Moulin de Poyaller

Le moulin de Poyaller a été construit par les seigneurs de l'ancienne maison de Saint-Aubin de Poyaler, au pied du donjon édifié au XIII^e siècle, probablement par Arnaud, dernier seigneur de cette maison, ou par Arnaud de Cauna qui avait épousé la dernière héritière, Agnette de Poyaler. La date exacte de la construction du moulin n’a pu être déterminée. Passé donc par mariage aux barons de Cauna, qui prient le titre de seigneurs de Poyaler dès la fin du XIII^e siècle et jusqu'au milieu du XVI^e, il fut à nouveau transmis par mariage en 1559 de Jeanne de Cauna, fille aînée du baron Etienne de Cauna, à Bertrand-Jean-Antoine de Bassillon, dont la fille, Tabitha de Bassillon, le porta dans la maison de Montaut-Bénac-Navailles, également par mariage, en 1578, avec Bernard de Montaut. À cette époque, les époux vivaient au château accolé à la tour et c'est de leur présence que vient sans doute la légende de Bos de Bénac. Les biens de Judith de Montaut-Bénac-Navailles, héritière, furent mis en criée en 1694 par les Bénédictins de Saint-Sever et échurent à ses proches parents, les Gontaut-Biron de Saint-Blancard qui les conservèrent jusqu'à la Révolution. Le moulin, qui existait déjà depuis plusieurs centaines d’années, était équipé, lors de l'inventaire de 1654, de 3 paires de meules et de 3 roues horizontales. Il resta en activité jusqu’en 1952 pour la farine de blé de maïs et l’alimentation des animaux (orge, maïs).

À cette époque, le monde rural connaît des changements sans précédent. A Poyaller, le meunier est obligé de moderniser le moulin. Il remplace 2 des 3 meules par des broyeurs à cylindres, toujours actionnés par l'eau. Il installe une minoterie, comprenant :

• des élévateurs à godets
• des tamis ou plansichter
• des transmissions et des courroies reliant toutes ces machines
• des poulies directement actionnées par l'eau, carburant naturel

L'allergie à la farine, mais aussi la concurrence avec les grandes minoteries modernes, obligent le dernier meunier, Jeannot Ducos à se reconvertir.

L'activité meunière est définitivement arrêtée en 1967.

En 1994, les propriétaires actuels remettent le moulin en fonctionnement et en font un lieu de visite, montrant aux nouvelles générations comment les anciens produisaient la farine avec comme seule source d'énergie, l'eau de la rivière.

Schéma du moulin à roue verticale

Mécanisme du moulin

Comme tous les moulins à eau, le moulin de Poyaller est construit à proximité d'une rivière et l'eau est amenée sur la roue par un canal ou bief d'amenée (déviation de la rivière). Un barrage ou déversoir permet de maintenir une réserve d'eau suffisante dans le canal ; l'eau de débordement ou trop-plein rejoignant le cours normal de la rivière.

À l'arrière du moulin, l'eau regagne le cours d'eau d'origine en empruntant un autre bief, appelé canal de fuite. La rivière qui apporte l'eau au Moulin de Poyaller est la Gouaougue, sous-affluent de l'Adour.

L'originalité tient au fait que la roue d'entraînement est horizontale ; l'axe vertical transmet directement le mouvement de la roue à la meule. Ce type d'entraînement horizontal est d'ailleurs à l'origine des moulins ; les moulins à roue verticale sont apparus bien plus tard avec la découverte de l'engrenage.

L'utilisation d'une roue horizontale s'explique aussi en Aquitaine par :

• la faiblesse des pentes, générant des chutes d'eau à entraînement plus faible
• les petits débits des rivières
• le grand nombre de moulins à eau répondant à de petits besoins locaux

Le schéma exposé ci-après détaille le mode d'entraînement et les différents éléments intervenant dans le moulin à eau.