Musée d'histoire de la médecine (Paris)

Le musée est ouvert au sein du Cabinet d'anatomie. Il renferme des instruments de chirurgie, tant anciens que modernes. Ce cabinet est décoré d'un portrait de Louis XV, offert par ses soins[1].

Ce musée pédagogique constitué sous Louis XV, grâce à la collection du professeur Lafaye. Ce dernier avait : « Un arsenal de chirurgie ; il avait une très belle collection d'instruments dont il fit présent à l'Académie à l'époque où il en était directeur »[2].

À l'ouverture des Écoles de santé, les textes précisent que : « chacune des écoles aura une bibliothèque, un Cabinet d'Anatomie, une suite d'instruments et d'appareils de chirurgie ».

Pour l'École de Paris, le rapport souligne avec beaucoup de parti pris : « Nulle part en France on n'avait encore réuni tous les matériaux à une instruction complète de l'art de guérir. Il faut, pour l'étude de cet art, considérer dans son ensemble, une bibliothèque, une suite d'instruments et d'appareils de chirurgie, une réunion de machines de physique destinées à démontrer les principales propriétés du corps, l'ensemble des productions de la nature employées comme médicaments. »

Les collections sont installées dans trois pièces au premier étage, après quelques travaux et l'achat de mobilier, les cabinets de collections, appelés aussi muséum, sont inaugurés le 24 vendémiaire An IV (16 octobre 1795). L'anatomie y est présentée sous différentes formes : en cire, en bois et peinte sur tissu[1].

Jean-Batiste Thillaye, dit Thillaye aîné, est nommé conservateur. Son fils, Augustin Thillaye, lui succédera dans cette tâche.

Les cabinets de collections étaient ouverts, comme la bibliothèque, tous les jours impairs. Pour compléter les fonds du muséum, Thillaye, aidé d'Honoré Fragonard, font appel au rouennais Lemonnier. Ce dernier, peintre-dessinateur, est chargé de reproduire des pièces d'anatomie de « conformations extraordinaires ou vicieuses, dont la représentation était jugée nécessaire pour l'École ». Cet emploi sera supprimé en 1822, ainsi que celui de modeleur de cire, que Pinson occupait en représentant les organes malades[1].

À ces collections s'ajoutent aussi des pièces provenant de l'Académie des sciences, de l'École vétérinaire de Maisons-Alfort et de l'Hôtel-Dieu.

Ses collections, les plus anciennes d'Europe, ont été réunies par le doyen Lafaye au XVIII^e siècle, puis s'y est ajouté un important ensemble de pièces qui couvre les différentes branches de l'art opératoire jusqu'à la fin du XIX^e siècle. On peut aussi y découvrir quelques trousses de médecins et de chirurgiens, ainsi que des instruments de physiologie.