Nahavaq

Le nahavaq a 21 consonnes ; il distingue une série de bilabiales et de labio-vélaires. Il possède également des occlusives sonores prénasalisées typiques des langues océaniennes[3].

À ces phonèmes s’ajoute peut-être un autre, une occlusive rétroflexe prénasalisée avec un relâchement roulé [ᶯɖ^ɽ]. Cependant, seuls quelques locuteurs âgés le prononcent ; tous les autres le remplacent par [ⁿd][4].

Le coup de glotte est souvent réalisé sous la forme de voix craquée : /na-ʔan/ (« je mange ») est prononcé [naa̰an][5].

Les fricatives ont toutes des allophones[6] :

• les fricatives labiales (/βʷ/ et /βʲ/) sont sonores, mais certains locuteurs les dévoisent en fin de syllabe ([ɸʷ] et [ɸʲ]).
• /h/ est normalement sourd, mais il peut être aussi voisé ([ɦ]). Après /i/, il peut être prononcé [ç]. Après /u/, il peut être réalisé [ɸ], [x] ou [ħ]. Enfin, [x] est aussi possible après /o/.
• La prononciation exacte de /s/ varie selon les locuteurs, et il arrive souvent qu’il soit prononcé [ʃ] avant ou après un /u/.

Les occlusives prénasalisées sont souvent remplacées, chez les locuteurs les plus jeunes, par des nasales : par exemple /kinaᵑɡ/ (« je ») est prononcé [kinaᵑɡ] par les vieux et [kinaŋ] par les jeunes[7]^,[8]^,[9].

Les deux occlusives labiales prénasalisées (soient /ᵐbʷ/ et /ᵐbʲ/) ont un allophone roulé devant /u/. Ainsi, /ni-ᵐbʷuwes/ (« cochon ») peut être prononcé [niᵐʙʷuwes]. [ʙ] est un son rare dans les langues du monde, mais fréquent à Malekula (on le trouve par exemple en unua) ; cependant, en nahavaq, il est surtout utilisé par les locuteurs âgés[10].

/r/ a plusieurs allophones qui dépendent surtout du locuteur : [r], [ɾ], [ɹ], [z̺]. Les jeunes enfants ont souvent du mal à rouler les r et peuvent les remplacer par [j][11].

Les consonnes bilabiales, notées ici avec le symbole ʲ sont légèrement palatalisées. La notation sans ʲ ou ʷ (/m/, /ᵐb/, etc.) est utilisée dans les cas où la consonne utilisée est ambiguë et pour les locuteurs qui ne distinguent pas les deux séries de consonnes labiales. Par exemple, dans /mas/ (« rire »), certains locuteurs prononcent la première consonne [mʲ] et d’autres [mʷ]. La plupart des jeunes ne font plus du tout la différence, ce qui suggère que la distinction entre les consonnes labio-vélaires et bilabiales est en train de se perdre[12].

En fin de syllabe, les occlusives labiales se prononcent de la même manière que les fricatives correspondantes : /i-lipʲ/ (« il prend ») peut être prononcé [i-lipʲ], [i-liɸʲ] ou [i-liβʲ][8].

Il arrive souvent que les jeunes locuteurs ne prononcent pas le /h/ en fin de mot ou entre deux voyelles. Quand /h/ est supprimé entre deux voyelles identiques, cela peut donner une voyelle longue. Il est encore plus courant que le coup de glotte soit supprimé quand celui-ci suit ou précède une autre consonne : /leβʷaʔhat/ (« matin ») devient [leβʷahat][9].

Le nahavaq a gardé les voyelles du proto-océanien, un système simple à cinq voyelles (/i/, /e/, /a/, /o/, /u/) sans distinction de longueur.

La qualité des voyelles varie selon leur environnement : elles sont un peu plus avancées quand elles se trouvent entre deux consonnes antérieures (bilabiales et alvéolaires), et sont plus rétractées entre deux consonnes postérieures (labio-vélaires, vélaires, glottales). Ce phénomène est particulièrement fort avec /u/, qui devient [y] quand il est avancé[13].

Les syllabes en nahavaq ont la structure (C)V(C), c’est-à-dire une voyelle éventuellement précédée et/ou suivie d’une consonne. Deux consonnes peuvent se suivre à l’intérieur d’un mot, entre deux syllabes (par exemple /mal.ʔah/, « froid »). Certains mots empruntés ne respectent pas ces règles, par exemple /klas/ (« miroir », de l’anglais glass via le bichelamar glas), mais dans ce cas, il est possible d’insérer un /i/ et de prononcer [kilas][14].

Les seules voyelles qui peuvent apparaître en fin de mot sont /u/ et /i/, sauf mots d’emprunts. Dans ce cas, un [h] est souvent inséré à la fin du mot quand le mot suivant commence par une voyelle. Les mots qui commencent par une voyelle peuvent être prononcés avec un coup de glotte initial[15].

Le nahavaq n’a pas d’accent tonique[16].

Certains préfixes se modifient en fonction du mot qui suit :

• quelques préfixes verbaux tels que re-, qui indique la troisième personne du pluriel, modifient leur voyelle selon la première voyelle du mot suivant : si c’est /i/, /e/ ou /u/, le préfixe garde son /e/, mais si c’est /a/ ou /o/, la voyelle du préfixe devient /a/ ou /o/. Ainsi, /ropʷ/ (« courir ») avec le préfixe re- devient [roropʷ][17].
• Le préfixe nV-, qui se trouve dans la plupart des contextes devant les noms, a une voyelle qui doit être apprise. Cependant, la plupart du temps, elle est identique à la première voyelle du mot suivant (quand celle-ci n’est pas une voyelle fermée) : /na-laŋ/ (« vent »), /ne-hew/ (« jardin »), /no-ᵐbʷow/ (« anguille »). Avec /i/ et /u/, la voyelle du préfixe est plus difficile à prévoir : /nu-wur/ (« feuille »), /ne-βʲul/ (« lune »)[18]. On retrouve un phénomène similaire en mwotlap, une autre langue du Vanuatu.

Les voyelles /a/, /o/ et /u/ peuvent assimiler la voyelle suivante (même si elle est dans un autre mot) si elles sont séparées par une consonne glottale : /a-her/ (« vous prenez ») devient [ahar][17].

/i/ peut être supprimé entre deux consonnes (si la deuxième est suivie par une voyelle) : ainsi, /ᵐbʲuraʔtew/ (« bernard-l’ermite ») peut être prononcé [ᵐbʲuraʔtew] ou [ᵐbʲraʔtew][19].

Il arrive rarement qu’un même morphème contienne à la fois des consonnes bilabiales et labio-vélaires ; le plus souvent, toutes les labiales d’un morphème (quand il y en a plusieurs) sont de même type. Certains noms directement possédés (dont la possession se forme avec un suffixe) ont une assimilation labiale : la dernière consonne de la racine est bilabiale avec la suffixe /-n/ de la troisième personne, mais labio-vélaire avec la suffixe /-mʷ/ de la deuxième personne. Ainsi, « son père » se dit /temʲe-n/, mais « ton père » se dit /tamʷa-mʷ/[20].

Deux consonnes identiques qui se suivent (ce qui peut arriver entre deux morphèmes, quand on ajoute des affixes) se simplifient en une consonne simple : /ke-s-sepʲ/ (« il ne tomberait pas ») est réalisé [kesepʲ][20].

Le nahavaq, comme d’autres langues océaniennes, a des pronoms personnels pour trois nombres (singulier, duel, pluriel) sans distinction de genre et avec un « nous » exclusif et inclusif[23].

Comme dans beaucoup de langues du Vanuatu (mavea, éfaté du Sud…), les locuteurs du nahavaq comptent le plus souvent en bichelamar à partir de dix (voir cinq pour les plus jeunes), bien que leur langue possède des numéraux. Le système de numération est partiellement vicésimal et décimal, bien que les numéraux de 6 à 9 soient formés à partir de ceux de 1 à 4[24].

Après 20, on compte par multiples de 20 : ni-morlalaq, multiplicateur, no-qorond, nombre entre 1 et 19. Ainsi, 174 se dit ni-morlalaq i-sow-tul no-qorond i-lagavul (ni)ndumwen i-ves, soit 20×8+14.

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• (en) Fiche langue[sns]dans la base de données linguistique Ethnologue.

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