Noël Castelain

Né à Niort dans les Deux-Sèvres le 30 octobre 1917, Noël Castelain s'engage dans l'aviation en 1936[2]. Lorsque la guerre éclate, il est en poste à la Base aérienne 702 Avord où il est sergent à l'école de chasse[2]. Lors de l'avancée allemande en mai 1940, il décide de partir pour l'Afrique du nord et embarque avec un petit groupe pour le Maroc[3]. Cependant, arrivé à Casablanca, lui et ses camarades se rendent compte que les troupes françaises d'Afrique risquent de se ranger du côté du régime de Vichy. Ils décident donc de rembarquer à nouveau, cette fois pour rejoindre l'Angleterre[4]. Après une escale à Gibraltar, il parvient à Londres au début du mois de juillet 1940.

Engagé dans les forces aériennes françaises libres sur le camp de St Athan (en) où il se lie d'amitié avec Albert Littolff, il est ensuite envoyé dans une Operational Training Unit (centre d'entrainement) à Sutton Bridge (en)[2]. Désireux de combattre en Afrique, il est affecté au Groupe Mixte de Combat n^o 1 du lieutenant-colonel Lionel de Marmier[3]. Embarqué à bord du Pennland, il participe à la bataille de Dakar en septembre 1940 puis débarque à Douala[3]. Au début de l'année 1941, il est déplacé vers Ismaïlia et fait partie des six pilotes formant la toute nouvelle Escadrille française de chasse n°1[4]. Engagé dans la Guerre du Désert, il remporte une victoire aérienne au-dessus de Tobrouk mais est touché à son tour le 23 avril 1941[4]. Parvenant à rejoindre sa base, il est grièvement blessé en atterrissant et hospitalisé à Tobrouk. Une fois guéri, il est affecté dans une unité de liaison aérienne puis en juin 1942, il rejoint les rangs du Groupe de chasse Alsace[3].

En octobre 1942, suivant Albert Littolff, il se porte volontaire pour intégrer le Groupe de Chasse Normandie-Niémen destiné à partir combattre sur le front de l'Est[2]. Promu sous-lieutenant, il participe aux opérations en Russie du printemps 1943 et obtient six nouvelles victoires aériennes, faisant de lui un as de l'aviation à l'instar de son ami et mentor Albert Littolff[3]. Cette complicité se poursuit jusqu'à la mort puisque le 16 juillet 1943, lors de l'attaque d'un groupe de bombardiers, les deux hommes disparaissent en même temps au-dessus d'Orel[4].

• Ordre de la Libération
• Libération de la France

• Henry Lafont, Aviateurs de la liberté : Mémorial des Forces Aériennes Françaises Libres, Vincennes, SHAA, 2002, 320 p. (ISBN 2-904521-46-1).
• Vital Ferry, Croix de Lorraine et Croix du Sud 1940-1942 : Aviateurs belges et de la France libre en Afrique, Paris, Editions du Gerfaut, 2005, 286 p. (ISBN 2-914622-92-9, lire en ligne).
• France. Ordre de la Libération, Mémorial des Compagnons de la libération : Compagnons morts entre le 18 juin 1940 et le 8 mai 1945, Paris, Imprimerie nationale, 1961.
• Jean-Christophe Notin, 1061 compagnons : histoire des Compagnons de la Libération, Paris, Éditions Perrin, 2000, 822 p. (ISBN 2-262-01606-2).
• Vladimir Trouplin, Dictionnaire des Compagnons de la Libération, Bordeaux, Elytis, 2010, 1230 p. (ISBN 978-2-35639-033-2 et 2-35639-033-2).
• « Les Forces Aériennes Françaises Libres. Juin 1940 : naissance des FAFL au Moyen-Orient », Icare (revue), n^o 128,‎ 1989.
• Yves Morieult, « Les French Flight des escadrilles françaises au sein de la RAF », Aéro Journal, n^o 33,‎ 2003.
• Dominique Breffort, « Les Forces Aériennes Françaises Libres et la reconstitution de l'armée de l'air (1940-1945) », Wing Masters, n^o HS n°3,‎ 2002.

• Biographie sur le site des Compagnons de la Libération.
• « LES SÉPULTURES DES PILOTES DU NORMANDIE-NIEMEN », sur tombes-sepultures.com/ (consulté le 1^er novembre 2019).

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