Napoléon (pièce de monnaie)

Un napoléon de 1803 (avers et revers).

Appelée encore couramment louis d'or par habitude, le napoléon prend la suite des monnaies d'or de l'ancien régime, le louis de 24 livres, d'un poids variable selon l'émission, autour de 8 gr, et apparu sous le règne de Louis XIII. La dernière émission précédant le napoléon est le louis conventionnel de 24 livres de Louis XVI émis en 1792 et 1793 puis en 1793 sans le buste du roi.

Le napoléon est créé, sous le Consulat, par la loi du 7 germinal an XI (28 mars 1803), « sur la fabrication et la vérification des monnaies ». La loi crée le franc dit germinal, de « cinq grammes d'argent, au titre de neuf dixième de fin ». Son article 6 prévoit la fabrication de « pièces d'or de vingt francs » — le napoléon — « et de quarante francs » — le double-napoléon. Son article 7 fixe leur titre à « neuf dixième de fin » — 900 millièmes d'or — « et un dixième d'alliage ». Son article 8 fixe leur poids : « Les pièces de vingt francs seront à la taille de cent cinquante-cinq pièces au kilogramme ; et les pièces de quarante francs à celle de soixante dix-sept et demie ».

Cette pièce qui porte en effigie dans un premier temps le profil de Bonaparte Premier Consul, a la même valeur, au change, que le louis d'or, frappé depuis le règne de Louis XV et la réformation de 1736, qui fixait le format des pièces de 24 livres. Ce module est resté en usage jusqu'à la Première Guerre mondiale, soit 5,805 grammes d'or pur pour 20 francs.

En 1815, au moment de la Restauration et du retour de la monarchie, l'usage veut que cette pièce retrouve son nom de « louis ». Il est vraisemblable que le nom de napoléon, et de son abréviation en « nap », soit devenu effectivement l'usage au cours du Second Empire français, durant l'expansion industrielle, commerciale et bancaire de la France.

Le coq, gravé par Chaplain. En 1914, c'est la dernière pièce en or du système Germinal mise en circulation.

Par extension, le nom de napoléon s’applique de ce fait aujourd'hui à de très nombreuses pièces françaises en or de 20 francs frappées de 1803 à 1914. Ces pièces ont été cotées à la bourse de Paris à partir de 1948 jusqu'à la suspension des cotations de l'or à Paris le 30 juillet 2004[2]. Depuis la clôture définitive du marché de l'or[3], il n'existe désormais plus aucune cotation officielle des pièces d'or sur le marché parisien ni ailleurs dans le monde. Les offres présentées par certains négociants laissant penser à l'organisation d'un quelconque marché (parlant de cotation, d'ordre de bourse, pièce boursable, etc.) ne sont pas légitimes, du moins ne peuvent-elles se prémunir d'un quelconque caractère d'autorité ou d'officialité. Durant la crise de la Covid-19, certains de ces négociants ont cessé de vendre les 20 francs napoléon à cause de la forte demande occasionnée par les inquiétudes sanitaires et économique[4]. Les achats de napoléon sont exonérés de TVA au titre de leur admissibilité à l'or d'investissement selon les critères définis par la directive européenne au 12 octobre 1998[5]. Cette notion d'or d'investissement n'a aucun rapport avec l'or de bourse, notion désormais obsolète depuis la clôture définitive du marché de l'or à Paris le 30 juillet 2004.

Toutes ces pièces titrent 900 millièmes d'or, ont une masse de 6,45 grammes, un diamètre de 21 mm et une épaisseur de 1,3 mm. La rareté relative des diverses émissions est à moduler en fonction des ateliers d'émission.

Durant cinq ans, de l'an XII (1803) à 1808, les inscriptions « Napoléon Empereur » et « République Française » figurent de part et d'autre des pièces. L’inscription « Empire Français » n'apparaît qu'en 1809.

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  Pièce de 20 francs de 1857
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  Pièce de 20 francs de 1907

• Textes législatifs et réglementaires
  • Loi du 7 germinal an XI (28 mars 1803), sur la fabrication et la vérification des monnaies.
  • 7 messidor an XII (26 juin 1804).
  • Décret du 22 octobre 1808, qui substitue, dans la légende des monnaies qui seront fabriquées à compter du 1^er janvier 1809, les mots Empire français à ceux République française.
  • Ordonnance du 10 mai 1814, relative au type des monnaies.
  • Ordonnance du 9 avril 1817.
  • Ordonnance du 1^er mai 1825.
  • Ordonnance du 17 août 1830.
  • Décret du Gouvernement provisoire du 3 mai 1848, relatif à la fabrication des monnaies nationales, publié le 6 mai 1848.
  • Décret du Gouvernement provisoire du 3 mai 1848, qui ouvre un concours pour la gravure des coins des monnaies nationales, publié le 6 mai 1848.
  • Décret du 3 janvier 1852, relatif aux monnaies, publié au Bulletin des lois de la République française n^o 477 (texte intégral).
  • Décret du 2 décembre 1852, relatif aux monnaies, publié au Bulletin des lois de la République française, XI^e série, n^o 1 (texte intégral).
• Ouvrages de référence
  • Stéphane Desrousseaux, Michel Prieur et Laurent Schmitt, Le franc : Les monnaies, Paris, Les Chevau-légers, 2012, 588 p. (ISBN 978-2-916996-34-9, BNF 42562021).
  • Francesco Pastrone, Monnaies Françaises : 1789-2011, Paris, Éditions Victor Gadoury, 2011.