Néel Ier de Saint-Sauveur

Néel Ier de Saint-Sauveur[1] (parfois nommé Nigel) est un baron normand du XIe siècle, issu de la famille de Saint-Sauveur.

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Néel Ier de Saint-Sauveur
Titre Vicomte du Cotentin
Autre titre Seigneur de Saint-Sauveur
Prédécesseur Roger de Saint-Sauveur
Successeur Néel II de Saint-Sauveur
Faits d'armes Bataille du Val de Saire
Biographie
Dynastie Famille de Saint-Sauveur
Décès vers 1040
Père Roger de Saint-Sauveur
Enfants Néel II de Saint-Sauveur

Origines

Son ascendance est certainement scandinave, l'anthroponyme Néel étant issu de l'ancien scandinave d'origine gaëlique Niall[2]. Le prénom Néel (sans l'accent aigu à l'époque : Neel) était d'un usage courant en Normandie, il a subi parfois dans les textes la fausse latinisation en Nigellus (> Nigel), dérivé de niger « noir » en latin, dont le féminin nigella a donné la nielle (anciennement neele) « plante à graines noires et toxiques, qui pousse souvent dans les blés ». Ce prénom est comme bien d'autres, devenu nom de famille vers le XIIIe siècle. Encore aujourd'hui le patronyme Néel (mentionné dès 1210 à Néville, Seine-Maritime, puisque qu'un R. Neel y tenait un fief) est surtout très fréquent dans le nord Cotentin et dans le pays de Caux. On le retrouve dans des toponymes : Néhou, Néville-sur-Mer (Cotentin) et Néville (pays de Caux)[3].

On le dit fils de Roger de Saint-Sauveur lui-même descendant d'un certain Malahulc Eysteinsson, un jarl païen norvégien né vers le milieu du IXe siècle, frère cadet de Ragnvald Eysteinsson, père possible de Rollon le Marcheur, 1er « duc de Normandie » (en réalité comte de Rouen). Mais tout cela semble légendaire.

Les coups d'éclat du vicomte

Un acte du duc de Normandie daté entre 1013 et 1020 nous apprend que Néel était vicomte du Cotentin. Il dirigeait donc pour le compte de Richard II une région excentrique du duché.

En 1001, près de Saint-Vaast-la-Hougue, il repousse un débarquement anglo-saxon du roi Æthelred le Malavisé : l'invasion anglo-saxonne, échoue grâce à l'énergie de Néel de Saint-Sauveur qui extermine les envahisseurs à la bataille du Val de Saire. Guillaume de Jumièges explique que ce débarquement visait à capturer la personne du duc[4]. L'historien François Neveux émet quelques doute sur cette affirmation, constatant l'éloignement de Rouen du champ de bataille. Pour lui, il s'agit juste d'un raid de pillage en représailles des expéditions vikings dans le royaume anglo-saxon[5].

Vers 1013, en compagnie de Raoul de Tosny et de son fils Roger, il est chargé par le duc Richard II de garder le château de Tillières[6], à l'autre extrémité du duché. Eudes II de Blois assiège la nouvelle forteresse mais il est repoussé. Le duc Richard lui confie aussi la garde du château du Homme[6].

Sous Robert le Magnifique (1027-1035), Néel reçoit la garde d'un autre château, Charuel en Sacey, à la limite de la Normandie et de la Bretagne. Le comte Alain III de Bretagne est en effet en conflit avec le duc. En représailles d'un raid de pillage, l'armée bretonne pénètre en Avranchin mais Néel aidé d'Alfred le Géant[7] repousse encore une fois l'envahisseur[8]. Pierre Bauduin précise que ce fait d'armes est plutôt l'œuvre de Néel II[9].

Il meurt vers 1040.

Il est le père de Néel II de Saint-Sauveur.

Notes et références
  1. En rapport avec Saint-Sauveur-le-Vicomte en Cotentin
  2. Lucien Musset, « Naissance de la Normandie », dans Michel de Bouard (dir.), Histoire de la Normandie, Privat, 1970, p.122
  3. Cependant, la présence d'un foyer du nom dans le Lyonnais est obscure, peut-être s'agit-il d'un autre nom, lui-même dérivé de niger en francoprovençal ?
  4. Guillaume de Jumièges, Histoire des Normands, éd. Guizot, 1825, p.114-115
  5. François Neveux, La Normandie des ducs aux rois (Xe-XIIe siècle), Ouest-France, Rennes, 1998, p.68
  6. David Douglas, « The Earliest Norman Counts », The English Historical Review, vol. 61, no 240 (mai 1946), pages 129 à 156, p. 152-153.
  7. ou Auvray le Géant. Il pourrait être le vicomte d'Avranches.
  8. Guillaume de Jumièges, Orderic Vital, Robert de Torigni, Histoire des Normands, éd. Guizot, 1825, p.157
  9. Pierre Bauduin, la première Normandie (Xe – XIe siècle), Presses Universitaires de Caen, 2002, p.186

Voir aussi
  • Portail de la Normandie
  • Portail du Moyen Âge central
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