Mont-Saint-Jean (Sarthe)

L'Orthe et le Defay coulent sur la commune.

Mont-Saint-Jean est une commune située dans la chaîne des Coëvrons, possédant un col, le col de la Croix des Six Chemins, commençant à l'intersection de la D 105 (route du col) et l'Orthe à 110 m d'altitude et finissant à 168 m d'altitude (1,6 km d'ascension pour une pente de 3,5 % de moyenne) en limite de Saint-Georges-le-Gaultier.

Communes limitrophes de Mont-Saint-Jean

Saint-Germain-de-Coulamer (Mayenne)	Saint-Georges-le-Gaultier	Douillet
		Montreuil-le-Chétif
Saint-Pierre-sur-Orthe (Mayenne)	Sillé-le-Guillaume, Saint-Rémy-de-Sillé	Crissé, Pezé-le-Robert

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  Paysage.
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  Entrée du bourg.
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  Entrée du hameau de Cordé.

Formé de « Mont » : du latin mons qui souligne la hauteur (237 mètres) et de « Saint-Jean » : l'apôtre Jean.

Le gentilé est Mont-Saint-Jeannais.

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  Croix à la Boëlle.
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  Croix au Champ Bisseau.
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  Grange de maison à Cordé.
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  Croix à la Courvaulerie.
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  Croix à Quincampoix.

Au cours de l'époque gallo-romaine (plus précisément, le Haut-Empire), d'importantes structures domestiques associées à des annexes dévolues à la production ont été mises place sur le territoire Mont-Saint-Jeannais[9]^,[10]. Ces bâtiments antiques, localisés au lieu-dit de « La Roullée » (arpents cadastraux n^o 1033, 1034, 10135 et 1039), un hameau situé sur les marges orientales de la commune et distant de 3 kilomètres « à vol d'oiseau » de l'actuel cœur de ville de Mont-Saint-Jean, se présentent sous la forme d'une vaste villa et dont le plan au sol observe un tracé rectangulaire[9]^,[10]. De récentes fouilles préventives, entreprises entre 2008 et 2012 notamment par le Service Régional d'Archéologie des Pays de la Loire et le CAPRA, ont permis de dégager et de restituer la quasi-totalité des vestiges de cet établissement rural gallo-romain[9]^,[10]. Ces mêmes investigations archéologiques ont mis en évidence que cette villa a été non-seulement liée à une activité agricole d'importance, mais également à une production sidérurgique dont l'atelier principal se trouve placé à 150 mètres de la villa, au lieu-dit de « La Selle »[9]^,[10]. Par ailleurs, hormis les ruines maçonnées des bâtiments, le site de « La Roullée » a notamment livré des sépultures ; des fosses ; des structures de cuisson ; de nombreux objets, tels que des tessons de céramiques, des fragments de mosaïque, des tesselles, ou encore des artéfacts métallifères sous formes de scories ; mais également des restes osseux, certains d'origine humaine et d'autres de nature faunique[9]^,[10].

Au Moyen Âge, un prieuré, installé sur l'emplacement de la place sud de l'église, dépend de l'abbaye Saint-Nicolas d'Angers. Le premier sanctuaire paroissial est construit par les moines vers le XI^e siècle.

Du XVI^e siècle à 1914, une forge emploie jusqu'à 400 personnes. En effet, avant de se concentrer dans le Nord-Est de la France, l'industrie métallurgique était dispersée sur l'ensemble du territoire, à proximité de l'eau, des forêts, et des gisements ferreux en surface. Mont-Saint-Jean en est un exemple.

Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, l'activité dominante demeure l'agriculture.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[14]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[15].

En 2019, la commune comptait 638 habitants[Note 3], en diminution de 8,33 % par rapport à 2013 (Sarthe : −0,46 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique