Atelier de Cézanne

Né à Aix-en-Provence en 1839, et profondément attaché à vie à sa Provence natale, passionné de nature, Cézanne arpente dès son adolescence, les environs d'Aix (sa grande source favorite d’inspiration) avec son grand et inséparable ami d'école et d'enfance Émile Zola[3]. Cézanne vit et travaille entre autres dans sa bastide du Jas de Bouffan familiale, dans son cabanon de Cézanne des carrières de Bibémus, dans sa maison de Cézanne à L'Estaque (quartiers de Marseille des bords de la mer Méditerranée) ou à Gardanne (entre 1885 et 1886)...

Après le décès de sa mère et la vente de sa Bastide du Jas de Bouffan familiale[4], Cézanne, âgé de 62 ans, achète en novembre 1901, ce petit domaine entouré de 0,7 hectare (7 000 m²) de terres agricoles, d'un jardin, de pinède, d'oliveraies, et de figuiers, sur la colline des Lauves, bordé par le canal du Verdon, avec vue panoramique sur sa chère montagne Sainte-Victoire (un de ses thèmes artistiques de prédilection, montagne Sainte-Victoire de Cézanne en 44 huiles et 43 aquarelles) au nord d’Aix.

Il y fait construire cette bastide[5] (sur l’actuelle avenue Paul-Cézanne) avec, au rez-de-chaussée, un petit office, deux salons, une cuisine, un cabinet de toilette, et son atelier d'artiste à l'étage, éclairé par une grande verrière. Chaque matin, il quitte son appartement du 23 rue Boulegon à Aix, ou il vit avec son épouse et modèle Hortense Fiquet et leur fils, pour aller travailler de six heures du matin à cinq heures de l'après-midi, dans ce « grand atelier d'artiste à la campagne » pour trouver le calme, la solitude, et la lumière[6], et de nombreux modèles d'inspiration pour son importante œuvre prolifique exposée depuis dans tous les plus grands musées d'art du monde (jardin, paysages des environs, maisons provençales, personnages, natures mortes...).

Son ami poète-peintre Émile Bernard s'installe brièvement au rez-de-chaussée de l'atelier en 1904. À la suite de la disparition de Cézanne en 1906, l’atelier reste fermé pendant quinze ans, jusqu’à sa revente en 1921 par son fils héritier, à l'écrivain Marcel Provence (élève de l'écrivain Frédéric Mistral) qui y vécut jusqu'à sa disparition en 1951.

En 1952, les biographes américains James Lord et John Rewald fondent le Cézanne Memorial Committee (comité pour la mémoire de Cézanne) pour protéger les lieux de la démolition, l’acheter avec des dons américains, en faire don à l'Université d'Aix-Marseille, pour y inaugurer un musée Cézanne le 8 juin 1954, acquis en 1969 par la municipalité d'Aix-en-Provence.

Le musée est une tentative de reconstitution de l'atelier d'artiste de Cézanne, et de son atmosphère de travail, avec quelques-unes de ses œuvres, décor, jardin, mobilier, objets personnels familiers, documents, écrits, matériel de travail, chevalets, pots de peinture, vêtements de travail, objets utilisés comme motifs, expositions temporaires[7]...

À environ 1 km de l'atelier se trouve le Terrain des peintres, petit parc commémoratif aménagé à l'endroit même où Cézanne se rendait pour peindre la montagne Sainte-Victoire. Entre 1902 et 1906, il l'a peinte de cet endroit 17 fois à l'aquarelle et 11 fois à l'huile. Neuf de ses toiles sont reproduites sur des plaques de céramique.

• 2016 : Cézanne et moi de Danièle Thompson (film sur l'amitié entre Paul Cézanne et Émile Zola, avec Guillaume Gallienne et Guillaume Canet[8]).

En 1984 France Gall interprète sa chanson à succès Cézanne peint[9], sur fond de cigales, et de grillons provençal, écrite et composée par Michel Berger « l’été dans la campagne d’Aix, dans une maison face à la montagne Sainte-Victoire, à côté de l’atelier de Cézanne » pour son album Débranche !.