Napoléon-Alexandre Comeau

Napoléon-Alexandre Comeau (1848-1923) est un naturaliste canadien, d'origine acadienne, de la province de Québec.

Pour les articles homonymes, voir Comeau.

Ne doit pas être confondu avec Alexandre Comeau.

Napoléon-Alexandre Comeau
Napoléon-Alexandre Comeau vers 1900
Alias
« Roi de la Côte-Nord »
Naissance
Îlets-Jérémie
Décès
Godbout
Nationalité Canada
Pays de résidence Canada

Biographie

Enfance

Napoléon-Alexandre Comeau naît le aux Îlets-Jérémie (situés dans la municipalité de Colombier), non loin de la réserve amérindienne innue de Betsiamites, sur la Côte-Nord. Il est l'aîné d'une famille de onze enfants[1]. Son père, Antoine-Alexandre Comeau, est employé de la compagnie de la Baie d'Hudson. Sa mère, Mary-Luce Hall-Bédard, est d’origine irlandaise. Napoléon-Alexandre Comeau passe son enfance dans les bois, au Labrador, au poste de North-West River, puis aux îles de Mingan, en compagnie des Innus et des Inuits, qui lui apprennent à chasser, pêcher et s'orienter en forêt[2].

À l'adolescence, il parle couramment le français, l'Innu et l’inuktitut[3]. En 1859, il est envoyé dans une école anglaise à Trois-Rivières, où il apprend à lire, écrire et parler l'anglais.

Débuts professionnels

En 1860, Napoléon-Alexandre Comeau rejoint son père Antoine à Baie-Trinité et le nomme, à quatorze ans, « gardien de la rivière Godbout ». Celle-ci, une des 116 rivières à saumon du Québec, est alors un territoire de pêche privé, propriété d'Agar Adamson. Napoléon-Alexandre Comeau conservera ce poste toute sa vie. Il complète sa formation grâce à ses nombreuses lectures. En compagnie du chasseur Innu Ashini, il apprend la trappe et approfondit ses connaissances sur la faune et la flore[2].

Il travaille, pendant 15 ans, comme trappeur professionnel[2]. Il épouse, le , Marie-Antoinette Labrie. En 1877, il est nommé maître des postes de Godbout[4]. Il est ensuite adjoint du coroner régional; pratiquant même la médecine, (il met au monde plus de 250 nouveau-nés[3]) avant de devenir, en 1879, surintendant des Pêcheries pour le gouvernement canadien.

En 1883, il devient télégraphiste à Godbout. En , à la suite du sauvetage de ses beaux-frères Alfred et François Labrie sur le Saint-Laurent, au cours duquel il va parcourir 60 km sur les glaces, il est décoré, ainsi que son frère Isaïe, par le gouvernement canadien[3].

En 1888, son épouse Antoinette est emportée par le cancer. Napoléon-Alexandre Comeau, qui n'a pas eu d'enfants de son premier mariage, se remarie, en 1889, avec sa belle-sœur, Victoria Labrie, avec laquelle il aura douze enfants[4].

Il est invité, par les Dr Stevenson et Dr Ahearn, à séjourner à l’hôpital Jeffrey Hale, à Québec, pour parfaire ses connaissances en médecine[1].

Le naturaliste
Stèle élevée en 1925 à l'emplacement de la résidence érigée par Napoléon-Alexandre Comeau à Godbout.

À partir de 1882, Napoléon-Alexandre Comeau se lie avec les naturalistes Elliot Coues et Hart Merriam, de la Smithsonian Institution de Washington (D. C.). N.-A. Comeau leur remet une liste d'oiseaux de la Côte-Nord, qui est publiée dans le bulletin de Madison du Nutall Ornithology Club, en 1882, et dans la revue The Auk, en , et leur fournit même des spécimens d’oiseaux[4]. Il prend également de nombreuses photographies, pour la plupart malheureusement perdues à ce jour[1].

Cette même année 1882, il devient membre de l'American Ornithological Union de New York, avant d'aller chasser le bison au Wyoming en compagnie du baron Ernest de la Grange. Le , il prononce une conférence devant la Société de géographie du Québec, intitulée « La géographie physique de la partie nord de la province de Québec ». La même année, il collabore à la prestigieuse revue américaine Forest and Stream[4].

En 1914, il collabore à une étude du gouvernement canadien sur la pêche dans l’Arctique et le potentiel touristique de la Baie d’Hudson. Cinq ans plus tard, il contribue à la fondation de la Société Provancher d'histoire naturelle du Canada[4].

Héritage

La ville de Baie-Comeau prend son nom de Napoléon-Alexandre Comeau[5]. À Baie-Comeau, l'édifice d'un musée d'histoire est nommé en son honneur[6].

À Godbout, où il meurt le , un monument, dont il existe aussi une copie identique dans l'arrondissement Charlesbourg de la Ville de Québec, est dédié à sa mémoire en 1927 et sur lequel on peut lire : « Humble enfant du Nord, il sut, avec autorité, lire dans le grand livre de la nature tout en servant les siens et son pays ».

En 1998, la Société canadienne des postes émet un timbre à l'occasion du 150e anniversaire de sa naissance[2].

Sa maison est appelée le « château Comeau »[3].

Publication
  • « Life and sport on the North Shore of the lower St. Lawrence and Gulf: containing chapters on salmon fishing, trapping, the folklore of the Montagnais Indians and tales of adventure on the fringe of the Labrador Peninsula », 1908.
    • traduction française : « La vie et le sport sur la Côte-Nord », 1945, ré-édité en 1983.

Notes et références
  1. « Napoléon-Alexandre Comeau », grandquebec.com (consulté le )
  2. « Napoléon-Alexandre Comeau », Remarquables Oubliés, Radio-Canada, (consulté le )
  3. « Napoléon Alexandre Comeau Le Géant de la Côte », Histoires oubliées, Les Productions Vic Pelletier inc. (consulté le )
  4. Vicky Lapointe, « Ces gens qui ont marqué notre histoire : Napoléon-Alexandre Comeau », Patrimoine, Histoire et multimédia, (consulté le )
  5. « Fiche descriptive - Baie-Comeau », Commission de toponymie du Québec (consulté le )
  6. « Maison du patrimoine Napoléon-Alexandre-Comeau », Ville de Baie-Comeau (consulté le 26 avril 2010)

Annexes

Bibliographie
  • Pierre Frenette, Napoléon-Alexandre Comeau, Lidec, Montréal, 1981, 63 pages (Coll. Célébrités canadiennes)
  • Pierre Frenette, « COMEAU, NAPOLÉON-ALEXANDRE (baptisé Alexandre-Napoléon) », dans Dictionnaire biographique du Canada, vol. 15, Université Laval/University of Toronto, 2003– , consulté le , http://www.biographi.ca/fr/bio/comeau_napoleon_alexandre_15F.html.
  • Réjean Beaudin, « Napoléon-Alexandre Comeau. Le héros légendaire de la Côte-Nord », Éditions XYZ, collection Les grandes figures, Montréal, (ISBN 978-2-89261-459-6).
  • Victor-Alphonse Huard, « Labrador et Anticosti », C.-O. Beauchemin & Fils, Montréal, 1897.
  • Revue d’histoire de la Côte-Nord, no 25-26, 1997.
  • Pauline L. Boileau, « La Côte-Nord contre vents et marées », Septentrion.
  • Yves Thériault, « Roi de la Côte-Nord (La vie extraordinaire de Napoléon-Alexandre Comeau) », Éditions de l'homme, 1960.

Liens externes
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