Noël Pinot

Dernier des seize enfants d'un tisserand, il perdit son père à huit ans et entra au séminaire de sa ville. Ordonné prêtre le 22 décembre 1770, il fut d'abord nommé vicaire à Bousse puis procuré en 1772, et ensuite aumônier des Incurables à Angers en août 1781. En septembre 1788, il devint curé du Louroux-Béconnais[2].

Au cours de la Révolution française, il refusa de prêter le serment de la Constitution civile du clergé, au contraire de son vicaire, Mathurin Garanger, qui prêta le serment le dimanche 23 janvier 1791 et fut ultérieurement un adhérent de la Petite Église. La municipalité se plaignit peu après de ce qu'il intriguait « pour engager les ecclésiastiques des environs à s'opposer à la loi »[2]. Le dimanche 27 février 1791, il monta en chaire pour justifier sa position.

Dénoncé, il fut arrêté le 5 mars et condamné à une interdiction de séjour par le tribunal du district. Il se retira alors aux Incurables puis, comme le département cherchait à éloigner les réfractaires, se cacha à Beaupréau. Rentré au Louroux en juin 1793, lors de la guerre de Vendée, il retourna dans la clandestinité après l'échec des insurgés royalistes contre Nantes[2].

Noël Pinot est arrêté dans la nuit du 8 février 1794 au 9 février 1794, chez la veuve Pelletier-Taillandier, dans la commune de la Milandrie où il avait trouvé refuge, alors qu’il se cachait dans un coffre en bois avec « tous les ornements nécessaires pour dire la messe »[3]. Une version erronée de cette arrestation, diffusée en 1863, rapportait qu'il avait été arrêté alors qu'il donnait une messe clandestine[4]. Il fut conduit à Angers, comparut devant la commission militaire révolutionnaire et fut guillotiné le 3 ventôse an II (21 février 1794)[2], sur la Place du Ralliement, dans les vêtements liturgiques qu'il portait au moment de son arrestation[5]. Il monta sur l'échafaud en récitant les premières prières de la messe : « Introibo ad altare Dei »[4].

Une statue de la cathédrale d'Angers le représente gravissant la première marche de « l'autel de Dieu ».

Le 26 août 1864, Guillaume Angebault, évêque d'Angers, nomma l'abbé Brouillet, curé du Louroux, commissaire pour procéder à l'« enquête canonique sur la vie et les vertus de son prédécesseur ». Un de ses successeurs, Joseph Rumeau, ayant décidé le 24 février 1905 qu'il y avait lieu de promouvoir sa béatification, une commission fut nommée pour recueillir les documents ; l'abbé François Uzureau rédigea une notice de ce prêtre à cette occasion[2]. Il fut béatifié par Pie XI le 31 octobre 1926. Quatre-vingt dix-neuf autres catholiques d'Angers ont également été béatifiés par Jean-Paul II le 19 février 1984[6]. Noël Pinot est fêté le 21 février[7].