Musée Eugène-Camoreyt de Lectoure

Albert Descamps (1832-1910), maire de Lectoure

Ancienne sénéchaussée de Lectoure, dessin d’Eugène Camoreyt

Ancienne maison commune et halle de Lectoure, dessin d’Eugène Camoreyt d’après un dessin de Verdun, architecte de la ville. Les doubles rectangles sur les piliers figurent les autels tauroboliques qui y étaient encastrés, mais il s’agit peut-être d’une interprétation de Camoreyt car ils l’apparaissent pas sur le dessin original de Verdun.

Né le 12 juillet 1841 à Lectoure, dans une famille modeste, cet érudit local connaît un parcours auquel rien ne semblait le destiner[4]. Il ne fait pas d'études, mais le professeur de dessin du collège, nommé Jean Sauta, qui loge chez ses parents, lui donne ses premiers cours de dessin et l’encourage dans cette voie. Eugène est admis à l'école des beaux-arts de Paris, où il remporte un prix de dessin. De retour dans sa ville natale, il dessine les monuments, remplit ses carnets qui sont devenus des documents précieux, et se prend d'intérêt pour leur histoire et l'archéologie. En 1874, il est nommé bibliothécaire et secrétaire de mairie. Il peut alors s'adonner à l'exploration des archives. Pour cela, il apprend le latin. Il s'intéresse à l'épigraphie. Il rédige de nombreuses notes sur l'histoire de Lectoure, dont peu sont publiées.

Cette même année, le maire Albert Descamps le nomme conservateur du nouveau musée, installé dans l'ancienne chapelle des évêques, une des salles du rez-de-chaussée de l'hôtel de ville, ancien palais épiscopal, qui jouxte la nef de l’ancienne cathédrale avec laquelle elle était vraisemblablement en communication. Camoreyt orne le mur de cette salle d’une peinture représentant Lectoure au XVI^e siècle, d’après un vitrail de la cathédrale. Cette œuvre, d’une qualité contestable (Eugène Camoreyt est un dessinateur exact et méticuleux, mais ses qualités de peintre sont assez limitées), demeura longtemps, malgré la polémique, avant de disparaître sous un badigeon. Camoreyt va s'employer à enrichir sans cesse son musée, apportant ses propres découvertes et lançant de nouvelles campagnes de fouilles fructueuses dans la zone de Pradoulin, site de l'ancienne cité gallo-romaine de Lactora, dans la plaine au pied de l'oppidum. En 1883, Camoreyt lance une thèse nouvelle : il situe à Lectoure le fameux oppidum des Sotiates, pris par Crassus au cours de la guerre des Gaules. D'abord par un article dans la Revue de Gascogne, repris dans un tiré à part, puis dans d'autres ouvrages où il met autant d'énergie à défendre sa position qu'à attaquer ses adversaires, sans doute mieux armés pour le débat, comme l'abbé Breuil, Otto Hirschfeld, Émile Cartailhac ou Camille Jullian. Devant l'hostilité générale à sa thèse, Eugène Camoreyt ne se consacre plus qu'au dessin et à la peinture, jusqu'à sa mort le 10 février 1905[5].

Malgré sa situation idéale au cœur de l’hôtel de ville, l’architecture de ses salles en sous-sol — avec la présence inamovible d’une pièce telle qu’un puits funéraire gaulois —, le musée souffre d’un taux d’hygrométrie excessif, et surtout d’un espace qui limite les possibilités d’aménagement et de mise en valeur des collections, de salles d’expositions temporaires et autres lieux indispensables à une muséographie actuelle. De nouveaux projets sont à l’étude.

Fossiles trouvés à Lectoure et ses environs : dents et défenses de mastodonte, tortue. Outillage paléolithique, mésolithique, néolithique. Haches en bronze.

Objets trouvés dans les puits funéraires du I^er siècle.

Autel taurobolique des Lactorates

Les tauroboles étaient de grandes cérémonies liées au culte du dieu Mithra, puis de la déesse Cybèle et de son parèdre Attis, florissant aux II^e et III^e siècles de notre ère et dont Lactora était un des grands centres. Le fidèle désirant se purifier offrait une victime selon ses moyens : un taureau (il s'agit bien alors d'un taurobole), ou un bélier (on parle alors de criobole). Selon le rituel communément admis, mais aujourd’hui contesté, le fidèle (ou le prêtre ?) descend dans une fosse et on égorge la victime au-dessus, le bain de sang constituant l'acte purificateur. Le fidèle offrait alors un autel taurobolique en souvenir de cette cérémonie, portant son nom, le nom du prêtre officiant, la date. Sur les faces latérales sont sculptés soit la tête de l'animal sacrifié, soit un des objets rituels du culte : patère, torche, glaive, burette.

La collection comprend vingt autels tauroboliques (un peu moins de la moitié de ceux actuellement répertoriés en France), presque tous en marbre blanc de Saint-Béat, dont un (à la fois taurobole et criobole) fut offert par la république des Lactorates pour le salut de la famille impériale. Ils correspondent à trois grandes cérémonies qui eurent lieu, la première en 176, la deuxième en 239, la dernière en 241.

Ces autels furent découverts en 1540 sur l’emplacement du chœur de la cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais et d’une église précédente dédiée à saint Thomas.

Outre les autels tauroboliques, cette salle présente aussi de nombreux monuments liés à d’autres cultes, épitaphes, etc.

Monument à l’impératrice Faustine divinisée

Voisinant avec le puits funéraire gaulois découvert sur place, des sarcophages provenant de la grande nécropole de la ville basse, dont un très beau sarcophage de marbre blanc de l'école d'Aquitaine du V^e siècle, à toit à double pente orné d'écailles et de pampres, les faces étant également ornées de pampres entre des décors à chevrons. Plusieurs stèles et cippes funéraires, dont celui de Donnia Italia, jeune affranchie de vingt ans portant l'inscription NON FVI - FVI - MEMINI - NON SVM - NON CVRO (Je n'ai pas été - J'ai été - Je me souviens - Je ne suis plus - Je ne m'en soucie pas)[6].

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  Épitaphe de Donnia Italia
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  Sarcophage, école d’Aquitaine

Cette salle à voûtes basses évoque des catacombes, avec des sarcophages sans décor, en pierre ou en marbre. L'un d'eux est un bisome, sarcophage double, il contenait les restes d'un homme et d'une femme se tenant par le bras, un enfant placé entre eux. Tous ces sarcophages proviennent de la nécropole de Pradoulin.

À partir du V^e siècle, les grandes invasions barbares laissent leur marque. La cité gallo-romaine est détruite, les habitants se réfugient sur les hauteurs de l'oppidum. Les sarcophages diffèrent des précédents par leur forme : le toit est à deux pentes et non plus quatre, ils sont plus larges à la tête qu'aux pieds. L'époque mérovingienne témoigne d'une parfaite maîtrise de l'orfèvrerie : plaques-boucles de ceinture, boucles de jambières, fibules, bijoux. Cette salle présente aussi des chapiteaux de marbre pré-romans.

Dans cette belle salle voûtée de huit arêtes de briques autour d'une clé datée de 1680, sont présentées des mosaïques découvertes dans les villas gallo-romaines de la région. Les tesselles sont composées de pierre blanche et jaune, les bleus et noirs de pierre des Pyrénées, et les rouges de terre cuite. La plus remarquable représente le dieu Oceanus à la barbe de fleuve.

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  Le dieu Oceanus, mosaïque trouvée au Glésia[7], Montréal-du-Gers
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  Mosaïque provenant de Larressingle (Gers)

Ensemble d'objets de la vie quotidienne, artisanat : un four de potier trouvé dans les fouilles de la ville gallo-romaine a été transporté entier dans le musée, à côté d'exemples de sa production. Bijoux, fibules, amulettes, lampes à huile. Nombreuses pièces de monnaie provenant des trois trésors découverts dans un vase en bronze, un sac de toile et un vase en terre.

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  Four de potier de la ville romaine de Lactora

Elle regroupe des souvenirs, objets, meubles, portraits liés à Jean Lannes, duc de Montebello, maréchal d'Empire, né à Lectoure.

L'amiral Auguste Boué de Lapeyrère (1852-1924), né au Castéra-Lectourois, commanda les flottes alliées en Méditerranée et fut ministre de la Marine. Il est le créateur de l'Aéronautique maritime, à l'origine de l'Aviation navale.

Dans l’ancienne chapelle des évêques, où se trouvait le premier musée, on a reconstitué dans son intégralité, avec ses meubles d'origine, une pharmacie du XIX^e siècle, provenant de la ville voisine d'Astaffort. On peut aussi voir dans cette salle une très belle cheminée Renaissance, qu'Eugène Camoreyt avait fait transporter d'une maison de la ville dans cette salle du musée.