Nat King Cole
Nat King Cole (de son vrai nom Nathaniel Adams Coles) est un chanteur et pianiste américain de jazz et de rhythm and blues, né le à Montgomery (Alabama), et mort le à l'âge de 45 ans à Santa Monica (Californie)[1]. Associé au courant du jazz vocal, il est un des plus importants et célèbres crooners des années 1950 et de l'histoire du jazz[2], avec près de 50 millions de disques vendus en 30 ans de carrière internationale[3].
Nom de naissance | Nathaniel Adams Coles |
---|---|
Naissance |
Montgomery (Alabama) États-Unis |
Décès |
Santa Monica (Californie) |
Activité principale | Chanteur, pianiste, musicien |
Genre musical | Jazz, crooner, rhythm and blues, swing, précurseur du Rock 'n' roll |
Instruments | Piano, Guitare, Basse |
Années actives | 1935 - 1965 |
Labels | Capitol Records |
Site officiel | www.natkingcole.com |
Biographie
Ses jeunes années
Il naît le jour de la Saint-Patrick, le . On discute son année de naissance (on la donne parfois comme étant 1917) mais sa fille Natalie Cole affirme dans son autobiographie que son père est né en 1919. Les parents de Nat King Cole, le révérend Edward James Cole Sr et Perlina Adams, ont eu treize enfants dont seulement cinq ont vécu jusqu'à l'âge adulte. Il a trois frères : Eddie (1910–1970), Ike (1927–2001), et Freddy Cole (1931-2020). Son père est pasteur de la Première Église baptiste, dans laquelle sa mère dirige le chœur. C'est elle qui encourage son fils Nathaniel à apprendre le piano dès son plus jeune âge[4].
La famille Cole déménage dans le quartier de Bronzeville à Chicago. Ce quartier est au centre de la scène jazz et rhythm and blues de la ville. Nat et son frère Eddie écoutent la musique de Louis Armstrong et Jimmie Noone depuis une ruelle près de leur maison.
Il étudie le piano et l'orgue avec sa mère jusqu'à l'âge de 12 ans, et commence des études scolaires qui comprennent beaucoup de musique classique. Il acquiert de l'expérience en jouant de l'orgue chaque dimanche dans la nouvelle église de son père, l'église baptiste True Light (en). Il entre à l'École secondaire Wendell Phillips et crée un ensemble jazz, Nat Coles and His Rogues of Rhythm . L'ensemble bat Earl « Fatha » Hines dans un Battle of the Bands à la salle de danse Savoy. Cole reçoit le titre de Prince of the Ivories.
Le début de sa carrière
Après avoir rencontré en 1936 la danseuse Nadine Robinson, sa première épouse, Nat King Cole se joint à son ensemble et avec elle, il participe à la revue musicale Shuffle Along, le premier spectacle à débuter à Broadway avec une distribution uniquement noire, en 1920. Quand le spectacle se termine à Los Angeles, Nathaniel Cole et Nadine Robinson décident de rester dans le sud de la Californie pour leurs débuts de carrières[5].
Nat Cole rencontre le guitariste Oscar Moore et le bassiste Wesley Prince en 1937 et les trois hommes forment un nouvel ensemble à la demande de Bob Lewis, le directeur de l'Auberge Swanee. Lewis crée un coup publicitaire en demandant que Nathaniel Cole porte une couronne et s'appelle Nat « King » Cole. La couronne ne survit pas mais son nouveau nom subsiste.
À contre-cœur, il s'essaie à chanter avec son trio, sans savoir que c'est sa voix qui lui vaudra son plus grand succès. Il décide de poursuivre le chant pour ajouter de la variété à son ensemble qui est alors uniquement instrumental. C'est la meilleure décision de sa carrière.
L'ensemble est maintenant connu sous le nom de King Cole Trio et reçoit un contrat d'enregistrement à court terme avec le label Decca, avec qui les trois musiciens enregistrent Sweet Lorraine et Honeysuckle Rose. Ils signent par la suite avec le label Capitol Records et produisent Straighten Up and Fly Right. La chanson se vend à plus d'un million de copies dès la première année, et donne la preuve de l'importance de la voix de Nat King Cole. Toujours hésitant sur sa carrière comme chanteur, il continue à pratiquer le piano.
En 1942, Johnny Miller remplace Wesley Prince comme bassiste dans le King Cole Trio.
Il rencontre le succès
Le , l'album du trio, The King Cole Trio (Vol. 1) devient le premier album numéro 1 sur le Premier Album Chart de Billboard. L'album suivant, The King Cole Trio (Vol. 2) sort en 1946 avec le succès de la chanson no1 (I Love You) For Sentimental Reason. Cet album comprend deux enregistrements très célèbres de Cole, The Christmas Song et (Get Your Kicks On) Route 66. Dans la première, Cole chante avec un orchestre à cordes pour la première fois. Des enregistrements orchestraux modifient ensuite le rôle du trio dans la carrière de Cole. Cole devient l'animateur pour l'été (en remplacement de Bing Crosby) du spectacle radio de la chaîne Kraft Music Hall. Il joue à Las Vegas pour la première fois en 1946. Il refuse d'y retourner après avoir découvert que le directeur du casino ne permet pas aux Noirs d'y entrer. Ce n'est que le début d'une carrière au cours de laquelle il est confronté à de nombreux enjeux raciaux.
Nature Boy [6] sort en 1948 sur l'album The King Cole Trio (Vol. 3). Ce single commence à l'établir comme l'un des premiers artistes noirs à obtenir autant de succès auprès du public blanc de l'époque. Son succès de 1950, Mona Lisa, est une chanson qu'il n'aimait pas à l'origine. Mais la chanson se vend à plus de trois millions d'exemplaires, et devient une de ses chansons les plus connues. 1950 est une année importante avec la première tournée pour le trio en Europe et avec leur première visite à l'émission d'Ed Sullivan.
En 1951, le mot « Trio » disparait du titre, albums et spectacles créditent « Nat King Cole ». La même année, Cole sort l'album Unforgettable et le single du même nom devient un autre exemple classique de sa musique et de son succès. L'album est consacré disque de platine en 1953. Cole fait sa première grande tournée en Europe comme soliste en 1954. À partir de 1958, il enregistre plusieurs albums en espagnol incluant Quizás, quizás, quizás d'Osvaldo Farrés, qui deviendra un classique.
Il est invité à chanter pour la reine Élisabeth II au palais Victoria en 1960 avec Liberace et Sammy Davis, Jr..
La télévision et le cinéma
Nat King Cole est connu comme le quatrième afro-américain (avec Bob Howard (en), Hazel Scott et Billy Daniels (en)) à avoir sa propre émission de télévision, The Nat King Cole Show, qui débute sur NBC le . Elle commence par avoir une durée de 15 minutes puis passe à 30 minutes par la suite, même si elle ne parvient pas à s'assurer une plage horaire constante sur NBC. The Nat King Cole Show survit à peu près un an, avant d'être arrêtée le . Cet arrêt est dû au manque de sponsors, en liaison avec la réticence des grandes entreprises à soutenir un homme noir à la télévision. Cependant, Love Is The Thing est un album classé numéro 1 la même année.
Nat King Cole a fait partie de la distribution d'un grand nombre de films, parmi lesquels Killer Diller (en) (1948), La Femme au gardénia (1953), Le Joyeux Prisonnier (1953), * Énigme policière (The Scarlet Hour) de Michael Curtiz (1956), Istanbul (1957), China Gate (1957), St. Louis Blues (1958), et Cat Ballou (1965). Ce dernier film sort après sa mort. Nat King Cole joue du piano et chante souvent dans ses films.
L'activisme politique
Après avoir déjà réalisé une performance vocale lors de la convention nationale républicaine de 1956 pour la réélection de Dwight D. Eisenhower, Cole s'associe avec John F. Kennedy après avoir chanté à la convention nationale démocrate en 1960 lorsque ce dernier est désigné comme candidat à la présidence. Cole chante ensuite pour l'investiture de Kennedy en 1961, avec Frank Sinatra et d'autres artistes célèbres. Kennedy et Cole deviennent de bons amis et Kennedy demande l'avis de Cole pour ce qui concerne le Mouvement des droits civiques aux États-Unis. Cole est très affecté par le décès de J.F.K. mais le nouveau président Lyndon B. Johnson qui lui succède continue à le solliciter sur cette question de la ségrégation raciale.
Ses dernières années
En septembre 1964, la santé de Cole commence à se dégrader sérieusement. Il se plaint d'avoir mal au dos et il perd du poids. Cette situation coïncide avec une activité professionnelle intense et également une relation extra-conjugale (Cole s'était entiché d'une danseuse d'origine suédoise de 19 ans, Gunilla Hutton (en)) qui amène son épouse Maria à envisager un temps le divorce. À la suite d'un malaise occasionné après un concert au Sands à Las Vegas, Cole se décide à consulter, sur l'avis de ses amis, des médecins au mois de décembre lors de son passage à San Francisco. Les radiographies révélèrent la présence d'une tumeur maligne sur son poumon gauche d'une taille déjà très volumineuse. En réalité Cole est atteint d'un cancer du poumon dont l'origine est certainement son tabagisme très important. Les spécialistes ne lui accordent plus que quelques mois à vivre. Contre l'avis de ces derniers qui lui demandent de renoncer pour se soigner, il décide d'enregistrer les derniers titres de son dernier album, L-O-V-E, entre le 1er et le mais il ne voit pas l'album sortir au printemps 1965 tout comme le film Cat Ballou qu'il venait de tourner. Cole entre au St. John's Hospital (en) de Santa Monica le puis commence un traitement par bombardement au cobalt le 10. C'est son ami Frank Sinatra qui le remplace dans un de ses engagements. Malgré un état général qui s'aggrave, il rentre chez lui pour les fêtes de Noël où il découvre les nombreuses lettres, cartes et marques d'affection du public qui avait appris l'annonce de sa maladie. En janvier, il repart en traitement et prend également la décision de mettre fin à son aventure avec Hutton cherchant ainsi à se réconcilier avec son épouse. Pensant toujours guérir il envisage même de venir parler de son cancer à la télévision et d'inciter à ne surtout plus fumer. Le , il subit une ablation de son poumon gauche ; le 1er février son père décède à cause de soucis cardiaques. Le jour de la Saint-Valentin, il quitte son lieu de traitement quelques heures pour aller voir la mer en compagnie de son épouse. Il succombe finalement le , tôt le matin, à l'âge de 45 ans. Il est enterré au cimetière Forest Lawn à Glendale en Californie le .
Sa vie personnelle
La vie personnelle de Cole est très publique. Une grande part de sa carrière tourne autour de sa place d'artiste noir dans une société où la ségrégation raciale est importante. Il est confronté à la discrimination raciale tout au long de sa vie[7].
La famille
Il épouse d'abord Nadine Robinson en 1937 et en divorce en 1948. Il épouse ensuite Maria Hawkins Ellington en 1948 et reste marié avec elle jusqu'à sa mort en 1965. Maria donne naissance à Natalie, le à Los Angeles, Californie et les jumelles Casey et Timolin en 1961. Ils adoptent aussi Carol en 1951 (née en 1944) et Nathaniel Kelly en 1959. Le magazine Ebony publie l'article «Why We Adopted Kelly », écrit par Cole. Vers la fin de l'année 1964 Cole rencontre une danseuse de 19 ans, d'origine suédoise, Gunilla Hutton dont il tombe follement amoureux. Maria, son épouse légitime, apprenant cet adultère, envisage alors de divorcer. C'est alors que les symptômes du cancer du poumon qui allait l'emporter se déclarent, faisant oublier momentanément cette décision, d'autant qu'au début de 1965 il se réconcilie avec sa femme après que cette dernière a dû également subir la pression de Hutton qui lui demanda par téléphone de divorcer de Cole pour pouvoir vivre avec lui. Cole préféra mettre fin à sa relation extra-conjugale et envoya 5000$ à Hutton en guise de dédommagement.
L'épreuve sociale
Cole et sa famille emménagent dans le quartier prestigieux de Hancock Park à Los Angeles. À cette époque, ce quartier est uniquement occupé par des Blancs et les résidents ne veulent pas de la famille Cole. Aucune action légale n'étant possible, la famille Cole emménage dans sa nouvelle maison le . Les résidents lui envoient alors une lettre dans laquelle ils indiquent qu'ils ne veulent pas avoir de personnes « indésirables » dans leur voisinage. La réaction de Cole est restée célèbre : il répond à ses voisins que s'il y en a dans la région, il le leur fera savoir.
Le , un groupe d'hommes blancs attaquent Cole pendant un concert à Birmingham en Alabama. Ils sont membres du White Citizens' Council de Birmingham. Cole affirme qu'il ne jouera plus jamais en Alabama à l'avenir. C'est également la dernière fois qu'il monte un concert dans le sud des États-Unis.
Postérité
Il reçoit le Grammy du couronnement d'une carrière en 1990, pour l'ensemble de son œuvre. L'année suivante, sa fille, Natalie Cole, sort un album qui comprend un duo virtuel sur la chanson de son père Unforgettable et l'album gagne le prix de l'album de l'année aux Grammy Awards. Le service postal des États-Unis crée un timbre pour honorer Cole en 1994.
Il est présenté au Rock and Roll Hall of Fame en 2000 comme influence du genre rock durant le XXe siècle.
Discographie
Albums
- 2010 Anthology [Not Now Music]
- 2006 Unforgettable [Castle]
- 2006 Best of Nat King Cole [Cherished Class]
- 2005 Mona Lisa [Pulse]
- 2005 Christmas Song [Bonus Tracks]
- 2003 Stepping out of a Dream
- 2003 Nat King Cole at the Sands [Bonus Tracks]
- 2003 In the Beginning [Bonus Tracks]
- 2002 Sharing the Holidays With Nat King Cole and Friends
- 2002 Nat King Cole at the Sands [Reissue]
- 2002 Got a Penny
- 2002 Embraceable You [Prestige]
- 2002 Destination Moon
- 2001 Jazz at the Philharmonic
- 2001 After Midnight [Bonus Tracks]
- 1999 Live at the Circle Room
- 1996 Christmas Song [CEMA]
- 1995 Merry Christmas from Cole & Fitzgerald
- 1995 Magic of Nat King Cole
- 1995 Live
- 1995 Favorite Ballads [Excelsior]
- 1995 Christmas with Nat and Ella
- 1995 Christmas Is for Kids
- 1995 32 Live Original Songs
- 1994 Sweet Georgia Brown
- 1992 Christmas Song
- 1991 Sweet Lorraine [Huub]
- 1991 Canta Español
- 1990 Spanish, Vol. 2
- 1990 Spanish, Vol. 1
- 1989 Nat King Cole: The Great Films and Shows
- 1989 Let's Pretend
- 1988 Christmas with Nat « King » Cole
- 1987 Unreleased Nat King Cole
- 1984 Trio Days
- 1981 Walkin' My Baby Back Home
- 1981 Nat King Cole: The Cool Cole
- 1978 Nat King Cole Sings His Songs from « Cat Ballou »
- 1974 Love Is Here to Stay
- 1971 White Christmas
- 1969 There, I've Said It Again
- 1969 Smile
- 1967 Thank You, Pretty Baby
- 1967 Sincerely
- 1967 Beautiful Ballads
- 1966 Nat King Cole Sings Hymns and Spirituals
- 1966 Nat Cole at J.A.T.P., Vol. 2
- 1966 Nat Cole at J.A.T.P., Vol. 1
- 1966 Great Ones!
- 1965 Songs from Cat Ballou and Other Motion Pictures
- 1965 L-O-V-E
- 1964 Let's Face the Music!
- 1964 I Don't Want to Be Hurt Anymore
- 1963 Where Did Everyone Go?
- 1963 Top Pops
- 1963 Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer
- 1963 Sings My Fair Lady
- 1963 Nat King Cole Sings the Blues, Vol. 2
- 1962 Ramblin' Rose [Capitol]
- 1962 Nat King Cole Sings the Blues, Vol. 1
- 1962 More Cole Español
- 1962 Dear Lonely Hearts
- 1961 Touch of Your Lips
- 1961 String Along with Nat « King » Cole
- 1961 Nat King Cole Sings/George Shearing Plays
- 1960 Wild Is Love
- 1960 Tell Me All About Yourself
- 1960 Nat King Cole at the Sands
- 1960 Magic of Christmas
- 1960 Every Time I Feel the Spirit
- 1959 Welcome to the Club
- 1959 Mis Amigos
- 1958 Very Thought of You
- 1958 To Whom It May Concern
- 1958 Swingin' Side
- 1958 St. Louis Blues
- 1958 Cole Espanol & More, Vol. 1
- 1957 This Is Nat « King » Cole
- 1957 Love Is the Thing (And More)
- 1957 Love Is the Thing
- 1957 Live 1957 Broadcast
- 1957 Lester Young-King Cole Trio
- 1957 Just One of Those Things [LP]
- 1957 Just One of Those Things
- 1957 After Midnight
- 1956 Piano Style of Nat King Cole [LP]
- 1956 Piano Style of Nat King Cole
- 1956 Ballads of the Day
- 1955 Vocal Classics
- 1955 Sings for Two in Love [12-Inch LP Version]
- 1955 Penthouse Serenade [12-Inch LP Version]
- 1955 Nat « King » Cole Sings
- 1954 Sings for Two in Love (And More)
- 1952 Penthouse Serenade [10-Inch LP Version]
- 1952 Penthouse Serenade
- 1950 Nat King Cole at the Piano
- 1948 King Cole Trio, Vol. 3
- 1946 King Cole Trio, Vol. 2
- 1944 King Cole Trio [Capitol]
Titres no 1 aux États-Unis
- (I Love You) For Sentimental Reason, [8]
- Nature Boy, mai/
- Mona Lisa, juillet/
- Too Young, juin/
Filmographie sélective
- 1953 : La Femme au gardénia (Blue Gardenia) de Fritz Lang
- 1953 : Le Joyeux Prisonnier (Small Town Girl) de László Kardos
- 1956 : Énigme policière (The Scarlet Hour) de Michael Curtiz
- 1957 : Istanbul de Joseph Pevney, avec Errol Flynn
- 1957 : Porte de Chine (China Gate) de Samuel Fuller
- 1958 : St. Louis Blues d'Allen Reisner, avec Ella Fitzgerald et Cab Calloway
- 1965 : Cat Ballou d'Elliot Silverstein
Notes et références
- « Nat King Cole », sur www.universalmusic.fr
- « Nat King Cole », sur www.crooner.fr
- « Nat King Cole », sur www.jazzradio.fr
- « Hommage à Nat King Cole », sur www.fip.fr
- « Nat King Cole », sur www.nostalgie.fr
- La chanson Nature Boy écrite par Eden Ahbez est le thème principal de la partition pour le film Le Garçon aux cheveux verts de Joseph Losey
- « Nat King Cole », sur www.francemusique.fr
- (en)List of number-one hits (United States)
Voir aussi
Bibliographie
- Natalie Cole, Angel on my Shoulder, Warner Books, New York, 2000.
- Krin Gabbard, Jammin' at the margins: jazz and the American cinema, University of Chicago Press, Chicago, 1996.
- Mark C. Gridley, Jazz Styles: History and Analysis, Prentice-Hill, New Jersey, 1985.
- Suzanne Smith, Dancing in the Street, Harvard University Press, Cambridge (Massachusetts), 1999.
- Leslie Gourse , Unforgettable, The Life and Mystique Of Nat King Cole , A 2M Communications Production , St Martin's Press New York, 2000.
- Barry Ulanov, A History of Jazz in America, Da Capo Press, New York, 1972.
- Nick Tosches (trad. Jean-Marc Mandosio), Héros oubliés du rock'n'roll : les années sauvages du rock avant Elvis [« Unsung Heroes of Rock N' Roll: The Birth of Rock in the Wild Years Before Elvis »], Paris, Allia, coll. « Musique », , 324 p. (ISBN 978-2-84485-046-1, lire en ligne), p. 51-59
- Scott Yanow, Jazz on Film, Backbeat Books, San Francisco, 2004.
Articles connexes
Liens externes
- (en) Site officiel
- Ressources relatives à la musique :
- Discogs
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- (en) All About Jazz
- (en) AllMusic
- (en) Bandcamp
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- (it) Discografia Nazionale della Canzone Italiana
- (en) Discography of American Historical Recordings
- (en) Grove Music Online
- (en) MusicBrainz
- (en) Muziekweb
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- (en) Rock Hall of Fame
- Ressources relatives à l'audiovisuel :
- Allociné
- (en) AllMovie
- (de + en) Filmportal
- (en) Internet Movie Database
- (en) « Nat King Cole », sur Find a Grave
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- American National Biography
- BlackPast
- Brockhaus Enzyklopädie
- Deutsche Biographie
- Dictionary of Sydney
- Encyclopædia Britannica
- Encyclopædia Universalis
- Encyclopedia of Alabama
- Encyclopédie Treccani
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