Nixon (film)

Nixon est un film américain réalisé par Oliver Stone et sorti en 1995. Il s'agit d'un film biographique sur l'ancien président Richard Nixon. Il est interprété par Anthony Hopkins, alors que Joan Allen incarne sa femme Pat Ryan. Il dépeint Nixon comme un homme complexe et à bien des égards admirable malgré ses nombreux défauts.

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Nixon
Nixon et sa famille le 9 août 1974 lors de son discours d'adieu au personnel de la Maison-Blanche, une des dernières scènes du film.
Réalisation Oliver Stone
Scénario Stephen J. Rivele
Christopher Wilkinson
Oliver Stone
Musique John Williams
Acteurs principaux
Sociétés de production Cinergi Pictures
Hollywood Pictures
Illusion Entertainment
Pays de production États-Unis
Genre drame biographique
Durée 183 minutes
Sortie 1995

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Synopsis

Le film couvre tous les aspects de la vie de Nixon, de son enfance à Whittier en Californie à la rencontre avec sa femme Pat Ryan. Il explore en profondeur tous les événements marquants de sa présidence, y compris sa chute due à un abus de son pouvoir exécutif à la Maison-Blanche, le scandale du Watergate constituant un élément central du film.

Le penchant de Nixon (et de sa femme) pour l'alcool est clairement suggéré dans le film ainsi que la dépendance aux médicaments à laquelle il a dû faire face lors de ses années à la présidence des États-Unis. Les grands succès diplomatiques de Nixon et Kissinger vis-à-vis de la Chine et de l'Union Soviétique, plaçant les États-Unis comme arbitre entre ces deux ennemis sont bien soulignés. Nixon reste persuadé que l'élite intellectuelle de la Côte Est ne l'a jamais accepté comme président, à cause de ses origines sociales modestes : en effet, l'obsession de Nixon vis à vis de John Kennedy est clairement montrée il croit que Ted Kennedy est l'homme orchestre d'un complot contre lui dans l'affaire Watergate ; d'autre part, le soir de sa démission, errant devant les galeries des présidents à la Maison-Blanche, il s'attarde devant celui de John Kennedy et murmure : « quand les gens te voient, ils rêvent d'être ce que tu es, mais quand ils me voient, ils se voient comme ils sont ! ». Cette réflexion, ainsi que le comportement de Nixon qui se défausse de ses responsabilités sur ses collaborateurs, donne au Président la dimension d'un personnage shakespearien. La personnalité de Kissinger se démarque bien du reste de l'entourage de Nixon en montrant qu'il n'est pas mêlé aux intrigues de ceux-ci.

Le film s'achève sur la démission de Nixon et son départ de la Maison Blanche en hélicoptère. Au début du générique de fin figurent des séquences originales de l'enterrement national de Nixon à Yorba Linda auquel assistèrent tous les anciens présidents américains encore en vie à l'époque (Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H. W. Bush). Par leur présence, les anciens présidents reconnaissaient à Nixon ses qualités d'homme d'État.

Fiche technique
La Maison-Blanche

Distribution

Production
Le Lincoln Memorial ou se situe une scène majeure du film : la confrontation entre le président venu se recueillir devant la statue de Lincoln avec des jeunes membres de la contestation contre la Guerre du Viêt Nam.

Genèse du projet

Eric Hamburg, auteur de discours pour la United States House Committee on Foreign Affairs (en), lance l'idée d'un film sur Richard Nixon lors d'un diner avec Oliver Stone[4]. À cette époque, le réalisateur est impliqué sur Evita et sur un projet sur le dictateur panaméen Manuel Noriega. Alan Parker réalise le premier alors qu'Oliver Stone abandonne finalement le second. Il se concentre alors sur le projet, conforté par le fait que Richard Nixon est décédé quelque temps auparavant[5]. Il propose alors le film à Warner Bros., mais le studio n'est pas intéressé par le projet.

L'écriture du script débute dès 1993, lorsqu'Eric Hamburg présente le projet au scénariste Stephen J. Rivele. Ils voulaient y incorporer tous les méfaits du politicien, autant ceux qui étaient connus que ceux qui étaient spéculatifs[4]. En , Stephen J. Rivele écrit donc un premier jet, avec l'aide de Christopher Wilkinson[4]. Ils créent le concept d'une « Bête », une métaphore sur les forces sombres qui ont conduit aux assassinats de John Fitzgerald Kennedy, Robert Kennedy, Martin Luther King ou encore à la guerre du Viêt Nam. Cette bête mène Nixon au pouvoir, mais provoquera également sa chute. C'est ce concept qui séduit Oliver Stone :

« Je vois en la Bête l'essence d'un Système ... qui rabaisse l'individu ... c'est un Système de contrôles et d'équilibres qui se chassent : 1) le pouvoir de l'argent et les marchés ; 2) le pouvoir d'état, pouvoir gouvernemental ; 3) le pouvoir des entreprises, qui est probablement plus grand que le pouvoir de l'état ; 4) le processus politique, ou l'élection par l'argent (...) ; et 5) les médias, qui protègent surtout le statu quo et leurs intérêts[6]. »

— Oliver Stone

Le scénario est retravaillé à l'automne 1993. Mais Oliver Stone n'est pas convaincu par le 3e acte et la fin, qu'il décide de retravailler[4]. Le cinéaste hésitait alors toujours entre le biopic sur Nixon et Evita. La mort de Richard Nixon en firent passer le projet en priorité[7].

Peu avant le tournage, Oliver Stone s'immerge totalement dans le projet et se documente énormément. Il se rend également à Washington, D.C. pour rencontrer des personnes du « cercle » de Nixon : son avocat Leonard Garment ou encore le procureur général Elliot Richardson. Il interviewe également Robert McNamara, secrétaire de la Défense sous les présidences de Kennedy et Lyndon B. Johnson, ainsi qu'Alexander Butterfield, pour décrire en détail le bureau ovale[4]. Les conseillers politiques John Dean et John Sears sont également consultés, pour vérifier la véracité des éléments du script.

Distribution des rôles

Le studio n'était pas très favorable à Anthony Hopkins pour le rôle-titre. Il préférait Jack Nicholson et Tom Hanks, les premiers choix d'Oliver Stone. Ce dernier avait également envisagé Gene Hackman, Robin Williams, Gary Oldman ou encore Tommy Lee Jones. Il a également rencontré Warren Beatty, mais l'acteur voulait remanier de manière trop importante le script[4]. Oliver Stone est cependant séduit par les performances d'Anthony Hopkins dans Les Vestiges du jour et Les Ombres du cœur. Pour mieux camper son personnage, l'acteur gallois a visionné une bonne partie des discours de Nixon.

Le rôle de Pat Nixon est proposé à Meryl Streep. Joan Allen était attachée au projet lorsque Warren Beatty demanda à faire une lecture du script avec une actrice. Après le départ de Warren Beatty, Joan Allen conserve finalement le rôle.

James Woods, qui avait travaillé avec Oliver Stone sur Salvador (1986), lui demande d'avoir le rôle de H. R. Haldeman, initialement prévu pour Ed Harris. Ce dernier reprend finalement le rôle de Howard Hunt[4].

Tournage

Le tournage débute le et se déroule jusqu'en juillet[8]. Le tournage a principalement lieu en Californie (Culver City, Long Beach, Beverly Hills, Riverside, Redlands, Arcadia et Santa Monica) ainsi qu'à Washington DC[9].

Musique
Nixon
Original Motion Picture Soundtrack
Bande originale de John Williams
Sortie 1995
Durée 47:23
Genre musique de film
Label Hollywood Records
Critique

La musique du film est composée par John Williams. Il s'agit de sa 3e collaboration avec le cinéaste après Né un 4 juillet (1989) et JFK (1991).

Liste des titres
No Titre Durée
1. The 1960s: The Turbulent Years 5:01
2. Main Title... The White House Gate 4:15
3. Growing Up in Whittier 2:40
4. The Ellsburg Break-in and Watergate 2:40
5. Love Field: Dallas, November 1963 4:51
6. Losing a Brother 3:17
7. The Battle Hymn of the Republic (écrit par Julia Ward Howe et William Steffe) 1:03
8. Making a Comeback 2:20
9. Track 2 and the Bay of Pigs 4:46
10. The Miami Convention, 1968 3:18
11. The Meeting with Mao 3:09
12. "I Am That Sacrifice" 4:49
13. The Farewell Scene 5:00

Accueil

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 75% d'opinions favorables pour 63 critiques et une note moyenne de 6,8⁄10. Le consensus du site résume les critiques compilées : « Tout comme le mandat de son sujet-titre, Nixon aurait peut-être du finir plus tôt – mais ce qui reste est un regard captivant et bien interprété sur l'ascension et la chute d'une personnalité politique fascinante[11] ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de 66⁄100 pour 22 critiques[12].

Le film ne rapporta que 14 millions USD au box-office américain[1], mais fut favorablement accueilli par de nombreuses critiques. En France, le film ne totalise que 50 034 entrées[13]. Dans le monde, le film totalisera 34 681 765 $ de recettes[13] pour un budget de 44 000 000 $[1].

Distinctions principales

Récompenses
Boston Society of Film Critics Awards 1995
Chicago Film Critics Association Awards 1996
Kansas City Film Critics Circle Awards 1996
  • meilleure actrice dans un second rôle pour Joan Allen

Nominations
Oscars 1996
BAFTA 1996
Golden Globes 1996
Chicago Film Critics Association Awards 1996

Commentaire

Nixon est sans doute l'œuvre la plus surprenante d'Oliver Stone. En effet, réputé homme de gauche, le réalisateur dresse dans ce film un portrait tout en nuance, et même favorable à Richard Nixon. À la fin du film, il souligne qu'il fut le premier président américain à baisser le budget de la défense depuis trente ans, et que sans sa démission, il n'est pas sûr que le Viêt Nam communiste eût réussi à envahir le Viêt Nam du sud, ni les Khmers rouges à saigner le Cambodge.

Version director's cut

Une version « montage du réalisateur » (director's cut), rallongée de 28 minutes, est sortie en DVD et Blu-ray en aux États-Unis. Principalement trois scènes coupées ont été rajoutées : une dans laquelle Nixon rencontre le directeur de la CIA Richard Helms (interprété par Sam Waterston) ; une autre se déroulant au mariage de Tricia Nixon durant laquelle J. Edgar Hoover tente de convaincre Nixon d'installer un système d'écoute dans le bureau ovale, une troisième dans un conseil des ministres ou Nixon était très furieux et où il blâmait tous ceux qui parlaient à la presse.

Clins d’œil

La scène à l'hippodrome de Santa Anita entre Anthony Hopkins et Bob Hoskins rappelle une autre scène tournée au même endroit dans le film JFK entre Kevin Costner et Jack Lemmon.

Par ailleurs, on peut voit un clin d'œil à la série Dallas : le riche et machiavélique pétrolier texan qui finance l'élection de Nixon est interprété par Larry Hagman, alias J. R. Ewing.

Commentaire

Le film est dédié à la mémoire Louis Stone (1910-1995), le père du cinéaste.

Notes et références
  1. (en) Budget et box-office US - Box Office Mojo
  2. Dates de sortie - Internet Movie Database
  3. Le personnage de Trini Cardoza est inspiré de l'homme d'affaires Bebe Rebozo, ami et confident de Richard Nixon.
  4. Eric Hamburg, JFK, Nixon, Oliver Stone & Me, Public Affairs,
  5. (en) Hollywood's Most Controversial Director Oliver Stone Takes On Our Most Controversial President Richard Nixon - The Daily Beast
  6. (en) Past Imperfect: History According to the Movies (interview with Oliver Stone)
  7. « HOLLYWOOD'S MOST CONTROVERSIAL DIRECTOR OLIVER STONE TAKES ON OUR MOST CONTROVERSIAL PRESIDENT RICHARD NIXON », sur NewsWeek,
  8. Secrets de tournage - Allociné
  9. Lieux de tournage - Internet Movie Database
  10. (en) John Williams - Nixon (Original Soundtrack) - AllMusic
  11. (en) « Nixon (1995) », sur Rotten Tomatoes, Fandango Media (consulté le )
  12. (en) « Nixon Reviews », sur Metacritic, CBS Interactive (consulté le )
  13. Box-office - JP box-office
  14. (en) Distinctions complètes - Internet Movie Database

Annexes

Articles connexes

Liens externes
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