retire sa charge à Jack Lang et nomme le chef de l'opposition Premier ministre. Jack Lang appelle à de nouvelles élections, et retire par la suite tous les fonds de l'État détenus sur des comptes bancaires fédéraux[9]. En 1975, le gouverneur général décide d'une élection fédérale en renvoyant le gouvernement de Gough Whitlam après une impasse parlementaire prolongée entre le Sénat et Chambre des représentants[10].

La reine Élisabeth II est chef de 15 États du Commonwealth des Nations. L'approbation unanime des Parlements de ces nations (Australie y compris) doit être obtenue avant que des changements puissent être faits dans l'ordre de succession au trône[11].

Le débat sur l'avenir institutionnel de l'Australie prend réellement une ampleur nationale avec l'arrivée au poste de Premier ministre de Paul Keating, qui en fait son cheval de bataille durant sa campagne aux élections générales.

Le chef de l'opposition issu du Parti libéral australien, Alexander Downer, propose une Convention constitutionnelle des citoyens pour discuter des propositions pour la réforme constitutionnelle. Le parti libéral remporte les élections de 1996 avec John Howard, un monarchiste, comme chef. Il convoque une commission chargée d'élaborer un modèle institutionnel valable et acceptable sur une base républicaine qui, le cas échéant, serait adopté et mis en place avec le nouveau millénaire. Cent cinquante-deux membres sont donc réunis pour mettre au point un modèle républicain pour l'Australie dès 1998.

La commission rend son travail public et le présente à la fin de l'année 1998 : le modèle repose sur la nomination d'un président de la République par le Premier ministre sur une liste de 15 candidats potentiels. Cette liste aurait été élaborée par élection et le choix du candidat soumis à une ratification des deux tiers des membres des deux chambres du Parlement réunies et avec l'aval du chef de l'opposition.

Ce modèle s'avère donc bien loin des aspirations « républicaines » des Australiens, qui auraient préféré une élection directe du président et un renforcement de ce dernier en tant qu'arbitre des institutions, alors que le modèle le rend de manière implicite affilié à une sensibilité politique.

La campagne en faveur de la monarchie est menée par Kerry Jones (d'origine catholique irlandaise) qui prétend que le statu quo offre à l'Australie des protections constitutionnelles incomparables. D'autres monarchistes célèbres sont Tony Abbott, le juge Michael Kirby, l'ancien chef du parti travailliste Bill Hayden et l'homme d'État indigène Neville Bonner. Le Parti libéral au gouvernement laisse libre choix à ses membres sur leur propre position en la matière, alors que le Parti travailliste fait campagne pour la République.

Les libéraux Peter Costello, Malcolm Turnbull et Malcolm Fraser, de même que les travaillistes Bob Hawke et Gough Whitlam, soutiennent la république[24].

Le 6 novembre 1999, un référendum est organisé pour soumettre le modèle retenu au vote des Australiens. Le « non » à la république l'emporte avec 54,87 % des voix, l'explication de cet échec étant que le modèle proposé ne permettait pas aux Australiens de choisir librement leur président.

Aussi, le résultat du référendum n'apparaît pas comme un refus d'une république, encore moins comme un renforcement de la monarchie ; au contraire, le sentiment républicain n'a pas disparu mais les Australiens attendent qu'on leur propose un modèle qui les inclut dans le jeu politique.

Pour certains, l'indécision dans le choix du modèle républicain transcrit un sentiment d'insécurité avec des alternatives. En effet, le modèle visait majoritairement à maintenir un système en place en ne modifiant que légèrement les modes de nominations, l'essentiel des prérogatives demeurant identiques. De fait, il s'agissait de ne pas déstabiliser un système qui « jusqu'à présent a très bien servi l'Australie ». Les colonies australiennes sont devenues des démocraties parlementaires au cours des années 1850[25] et l'Australie a su rester parmi les quelques nations qui sont demeurées démocratiques tout au long du XX^e siècle. En conséquence, l'électorat australien se montre instinctivement conservateur quand il doit voter pour une réforme constitutionnelle. Seule une petite minorité de référendums réformateurs a été approuvée depuis 1901, date de la création de la fédération[26].

La prise de fonction de Julia Gillard, le 24 juin 2010, comme Premier ministre relance à nouveau le débat. Elle propose en effet la création d'une république au décès d'Élisabeth II. Tony Abbott, alors chef de l'opposition, s'oppose à la transformation de l'Australie en république et ces dernières années, la popularité de la monarchie a augmenté[27]. La reine reste respectée et son petit-fils, le prince William, est populaire.