N'Golo Kanté

N’Golo Kanté naît à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine) de parents immigrés du Mali, pays dont il possède également la nationalité[7]. Son prénom est celui de Ngolo Diarra, ancien esclave devenu roi de Ségou au XVIII^e siècle[8]. Il passe son enfance au sein d'une fratrie de neuf enfants à Rueil-Malmaison, dans le quartier des Géraniums[9]. Sa mère est femme de ménage et son père, éboueur[9], meurt alors que N'Golo n'a que 11 ans[9] (un de ses frères est également mort, d'une crise cardiaque, quelques semaines avant la Coupe du monde 2018[10]).

Il joue au football durant sa jeunesse à Suresnes, où il surclasse régulièrement toutes les catégories d'âge[11], sans toutefois parvenir à intégrer le centre de formation d'un club professionnel. Lors de sa dernière saison en promotion d'honneur (PH), il inscrit une dizaine de buts[11].

Repéré par l'US Boulogne, club de Ligue 2, il y signe un contrat amateur en 2010 et joue alors dans l'équipe B, en CFA 2. Après la relégation de l'équipe première en National en 2012 et le départ de plusieurs joueurs cadres[9], il intègre l'équipe première et s'y impose immédiatement au milieu de terrain. Ses performances lui valent de terminer la saison en tête du « classement des étoiles » de France Football[9].

Il est titulaire du baccalauréat et d'un BTS Comptabilité[12].

N'Golo Kanté commence sa carrière par un contrat amateur à l'US Boulogne où il évolue dans un premier temps au sein de l'équipe 2 en CFA 2. Il joue son premier match en équipe première le 18 mai 2012, lors de la dernière journée de la saison 2011-2012, contre l'AS Monaco. Il entre en jeu à la place de Virgile Reset et son équipe s'incline par deux buts à un[13]. Après la descente de l'équipe 1 en National, il intègre celle-ci pour ainsi s'y imposer dans son secteur de jeu.

Kanté en 2013 après un entraînement à Caen.

Supervisé par plusieurs clubs professionnels français et étrangers, notamment nordistes et belges, N'Golo Kanté signe un pré-contrat en décembre 2012 puis s'engage en juin 2013 pour une durée de trois ans avec le Stade Malherbe Caen, en Ligue 2[11]^,[14]. Il s'impose immédiatement comme une pièce maîtresse du milieu de terrain caennais, au point d'être nommé dans l'équipe-type de Ligue 2 lors de la cérémonie des Trophées UNFP en fin de saison[15].

Lors de sa première apparition en Ligue 1, il s'illustre en ouvrant le score face à l'Évian Thonon Gaillard. Ses performances remarquées lors du début de saison en font une des « révélations » du championnat[16]. Malgré une première moitié de saison difficile (il est notamment exclu le 30 août 2014, au bout de 29 minutes de jeu, après avoir reçu un deuxième carton jaune, pour une faute sur Paul-Georges Ntep lors de son quatrième match de Ligue 1 face au Stade rennais), son équipe assure finalement un maintien relativement confortable (treizième place).

Bien qu'il ait prolongé en octobre son contrat jusqu'en 2018[17], les médias considèrent qu'étant donné son niveau de performances depuis son arrivée dans l'élite, son départ pour un club prestigieux est très probable en fin de saison 2014-2015[18]. En mars 2015, Franck Silvestre réclame par exemple sa sélection en équipe de France et prédit qu'il deviendra meilleur que Claude Makélélé[19]. En fin de saison, il est le joueur ayant réussi le plus de tacles dans les cinq grands championnats (4,8 tacles par match en moyenne)[20].

Annoncé dans le viseur de l'Olympique de Marseille, de l'Olympique lyonnais ou encore de West Ham, il s'engage finalement le 31 juillet 2015 pour quatre ans avec Leicester City. Le transfert rapporte près de 8 millions d'euros au Stade Malherbe, qui avait refusé auparavant les offres inférieures faites par les dirigeants marseillais, c’est d’ailleurs, à ce jour, le plus gros transfert du Stade Malherbe de Caen. La présence de l'expérimenté Claudio Ranieri en tant qu'entraîneur aurait pesé dans la décision du joueur[21].

Le club anglais surprend les observateurs par ses excellents résultats. Kanté est avec les attaquants Riyad Mahrez et Jamie Vardy un des principaux acteurs de ces performances. Le 7 novembre 2015, après avoir participé à chacune des douze premières rencontres de championnat, il inscrit son premier but en Angleterre en ouvrant le score contre Watford (victoire 2-1). Considéré comme la meilleure recrue de la saison en Premier League[22], il remporte avec son équipe, de façon très inattendue, le championnat d'Angleterre au terme de la saison 2015-2016. C'est une première pour le club[23].

Kanté en 2019 avec Chelsea.

Le 16 juillet 2016, il s'engage en faveur des Blues de Chelsea pour un montant négocié aux alentours des 38 millions d'euros, hors bonus[24]. Il trouve une place de titulaire dès ses premiers matchs dans le club londonien. Il inscrit son premier but sous ses nouvelles couleurs le 23 octobre 2016 face à Manchester United (4-0). Son deuxième but est aussi inscrit face à ce club, le 13 mars 2017 en quarts de finale de la coupe d'Angleterre. En fin de saison, il reçoit le titre de meilleur joueur de Premier League, devant son coéquipier Eden Hazard, avant de remporter quelques jours plus tard son deuxième titre consécutif de champion d'Angleterre.

En fin d'année, il est désigné Joueur français de l'année 2017 par France Football[25], et apparaît au 8^e rang du Ballon d'or 2017. La saison suivante, Chelsea termine le championnat à une moyenne cinquième place, synonyme toutefois d'une qualification pour la Ligue Europa. Malgré tout, il remporte avec les Blues un nouveau trophée, la FA Cup, après une victoire en finale le 19 mai 2018 face à Manchester United (1-0)[26], où évolue son coéquipier en équipe de France Paul Pogba.

Le 2 novembre 2018, il est cité dans l'enquête Football Leaks 2 sur le contournement des règles du fair-play financier[27]. Après avoir créé une société à Jersey, alerté par des articles de presse sur les risques encourus vis-à-vis du fisc, il s'est ravisé et a refusé d'être payé en partie dans ce paradis fiscal, malgré l'insistance de Chelsea FC[28]. Sous les ordres de Maurizio Sarri, il remporte la Ligue Europa le 29 mai 2019 face à Arsenal (4-1)[29]. Cette victoire permet au club de retrouver la Ligue des champions la saison suivante.

Il est l'un des grands artisans de l'accession de Chelsea en finale de la Ligue des champions 2020-2021, étant notamment élu homme du match des deux demi-finales face au Real Madrid (à Madrid (1-1) à l'aller, puis à Londres (2-0) au retour), après des prestations de haut vol[30]. Le 29 mai 2021, durant la finale de la Ligue des Champions 2020-2021 gagnée par Chelsea (1-0) face à Manchester City, N'Golo Kanté s'illustre sur le plan statistique de la rencontre en étant le joueur le plus performant sur l'endurance, les duels remportés et les ballons récupérés, ce qui lui vaut d'être désigné homme du match[31]^,[32].

Le 17 mars 2016, il est convoqué pour la première fois en équipe de France, par le sélectionneur Didier Deschamps, pour deux matchs amicaux contre la Russie et les Pays-Bas[33]. Il honore sa première sélection en entrant en cours de match face aux Pays-Bas à Amsterdam où il porte le numéro 13. La France s'impose par trois buts à deux ce jour-là[34]. Titulaire contre la Russie le 29 mars 2016, jour de son 25^e anniversaire, pour sa deuxième sélection, il marque son premier but en bleu (victoire 4-2)[35].

Le joueur, peu connu du public au début de la saison, acquiert une notoriété « tardive » mais rapide[36]. Malgré son intégration récente au groupe de l'équipe de France, il est convoqué pour participer à l'Euro 2016 en France par Deschamps[37], et attaque même la compétition comme titulaire. Suspendu lors des quarts de finale, il ne retrouve pas sa place de titulaire lors des deux derniers matchs. Il supplée Dimitri Payet en demi-finale face à l'Allemagne, mais reste sur le banc en finale, que la France perd face au Portugal après prolongation (0-1).

N'Golo Kanté face au capitaine croate Luka Modrić, lors de la finale de la Coupe du monde 2018.

Devenu un titulaire régulier après l'Euro, il dispute la plupart des rencontres qualificatives pour la Coupe du monde 2018 en Russie. Lors de la compétition, il débute tous les matchs comme titulaire. Il est l'auteur d'un tournoi de grande qualité, au cours duquel beaucoup de spécialistes le considèrent comme le meilleur joueur de l'équipe de France. Ses performances sont également louées par ses coéquipiers : « Avec lui, on joue à 12 sur le terrain » (Olivier Giroud) ou encore, « Il court partout, il a quinze poumons ! Le foot est beaucoup plus facile avec des joueurs comme ça » (Paul Pogba). Le président de la Fédération française de football, Noël Le Graët : « C'est un miracle de regarder ce garçon jouer »[38]. Il établit au cours de ce tournoi deux nouveaux records avec 52 ballons récupérés dans les pieds des joueurs adverses[39] et 20 interceptions[40].

N'Golo Kanté lors de la finale de la Coupe du monde 2018 face à la Croatie, le 15 juillet 2018.

Avec ses coéquipiers, N'Golo Kanté remporte finalement la Coupe du monde le 15 juillet 2018 à Moscou, après la victoire en finale sur la Croatie (4-2) ; il n'a cependant pas son rendement habituel durant ce match, qu'il débute titulaire avant de céder sa place à la 55^e minute à Steven Nzonzi, en raison d'une gastro-entérite[41]. Cette information n'est toutefois pas confirmée par Didier Deschamps, lors d'une interview qu'il accordera en juillet 2019, évoquant plutôt une fatigue générale dû à l’enchaînement des matchs depuis le début du tournoi[42]. Sa discrétion et sa timidité sont telles qu'après la victoire, Steven Nzonzi doit prendre le trophée de la Coupe du monde des mains de ses coéquipiers pour le lui donner, afin qu'il puisse poser avec sur la pelouse du stade Loujniki devant les photographes[43].

Le parcours de « NG » (prononcer èneji, son surnom chez les Bleus[44]) en Russie est par ailleurs à l'origine d'une chanson du journaliste Thomas Thouroude et l'équipe du magazine So Foot vantant ses mérites[45], reprise alors par les supporters, ainsi que par les joueurs eux-mêmes, notamment dans les jardins du palais de l'Élysée au lendemain de la victoire à Moscou. Sur l'air des Champs-Élysées de Joe Dassin : « N'Golo Kanté, pala pala pa, N'Golo Kanté, pala pala pa, il est petit, il est gentil, il a bouffé Léo Messi, bientôt sur les Champs-Elysées, N'Golo Kanté »[46]. Ses coéquipiers champions du monde, qui reprennent encore la chanson avec le public du Stade de France lors des célébrations du 9 septembre 2018, modifient cependant légèrement les paroles, terminant par « Mais on sait tous que c'est un tricheur, N'Golo Kanté »[47], se référant humoristiquement à leurs parties de cartes. N'Golo Kanté s'en défend toutefois vigoureusement : « je ne suis pas tricheur, je suis un compétiteur, voilà. Les gens qui perdent aiment bien faire des réputations mais je ne me sens pas tricheur », explique-t-il[48].

Le 14 novembre 2020, en Ligue des Nations, il marque le but de la victoire pour l'Équipe de France face au Portugal, au Stade de la Luz de Lisbonne (1-0 pour la France), qualifiant les Bleus pour la finale à quatre de la Ligue des Nations[49]. Il fait bien sûr partie de la sélection française appelée à disputer l'Euro 2020, rejoignant tardivement ses partenaires en préparation après la finale de la Ligue des Champions, à moins de deux semaines du premier match face à l'Allemagne.

Cette liste répertorie les différentes distinctions individuelles de Kanté par année.