Mourad Benhammou

Né en 1969 à Paris, Mourad Benhammou est un batteur autodidacte de jazz. Il découvre le jazz à l'âge de 15 ans. Toujours respectueux de l'héritage des anciens, il apprend en écoutant les maîtres, Elvin Jones au sein du quartet de John Coltrane, puis les batteurs du hard bop tels que Philly Joe Jones. Il commence dans sa carrière dans la région havraise au contact de musiciens comme Gilles Roussel, Sylvain Roulois, Pierre Touquet, Marc Germain, Luc Leboisselier. Il rencontre Philippe Maté, alors directeur du Jazz Union Porte-Océane (JUPO) qu'il avait créé en 1889 : il joue régulièrement dans le quartet de Philippe Maté quartet entre 1990 et 1993 (notamment à l'occasion de concerts donnés au Jardin d'acclimatation de Paris). En 1992, il commence à jouer dans les clubs parisiens avec, en autres, René Urtreger, François Chassagnite, Michel Graillier, Jimmy Slide, Paul Bollenback. En 1995, il rencontre Sunny Murray avec qui il participe à des sessions de travail qui lui permettent d'approfondir des styles plus ouverts comme le Free Jazz. En 1996, il rencontre Xavier Richardeau qui contribue à l'introduire un peu plus sur la scène parisienne : il joue sur l'album Hit and Run (2002) du saxophoniste baryton. En 1996, il propose un hommage à Thelonious Monk avec Alain Jean-Marie et Jean Bardy. A cette époque, il est également sur les traces de Sun Ra et monte le groupe Interplanetary Music Orchestra, un orchestre de 9 musiciens comprenant entre autres Steve Potts et Alexandre Tassel : ceci se concrétise par la sortie de son premier disque en tant que leader en 1998. En 1999, il intègre le quartet de David El Malek avec Baptiste Trotignon (CD Café des Arts, 1998) et le nonette Nine Spirit de Raphaël Imbert pour un projet en hommage à la musique sacrée de Duke Ellington[1].

Passionné par l’histoire du jazz, Mourad Benhammou part en 2004 pour les États-Unis où il entame une série d’entretiens avec des batteurs légendaires de la scène bop. À New York, il rencontre Louis Hayes, Grassella Oliphant et surtout Walter Perkins, qui deviendra pour lui un mentor. De sa rencontre avec Walter Perkins naît un nouveau projet, Mourad Benhammou and the Jazzworkers quintet qu'il forme avec Fabien Mary (trompette), David Sauzay (saxophones et flûte), Pierre Christophe (piano), et Fabien Marcoz à la contrebasse[2]. Cette formation produit un hard-bop dans l'esthétique de Blue Note Records[3].

Avec son jeu très ancré dans la tradition du hard bop, il travaille souvent avec certains jazzmen qui ont marqué la musique de cette époque : Barry Harris, Frank Morgan, Mandy Gaynes, James Spaulding, Joe Cohn, Hal Singer, Ricky Ford, David Murray, Doug Raney, Butch Warren, Junior Mance… Il a joué également avec la chanteuse Champion Fulton. En France, il a joué avec Maurice Vander, Alain Jean-Marie, Steve Potts… Il joue régulièrement depuis près de 20 ans avec Fabien Mary, David Sauzay, Pierre Christophe, Hugo Lippi, William Chabbey, Raphaël Imbert[4]… Il fait partie du projet A Love Supreme de ce dernier[5].

En 2021, selon Jazz Magazine, il est « l'un des meilleurs batteurs actuels dans le domaine du bop et du hard bop »[6].

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