Never Alone (jeu vidéo)

Le personnage-joueur incarne une fille iñupiaq, appelée Nuna, et son renard arctique [1]. En tant que « jeu de plateforme atmosphérique »[2], les puzzles de Never Alone vous permettent d'échanger de contrôle entre Nuna et le renard [1]. Alors que le renard est rapide, Nuna peut ramasser des objets et ouvrir de nouvelles zones en utilisant son bola [2]. L'histoire et sa structure sont basées sur la transmission intergénérationnelle de la sagesse. Raconté sous la forme d'un conte oral, contrairement aux jeux de plateformes traditionnels qui consistent à surmonter des obstacles et à vaincre des ennemis, Never Alone récompense les joueurs avec des « idées culturelles » à collectionner – des vignettes vidéo d'anciens iñupiaqs, de conteurs, et de membres de la communauté partageant leurs histoires [3]. L'intrigue centrale consiste à découvrir la source du blizzard qui a ravagé le village de Nuna et à rétablir l'équilibre dans la nature [2]. D'autres histoires incluses sont : Blizzard Man, les Little People, Manslayer, les Rolling Heads et les Sky People. Elle se déroule dans un environnement difficile [4].

Never Alone a été développé par Upper One Games en collaboration avec l'écrivain Ishmael Hope, un conteur et poète de l'héritage Iñupiaq et Tlingit[5]^,[6], et le Cook Inlet Tribal Council [7], une organisation à but non lucratif qui travaille avec des groupes autochtones vivant dans les zones urbaines de l'Alaska[8]. Le Conseil s'est associé à la société d'éducation aux jeux vidéo E-Line Media et a créé l'idée de Never Alone dans le cadre d'une série qui « partage, célèbre et étend la culture [indigène] »[8]. L'Upper One Games est le «premier développeur et éditeur de jeux vidéo appartenant à des autochtones dans l'histoire des États-Unis»[8]. Ils ont construit le jeu pour explorer « ce que signifie être humain » et des histoires intergénérationnelles[7]. Il vise à la fois à partager les histoires de la culture indigène en tant que divertissement et à relancer l'intérêt pour le folklore indigène d'Alaska[8]. Les bénéfices du jeu financeront la mission d'éducation du Conseil[8].

Le directeur créatif d'E-Line, Sean Vesce, a été enthousiasmé par l'opportunité de « pénétrer dans une communauté, d'en apprendre davantage sur une culture et d'essayer ensuite d'intégrer leurs valeurs et mythologies dans un jeu ». Vesce et son équipe ont fait « une douzaine de voyages en Alaska »[9] pour rencontrer des membres de la communauté et recueillir des histoires et des images et ont été «époustouflés par la richesse, la beauté et la profondeur de cette tradition de la narration»[9]. Il s'est rendu compte que «rien de tout cela n'avait vraiment été exploré dans un jeu vidéo»[9]. Vesce a précédemment occupé des postes de direction chez Crystal Dynamics et Activision [10]. Vesce a construit et dirigé une équipe de développement de 12 membres à Seattle, qui « 40 anciens autochtones d'Alaska, conteurs et membres de la communauté » pour créer le jeu [11]. Never Alone a été intégré au moteur de jeu Unity [10]. Un mode coopératif local est disponible.