Jetée Navy

Le chantier en 1915. Photo du Chicago Daily News.

Conçu par l'ingénieur et architecte Charles Sumner Frost (d'après les plans des architectes-urbanistes Daniel Burnham et Edward H. Bennett) et connu alors sous le nom de Municipal Pier, sa construction débute en mai 1914[7]. Le Pier s'avance de quelque 3 000 pieds dans les eaux du lac sur une largeur de 292 pieds. Ses fondations nécessitent une attention toute particulière en raison des vagues importantes qui viendront frapper ses quais. La dalle de béton est soutenue par 20 000 pilotis de bois[1], enfoncés de 6 à 9 mètres, et par un remblai composé de roches, de glaise et de sable. un bâtiment, composé de trois sections occupe une bonne partie de sa surface. Dessiné dans le style néo-classique[8], sa décoration fortement symbolique est censée rappeler son appartenance aux rives du lac, par des grenouilles, massettes et autres tortues. Il est également orné du sceau de la ville, afin d'apporter un certain sentiment de fierté aux habitants de Chicago. Les deux tours qui occupent son extrémité occidentale sont destinées à recevoir deux réservoirs d'eau, d'une capacité de quelque 250 000 litres, destinés au système de protection contre l'incendie.

Situé à l'extrémité est de la jetée, la troisième section du bâtiment, est couverte d'un dôme situé à plus de 30 mètres du sol. Simplement baptisée le Hall, elle offre un large espace dévolu aux divertissements et à la vie politique locale. Le bâtiment comporte d'immenses baies vitrées en demi-cercle offrant une vue panoramique à 180 degrés sur le lac Michigan.

La jetée, ouverte au public en 1916, s'apprête à devenir un lieu offrant activités économiques et divertissement aux habitants et entreprise de la ville. Les évènements de l'époque vont cependant en décider autrement.

Les porte-avions d'entraînement, USS Wolverine et Sable amarrés à gauche de la jetée Navy pendant la Seconde Guerre mondiale.

La guerre fait rage en Europe depuis près de trois ans, lorsque le 6 avril 1917 les États-Unis entrent en guerre contre l'Allemagne. Le Municipal Pier devient alors un camp d'entraînement destiné au personnel militaire et civil de l'Armée, de la Navy et de la Croix-Rouge. Après guerre, la jetée redevient un lieu de détente et de divertissement, accueillant des carrousels et autres attractions foraines. En 1921, le maire de Chicago, William Hale Thompson, y organise une exposition intitulée Pageant of Progress (le « cortège du progrès ») qui en quinze jours accueille un million de visiteurs[9]. Elle sera la première d'une longue série d'expositions qui animeront ensuite le Pier.

Vers la fin des années 1920, les activités de la jetée commencent à décliner, les véhicules automobiles, petit à petit, remplacent le transport fluvial et le cinéma et la radio offrent de nouvelles distractions au public. En 1927, le conseil de la ville vote à l'unanimité un changement de nom, le Municipal Pier devient le Navy Pier (la jetée Navy), en l'honneur des vétérans de la Première Guerre mondiale[10].

Lorsque les États-Unis entrent en guerre le 7 décembre 1941, le Pier reprend du service et devient à nouveau un centre d'entraînement pour le personnel de la Navy et les élèves pilotes de l'aéro-navale. Les quais du Pier accueillent les porte-avions USS Wolverine et Sable sur lesquels seront effectués plus de 116 000 appontages[11]. C'est plus de 60 000 marins et 15 000 aviateurs qui seront formés grâce au Pier pendant toute la durée de la guerre. Cette période est aujourd'hui commémorée à l'extrémité de la jetée par un monument composé d'une ancre de l'USS Chicago (CA-136)[12].

Après guerre, la jetée Navy accueille, dès 1946, une partie du campus de l'Université de l'Illinois, destiné à la formation universitaire des vétérans. À partir de 1959, lorsque la voie maritime du Saint-Laurent fut ouverte et permit aux navires en provenance de l'océan Atlantique d'atteindre les Grands Lacs à l'intérieur des terres, l'activité de navigation commerciale à la jetée a été importante pendant une courte période, bien que des installations plus modernes furent installées au lac Calumet. Le Pier reste cependant un lieu d'activités multiples destinées au public. Au début des années 1960, une série d'expositions internationales, comme la Foire internationale de 1959 (Chicago International Trade Fair), attirent la foule sur la jetée Navy. Cependant, en 1965, l'Université quitte la jetée pour s'installer sur son campus actuel du Chicago Circle[13].

La jetée Navy et sa grande roue.

Comme par le passé, la popularité de la jetée Navy s'estompe, ses bâtiments commencent à tomber en ruine et la question de son avenir se pose. Alors que les États-Unis s'apprêtent à célébrer leur bicentenaire, le maire de Chicago, Richard Joseph Daley, ne peut rêver d'un lieu plus adapté pour y abriter les festivités. Les projets de restauration des bâtiments débutent en 1974, sous la direction de Jerome R. Butler[1], et en 1976, le Pier est en mesure d'accueillir la fête. En été 1978, c'est le premier ChicagoFest qui s'y déroule, y attirant une foule si importante qu'on se rend compte que le Pier nécessite d'importants travaux de rénovation. Ce n'est cependant pas avant 1989, lorsque la Metropolitan Pier and Exposition Authority (en) prend le contrôle du Pier, qu'ils seront entrepris. Ils se poursuivront au cours des années 1990 et coûteront plus de 200 millions de dollars.

Les attractions de la jetée comprennent le Chicago Shakespeare Theater, le Chicago Children's Museum, le Smith Museum of Stained Glass Windows, une grande roue de 60 mètres de diamètre, un cinéma IMAX, et bien d'autres[14]^,[15]. La jetée offre au public plus de 20 hectares de parcs, jardins, magasins, restaurants et autres lieux de divertissement, dont 16 000 m² de surface d'exposition, 5 000 m² destinés aux réceptions et 4 500 m² destinés aux congrès et autres réunions. Juste à l'est de la jetée se trouve le phare de Chicago (Chicago Harbor Lighthouse), un phare datant de 1893 et classé aux monuments historiques qui constitue lui aussi une attraction touristique.

Le 23 juin 2015, une nouvelle grande roue a été annoncée pour la jetée par la Metropolitan Pier and Exposition Authority. Elle mesure 196 pieds (60 mètres) de haut, soit 14 m de plus que l'ancienne. Les tours complets durent désormais douze minutes au lieu de sept et comportent trois temps d'arrêts pour offrir la possibilité aux personnes d'admirer le panorama sur les gratte-ciel de la ville et sur le lac Michigan. La nouvelle roue est dotée de lumières plus vives et a ouvert ses portes en mai 2016[16].

La première phase du projet appelé Centennial Vision a été achevée à l'été 2016. Les travaux comprenaient la refonte des espaces publics de la jetée, et des améliorations à l'intérieur du pavillon familial et de l'arcade sud. En novembre 2016, le développement de la première phase a obtenu la certification Or dans le cadre du système de notation Sustainable SITES Initiative (SITES), sur la base de ses espaces verts agrandis, de l'amélioration de l'accès piétonnier, de l'efficacité énergétique, de la gestion innovante des eaux pluviales et de l'utilisation de matériaux locaux recyclés.

• (en) Michael D Beyard, Developing urban entertainment centers, Washington, D.C. : Urban Land Institute, 1998. (ISBN 9780874208245)
• (en) Douglas Bukowski, Navy Pier : a Chicago landmark, Chicago : Metropolitan Pier & Exposition Authority, 1996. (ISBN 9781566631150)
• (en) Municipal Pier in George Woodman Hilton, Lake Michigan passenger steamers Stanford, Calif. : Stanford University Press, 2002. (ISBN 9780804742405)
• (en) « Navy Pier » in Alice Sinkevitch, AIA guide to Chicago, San Diego : Harcourt Brace & Co., 1993. (ISBN 9780156379755)
• (en) Carl S. Smith, The Plan of Chicago : Daniel Burnham and the remaking of the American city, Chicago : University of Chicago Press, 2006. (ISBN 9780226764719)
• (en) Mary Watters, Illinois in the Second World War, Springfield : Illinois State Historical Library, 1951-52. (OCLC 3246255)

• Architecture à Chicago
• Landmark à Chicago
• Near North Side • Streeterville

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Structurae
  • (en) Registre national des lieux historiques
• site officiel

• Portail des parcs de loisirs
• Portail du Registre national des lieux historiques
• Portail des forces armées des États-Unis
• Portail de Chicago