Nicolas Schlumberger

Nicolas Schlumberger commence son activité industrielle en 1808 avec l'acquisition de la Bleichenmühle[3]. Deux ans après, il construit une première filature de coton de 10 000 broches à proximité de ce moulin, en association avec son beau père Jean Henri Bourcart sous la raison sociale N. Schlumberger et Cie (NSC)[5].

En 1818, à la suite de plusieurs voyages en Angleterre d'où il rapporte les plans de machines textiles cousues dans la doublure de ses habits, il se lance dans la construction de ses propres machines-outils textiles et installe la première machine à vapeur du Florival[6].

La même année, Nicolas Schlumberger s’assure 50 % des parts et décide de développer son activité textile en élargissant son association à son frère Daniel et à son beau frère Jean-Jacques Bourcart.

En 1822, une nouvelle filature dotée des premières Mule-Jennies voit le jour. En 1825, l’atelier de construction mécanique est agrandi afin de permettre la vente à d’autres usines[7]. Le souci de l’innovation technique est permanent chez Nicolas Schlumberger qui est constamment attentif à la modernisation de l’outillage de ses fabriques[7]. Ceci lui permettra de supplanter l’autre géant industriel guebwillerois du textile, l’entreprise Ziegler Greuter qui compte près de 2 000 employés à la même époque mais qui ne survivra pas à la grande crise de l’industrie cotonnière de 1826[8].

Cette modernisation est assurée par le recrutement d’ingénieurs innovants et compétents. En 1818, Jean-François Grün dirige l’atelier de construction de machines. Il fondera en 1832 sa propre usine de construction mécanique à Guebwiller, à proximité des usines de Bary (actuel Lycée Théodore Deck). En 1832, De Jongh, né à Amsterdam et formé en Angleterre (où il dirige des usines de construction mécanique à Manchester participe à la mise au point de la version automatisée de la mule-jenny de Crompton) qui permet à Schlumberger d’introduire les premières self-acting mule-jenny dans ses ateliers et qui fondera sa propre filature à Lautenbach. En 1840, l’ingénieur mulhousien Josué Heilmann met au point à Guebwiller la première peigneuse mécanique, dont le brevet est déposé en 1843 par l’entreprise NSC et qui est encore utilisée de nos jours[9].

Les établissements Schlumberger s’imposent rapidement sous la Restauration comme les plus importants de Guebwiller et même d’Alsace par le nombre de leurs employés qui passent de 250 en 1810 à 800 en 1825 et plus de mille après 1830.

En 1820, il entre au conseil municipal de Guebwiller dont il est pendant 45 ans un membre très actif et très influent.

De 1819 à 1861, il est conseiller général du Haut-Rhin avec une courte éclipse sous la IIe République, Conseil qu’il présidera même de 1832 à 1833[10].

En parallèle de ces mandats électifs, il est aussi extrêmement actif en tant que membre et président de la Délégation cantonale de l’instruction publique, du Comice agricole du canton de Guebwiller où il s’investit dans le développement de la viticulture et de l'irrigation et du conseil des inspecteurs du travail. En 1855, il est nommé Officier de la Légion d'honneur[11].

Protestant calviniste, libéral et membre d’une loge de franc-maçonnerie mulhousienne, Nicolas Schlumberger met également sa fortune au service de l’amélioration des conditions de vie de ses ouvriers. Dans le sillage de son beau frère et associé Jean-Jacques Bourcart, il s’engage dans le développement d’une protection sociale à travers la création de nombreuses associations mutuelles couvrant les risques liés à la maladie, aux accidents et à la vieillesse. Ce système d’assurance est complété par une coopérative d’achat de produits de première nécessité en 1830 et par une caisse du pain gérée par les ouvriers eux-mêmes[12]. Il finance aussi la construction d'écoles et d'ateliers de secours pour les ouvriers malades[13]. En 1848, l’entreprise Schlumberger compte quatre organismes de solidarité[14]. « Des fabricants du Haut-Rhin signalèrent eux-mêmes, dès l'année 1827, le dépérissement rapide des enfants dans les manufactures de coton. M. Jean-Jacques Bourcart, copropriétaire de la belle filature de MM. Nicolas Schlumberger et compagnie, appela le premier l'attention de la Société Industrielle de Mulhouse sur une aussi importante question. » L. R. Villermé, Tableau de l’état physique et moral des ouvriers… (1840)