Némée

Petit enfant, probablement Opheltès, sanctuaire d'Opheltès à Némée[3].

Dans la mythologie grecque, Némée était dirigée par le roi Lycurgue et la reine Eurydice. Némée était célèbre dans le mythe grec comme le lieu où le héros Héraclès tua le lion de Némée[4], où l'enfant Opheltès, couché sur un lit de persil, fut tué par un serpent, tandis que sa nourrice Hypsipyle était allée chercher de l'eau pour les Sept contre Thèbes sur leur chemin d'Argos à Thèbes. Les Sept instaurèrent les Jeux néméens en sa mémoire, selon son aition (en), ou mythe fondateur, ce qui explique que la couronne de la victoire soit faite de persil ou de céleri sauvage et que les robes noires des juges soient interprétées comme un signe de deuil. Les Jeux néméens, au sanctuaire de Zeus, sont documentés à partir de 573 avant JC.

En 394 avant J.-C. eut lieu la bataille de la rivière Némée, entre Sparte et ses alliés d’Achaïe, d’Élide, de Mantinée et de Tégée, contre une coalition comprenant les Béotiens, les Eubéens, les Athéniens, les Corinthiens et les Argiens. Le résultat de cette bataille fut d’être la dernière victoire marquante des hoplites spartiates, même si leurs alliés subirent des pertes importantes.

Le sanctuaire de Zeus faisait partie du territoire de Cléones en Corinthie, avant d'être administré par Argos. Il n'abritait pas d'habitat permanent et ne constituait pas une cité-État.

Un premier sanctuaire fut construit au VI^e siècle av. J.-C., puis détruit à la fin du V^e siècle, les jeux étant alors transférés à Argos. Sous l'impulsion des Macédoniens, un nouveau sanctuaire fut reconstruit vers -330, mais abandonné à partir de -270. Une nouvelle occupation transitoire eut lieu vers 235 av. J.-C., Aratos de Sicyone y organisant des jeux alternatifs aux Jeux néméens transférés à Argos. Le site ne retrouva pas pour autant son activité passée : lors de sa visite par Pausanias au cours du II^e siècle apr. J.-C., le temple avait perdu sa toiture et n'abritait plus de statue de culte.

Le site fut occupé aux V^e et VI^e siècles par une communauté chrétienne florissante, avant d'être subitement abandonné après 580 lors des invasions slaves, et déserté pendant plus de 500 ans. Il est habité à nouveau à partir du XII^e siècle, à l'époque de la principauté d'Achaïe, les dernières traces d'occupation datant des débuts de la période ottomane. La vallée est ensuite abandonnée, car un glissement de terrain a obstrué les gorges du fleuve Asopos, la drainant au nord, et crée un marécage propice aux moustiques. En 1883, des travaux de drainage réalisés par une société française permettent de rendre la zone aux cultures, et un village nommé Héraklion (renommé par la suite Arkhaia Nemea « Ancienne Némée ») est construit peu après.

Le temple de Zeus

Apodyterium, près du stade.

À l’intérieur du téménos, la tombe d'Opheltès était entourée d'autels en plein air et enfermée dans un mur de pierre.[4] La source nécessaire au sanctuaire s'appelait Adrastéia : Pausanias se demande si elle portait ce nom parce qu’un certain Adrastos l'avait découverte[4], mais Adrastéia, « l'incontournable », était le nom de la nourrice de Zeus en Crète, quand il était enfant. Le tumulus à proximité a été supposé être celui de son père, et les hommes d'Argos avaient le privilège de nommer le prêtre de Zeus néméen, selon les informations recueillies par Pausanias lors de sa visite, à la fin du IIe siècle après JC. À son époque, le temple, qu'il a noté comme « valait la peine d'être vu », se dressait dans un bosquet de cyprès ; son toit s'était effondré et il n'y avait aucune image de culte dans le temple. Trois colonnes de calcaire du temple de Zeus Néméen d'environ 330 avant JC ont résisté depuis leur construction, et deux autres ont été reconstituées en 2002[5]. Fin 2007, quatre autres colonnes ont été réérigées. Les trois ordres d'architecture apparaissent dans ce temple de la fin de la période classique, annonçant les développements futurs de l'architecture hellénistique, comme l'élancement des colonnes doriques extérieures, dont la hauteur atteint 6,34 m[6].

Le site entourant le temple a fait l'objet de campagnes de fouilles annuelles depuis 1973 : le grand autel à ciel ouvert, des bains et d'anciens logements pour les visiteurs ont été mis au jour. Le temple se dresse sur le site d'un temple de la période archaïque, dont seul un mur de fondation est encore visible.

En 2018, les archéologues ont découvert une grande tombe intacte datant du début de l'ère mycénienne (1650-1400 avant JC)[7].

Sous la direction de l'archéologue américain Stephen G. Miller de l'Université de Berkeley, l'anastylose du temple de Zeus, datant du IV^e siècle av. J.-C. était en cours en 2011, portant à neuf le nombre des colonnes dressées.

En 2018, un tombeau mycénien a été mis au jour[8]. Il date d'environ -1400.

• Évolution des colonnes du temple depuis le XIXe siècle
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  État du site au début du XIX^e siècle
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  Temple de Zeus en 2004.
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  Temple de Zeus en 2007.
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  Anastylose du temple : fin 2011, neuf colonnes étaient debout.
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  En 2014, l'architrave avait été complétée à l'angle du péristyle.
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  Aspect du temple en 2017.

Galerie du stade de Némée

Le stade a été récemment fouillé et dégagé. Il est remarquable pour son tunnel d'entrée voûté bien conservé, daté d'environ 320 avant JC, avec des graffitis anciens sur les murs. Les Jeux néméens s'y sont tenus depuis 573 av. J.-C., dans le sanctuaire de Zeus. On y commémorait la mort d'Archémore, fils du roi Lycurgue.

Une palestre et un gymnase ont également été mis au jour. Le stade a été dégagé à 500 mètres au sud-est du temple, et en 2012, des travaux de restauration ont été menés à bien dans la galerie voûtée et enterrée qui conduit au stade. On a procédé à des injections de chaux hydraulique dans les pierres fissurées[9] afin d'enrayer leur dégradation et d’éviter l'effondrement de la voûte. Longue de 37 m et couverte d'une couche de terre de 7 m d'épaisseur, cette galerie est celle par laquelle les athlètes, dans l'Antiquité, entraient dans le stade. C'est encore par cette galerie que les athlètes y pénètrent aujourd'hui.

Une association internationale pour la renaissance des Jeux néméens, présidée par le professeur Stephen Miller, organise des épreuves de course sur 100 m dans le stade et 7,5 km à partir du temple d'Héraclès de l'antique Cléones jusqu'au stade de Némée. Ces Jeux néméens modernes[10], d'une durée de trois jours, sont ouverts à tous, sans distinction de sexe ni d'âge, les concurrents et les juges étant vêtus à l'antique. Les vainqueurs reçoivent une couronne tressée d'ache[11] ou de maceron Smyrnium rotundifolium, et se trouvent ainsi honorés comme dans l'Antiquité.

Le musée archéologique de Némée est situé à l'entrée du site archéologique. Construit par l'Université de Californie, il a été donné à l'État grec en 1984. Les objets exposés sont ceux découverts sur le site où à proximité, s’étalant de l'âge du bronze au début de la période byzantine.

• Collections du musée
• 
  Poterie, Helladique ancien, 2700-2200 av. J.-C.
• 
  Figurines mycéniennes, dites Déesses aux oiseaux, 1400-1200 av. J.-C.
• 
  Bagues en or avec reliefs, Helladique tardif (période mycénienne).

Fragment d’une statuette féminine, Phlionte, 4500-3200 BC.

C’est aux abords de Némée, dans une cité nommée Phlionte (Φλειοῦς en grec ancien) que se situe le dialogue de Platon intitulé Phédon, qui relate en détail la mort de Socrate.

• Némée (dème)

• René Vallois et Mogens Becker Clemmensen, « Le temple de Zeus à Némée », Bulletin de correspondance hellénique, vol. 49,‎ 1925, p. 1-20 (lire en ligne)

• (en) Némée par l'université de Berkeley
• (en) Site archéologique de Némée
• (en) Renaissance des jeux néméens par Gretchen Kell (université de Berkeley)
• Stephen Miller, Nemea: a guide to the site and museum

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