Bishapour

Les principaux éléments de la cité de Bishapour sont : le temple, probablement un temple d'Anahita, remarquable par son réseau hydrique, et l’étonnant palais de Shapur I^er.

La ville est protégée à l'ouest par la rivière Shapur, et au nord par les montagnes entourant la vallée de Shapur. Des murailles ont été élevées pour défendre les côtés sud et est. À l'origine, ces murailles comportaient de nombreuses tours rondes, espacées de seulement 40 cm. Les murs étaient enduits de stuc recouvert de plâtre blanc ; l'espace entre les tours était peint en rouge et bleu. Par la suite, on a enlevé une tour sur trois, et les remparts ont été rehaussés, par une façade lisse percée de meurtrières.

À la fin des années 1970, 250 m de murailles avaient été dégagés lors des fouilles et on a procédé à une anastylose sur une partie des remparts.

Le palais de Shapur I^er à Bishapour

Ce palais est appelé « bâtiment B » dans les rapports d'excavation, mais est couramment surnommé « palais de Shapur I^er ».

Le palais présente en son centre la salle du trône, sur un plan carré à quatre iwans, de 22 m de côté ; les iwans font 7 m de profondeur. Son plan cruciforme est typiquement sassanide, comparable à celui d'un chahar taq. Certains archéologues pensent qu’elle était recouverte d’un imposant dôme unique de 20 m de diamètre. Toutefois, en l’absence de murs en mesure de soutenir une telle charge, d’autres pensent que le toit se composait de quatre hémivoûtes et d’une place carrée ouverte.

Les murs intérieurs du palais comportent 64 niches ayant abrité des statues. Certaines d’entre elles portent encore les traces de leur décorations en stuc, laissant parfois deviner quelques-unes des couleurs originales : rouge, jaune et noir. Le style des stucs laisse penser qu'ils datent du début de l'époque islamique ; ils préfigurent les décorations de Samarra. Le sol est pavé, avec des décorations de briques dans le style de ce qui se faisait à Antioche au III^e siècle.

Un triple iwan, ajouté à la fin de l'époque sassanide, donne accès sur l'est à une cour pavée, dont le sol était recouvert de mosaïques. Elles ont probablement été réalisées par des artisans d’Antioche également capturés par Shapur ; si la technique, les styles et symboles (tête couronnée de lauriers) sont romains, la composition reste iranienne. Certaines de ces mosaïques sont exposées au Musée national Archéologique de Téhéran, ou encore au Louvre à Paris. Une des mosaïques représentant un cavalier chargeant, provenant de la salle du palais Est, est exposée au musée de Bishapour, où l’on peut également voir d’autres objets exhumés (outils, couverts, poteries, jarres) datant des différentes époques traversées par la ville. L'ensemble du triple iwan, de la cour et des pièces adjacentes est nommé « bâtiment D » par les archéologues.

Vue extérieure du palais Est

Un autre palais plus petit, le « bâtiment C », donne sur la cour est du palais principal. Deux niches présentent des éléments d'architecture semblables à ceux des palais de Darius et Xerxès à Persépolis. La façade était décorée de bas-reliefs montrant des charges de cavaliers. Ghirshman pense qu'ils représentaient la victoire de Shapur sur les Romains, et que le palais a pu être construit pour la captivité de Valérien.

À l'ouest du grand palais s'élève un temple, ou « bâtiment A », dont un des murs est conservé sur toute sa hauteur de 15 m.

Le temple est sur un niveau plus bas que le palais ; on y accède par un escalier couvert d'une voûte en berceau très bien conservée. Il est bâti selon le plan iranien typique : une pièce carrée avec quatre portes ouvrant sur un corridor. Les murs sont remplis de gravats, couverts de larges pierres finement polies maintenues par des crampons d'acier.

Le toit n'était pas une coupole (ce n'est donc pas un chahar taq) ; il était plat, maintenu par des poutres reposant sur quatre protomes de taureaux, autre rappel de Persépolis, disposés par paires se faisant face. Les protomes sont sur la façade principale, tournés vers l'extérieur ; deux d'entre eux sont encore en place, un autre, mieux conservé, est visible à quelques mètres du temple.

Des canalisations et un profond bassin semblent indiquer qu'un culte de l'eau avait lieu dans ce temple. Dans un bâtiment islamique voisin, on a retrouvé un autel du feu dont on suppose qu'il provient du temple ; il est composé d'un socle, d'une colonne basse et d'une table carrée.

Ce temple est généralement admis comme étant dédié à Anahita ; d'autres hypothèses ont été émises, comme un temple de Mithra, symbolisé par les taureaux, voire un temple du feu, ce qui est peu probable en raison de l'architecture.

Un peu plus loin se trouve une petite place avec les bases de deux colonnes écroulées, et deux bases plus petites devant elles. On suppose que les colonnes étaient surmontées d'un linteau, et que les petites bases étaient celles d'autels du feu.

Une des deux colonnes porte une inscription du gouverneur Apasai indiquant qu'il a fait réaliser ce monument en 266, comprenant une statue de Shapur (aujourd'hui disparue), et qu'en retour il a reçu de l'or, de l'argent, un jardin et une robe d'honneur. La statue est probablement celle décrite par Maqdesi au X^e siècle ; elle aurait alors été sculptée dans une pierre noire.

À la même époque que la rénovation des remparts, un bâtiment typiquement sassanide a été construit au bord de la rivière, composé d'un iwan central, de deux ailes et d'un corridor.

Dans cette même zone, aux rues pavées, on trouve des bâtiments islamiques du XIII^e siècle, un réservoir d'eau souterrain (āb anbar) et un pressoir.

La gorge de Chowgan était fermée par plusieurs lignes de fortifications, et contrôlée par une forteresse au sommet de la falaise est, dont le nom moderne est Qaleh-ye Dokhtar, « la forteresse de la Vierge ». Les ruines de la forteresse construite au sommet d’une importante masse rocheuse dominant la cité laissent encore discerner les fondations des tours. Les murailles pour la plupart effondrées mesuraient 10 m de haut

On trouve de nombreuses ruines de petits bâtiments typiquement sassanides tout autour de la forteresse, ainsi qu'un autel taillé dans la roche. Un peu plus loin, toujours taillé dans la falaise, trois plateformes servaient probablement à l'exposition des morts selon le culte zoroastrien.

Ils sont au nombre de six, sculptés sur les parois de la gorge que traverse la rivière Shapur, au nord de la ville. Ils datent des III^e et IV^e siècles. Les deux premiers sont sur la falaise est, les quatre suivants sur la falaise ouest. Certains d'entre eux ont été sévèrement endommagés par la circulation de l'eau empruntant un aqueduc taillé à même la paroi rocheuse.

Le premier bas-relief est endommagé. Il montre l’investiture de Shapur I^er, copie d’un des bas reliefs de Naqsh-e Rostam consacré à Ardachîr I^er, père de Shapur I^er. Il montre deux cavaliers face à face : le dieu zoroastrien Ahura Mazda délivrant à Shapur l’anneau du pouvoir (farshang ou cydaris). Le cheval d’Ahura Mazda piétine Ahriman, dieu du mal, tandis que les sabots du cheval de Shapur piétinent le corps de l’empereur romain Gordien III mortellement blessé lors de sa campagne contre la ville de Ctésiphon en 244. Son successeur, Philippe l'Arabe, est représenté agenouillé en signe de soumission. Il avait dû négocier la paix, et paya une rançon pour être autorisé à repartir avec les restes de l’armée romaine. L'absence de l'empereur Valérien semble indiquer que le bas-relief a été réalisé avant 260. Ce panneau mesure 10 m de long.

Le deuxième bas-relief est bien conservé. Il représente Shapur I^er en cavalier triomphant de Gordien III, révéré par ses sujets. Un putto, directement issu de l'iconographie occidentale, lui apporte le diadème et l’anneau du pouvoir. Le corps de Gordien est là aussi foulé par le cheval de Shapur, auquel fait face Philippe l’arabe agenouillé sabre au fourreau. Shapur tient par la main un personnage romain que l'on identifie soit comme l’empereur Valérien, qui fut défait et capturé en 260, soit comme Cyriades, le successeur de Valérien choisi par Shapur. Deux personnages se tiennent derrière Philippe, pouvant être le prêtre Kartir, et Surena, dignitaire militaire descendant de la famille parthe du même nom dont un des membres avait défait et tué Crassus trois siècles plus tôt. À droite, cinq panneaux représentent chacun trois soldats portant lances, épées, masses, boucliers, chaînes ; à gauche, deux panneaux contiennent chacun cinq officiers à cheval. Les soldats et les officiers ont l'attitude typique de l'hommage au roi : tournés vers lui, ils ont l'index de la main droite recourbé en signe de respect. Ce panneau fait 13,5 m de long et 5 m de haut.

Le troisième bas-relief a été endommagé par l’aqueduc. Également réalisé pour Shapur I^er, il présente cinq bandes horizontales. Au centre est représentée la triple victoire de Shapur, comme à Naqsh-e Rajab et Naqsh-e Rostam. On y retrouve le corps de Gordien III, Philippe l’Arabe, et Valérien ou Cyriades. De nombreux cavaliers sont représentés, ainsi que l’infanterie et des notables. L’infanterie apporte le tribut offert par les Romains.

Le quatrième bas-relief, également endommagé du fait de l’érosion par l’eau de l’aqueduc, a été réalisé sous Bahram II (276-293), qu’il représente recevant une délégation arabe accompagnée d’un dromadaire et d'un cheval. C’est une rare représentation sassanide d’une ambassade. On peut voir dans cette scène, les signes avant-coureurs de la montée en puissance des arabes, futurs conquérants de l'Iran.

Le cinquième bas-relief est une représentation classique de l’investiture de Bahram I^er (273-276), évocation du relief d’investiture d’Ardachîr I^er à Nashq e Rostam. On y observe encore les dommages liés à l’eau. Ahura Mazda donne au roi l’anneau de pouvoir et le diadème. Bahram ayant perdu la Mésopotamie et Ctésiphon aux Romains, il est surprenant de le voir représenté en roi victorieux foulant avec son cheval un ennemi mort. Il semble que le personnage ait en fait été ajouté a posteriori, possiblement par Narseh (293-302), après une victoire ; dans ce cas il s'agirait soit de Bahram III, que Narseh avait renversé, ou du ministre de Bahram III, Wahnām. Dans l'inscription l'accompagnant, Narseh a également fait graver son nom à la place de celui de Bahram.

Le dernier bas-relief représente Shapur II (309-379), et est soit un triomphe sur les Indiens ou les Koushans, soit la représentation de la répression d'une révolte. Des prisonniers sont amenés au roi assis sur son trône, main gauche sur son sabre, mais droite sur un sceptre ou une masse. Deux rangées de personnages sont de chaque côté du roi ; à gauche derrière le roi, les notables, les officiers, et le cheval de Shapur ; à droite, des prisonniers, un bourreau tenant deux têtes coupées dans ses mains, des nobles, des guerriers tenant le cheval du roi, et un éléphant, qui est la raison pour laquelle on identifie généralement le peuple vaincu comme oriental. Le modelé du relief est plutôt brut, car il était en fait destiné à recevoir une finition élaborée en plâtre selon une technique en usage chez les Koushans, ce qui en fait un bas-relief unique en Iran.

Elle est située à 5 km à l’est de la cité de Bishapour, sur les hauteurs surplombant la vallée de Shapur au-delà de la gorge de Chowgan. La grotte de Shapur, connue sous le nom de Mudan-e Shapur ou Shekaft-e Shapur, est à 400 m à l’aplomb du village de Sasan.

La grotte s'ouvre sur une première salle de 13 m de haut. Sur les parois ont été gravées des tablettes, portant des inscriptions aujourd'hui disparues. Au fond de la salle plusieurs couloirs s'enfoncent dans la montagne. La grotte, très profonde, a été aménagée : on y trouve des réservoirs, des salles et des corridors. L'usage de cette grotte n'est pas connu, mais on suppose généralement qu'elle était destinée à servir de sépulture à Shapur I^er ; on n'a cependant retrouvé aucune preuve que le souverain y ait été inhumé.

La statue de Shapur I^er est un des rares exemples de sculpture sassanide en ronde-bosse, la technique généralement utilisée étant le haut-relief. Elle a été sculptée dans un pilier naturel de la grotte ; elle mesure plus de 7 m de haut et la largeur des épaules est de 2 m.

La statue a été gravement endommagée, mais il est difficile de déterminer à quelle occasion. Certaines sources évoquent un tremblement de terre au XX^e siècle, qui aurait fait sauter la statue, une partie des jambes et des bras ayant été désintégrée dans sa chute. D'autre estiment qu'elle fut endommagée dès le VII^e siècle lors de la conquête arabe : la statue aurait alors été jetée à bas, restant près de treize siècles à terre. Un assaut il y a 70 ans de villageois superstitieux l'ayant rendu responsable de la mort d'un jeune homme est également évoqué.

Elle a été restaurée en 1957, sous la direction des autorités militaires de Shiraz, les parties manquantes étant remplacées par du béton. Elle n'a cependant pas été remise en place à sa position originale au fond de la première salle de la grotte : elle se tient désormais à l'avant de la grotte. Pour réaliser cette opération, l'entrée de la grotte a été élargie pour atteindre 20 m de large sur 5 m de haut ; elle faisait à l'origine 16 m de large. L'armée a également aménagé un chemin vers la grotte, qui était auparavant difficilement accessible.

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• (en) "Bishapur general" (livius.org).
• (en) Edward J. Keall, « Bišapur », dans Encyclopædia Iranica (lire en ligne)
• (en) « The Ensemble of Historical Sassanian Cities in Fars Province (Bishabpur, Firouzabad, Sarvestan) »

• (en) Werner Felix Dutz, Persepolis and Archaeological Sites in Fars, Library of Introduction to Persian Arts, 1977, 143 p.
• Sylvia A. Matheson, Persia : An Archaeological Guide, 1973 [détail de l’édition]
• (en) Sayyed Mohammad Taqi Mostafavi, The Land of Pârs (The Historical Monuments and the Archaeological Sites of the Province of Fârs, Chippenham, Picton Publishing, 1978, 385 p.
• (en) V. Sarkhosh Curtis, R. Hillenbrand, J. M. Rogers, The Art and Archaeology of Ancient Persia : New Light on the Parthian and Sasanian Empires, I B Tauris & Co Ltd, 1998, 191 p. (ISBN 1-86064-045-1)
• Guy Rachet, Dictionnaire de l'archéologie, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1994, 1060 p. (ISBN 978-2-221-07904-1), « Bishâpur », p. 159-160

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