Nodule de Schmorl

Ces nodules sont des saillies du disque dans le corps vertébral, pouvant même entrer en contact direct avec la moelle osseuse de la vertèbre et conduire à une inflammation. Les saillies sont également associées à une nécrose de la vertèbre, et la question de savoir si ces protubérances et l'inflammation causent la nécrose, ou s'il y a migration du cartilage dans les zones devenues nécrosées (due à d'autres conditions) fait l'objet de recherches.

Ces nodules peuvent ou peuvent ne pas être symptomatiques, et leur lien avec les maux de dos est controversé. Dans une étude, Williams et ses collègues notent que cette relation peut être due à une maladie discale lombaire, puisque les deux se produisent couramment simultanément[2]. Dans une autre étude, faite sur la colonne vertébrale par Hamanishi, des nodules de Schmorl ont été observés par l'IRM chez 19 % des 400 patients atteints de maux de dos, mais dans seulement 9 % du groupe contrôle asymptomatique. Les auteurs ont alors conclu que les nodules de Schmorl se retrouvent dans des zones de "hernie discale verticale", caractéristiques des zones de faiblesse des vertèbres[3].

Les nodules de Schmorl peuvent être détectés grâce à des techniques d'imagerie à rayons x, néanmoins ils ressortent de manière plus distincte en TDM et IRM. Ils sont aussi qualifiés médicalement comme des hernies intradiscales ou encore des hernies discales verticales.

Les nodules de Schmorl sont assez fréquents, souvent liés à une dégénérescence mineure de la colonne vertébrale due à l'âge, mais sont parfois observés chez des jeunes sujets. Les nodules de Schmorl n'induisent souvent aucun symptôme, et peuvent simplement refléter l'état "d'usure" de la colonne vertébrale; ils peuvent également indiquer une baisse de la solidité des os vertébraux liée soit à une carence en vitamine D (même si cela doit encore être confirmé par des études), soit à une conséquence du travail de transport d'objets lourds réalisé à un jeune âge (avant que les vertèbres soient complètement solidifiées, exemple des jeunes travailleurs agricoles).

Il y a aussi une forte part d'héritage génétique pour les nodules de Schmorl (> 70 %).

De plus, ils ont également tendance à se produire dans des cas de déformation de la colonne vertébrale, plus précisément avec la maladie de Scheuermann. Ces défauts sont causés lorsque la vertèbre perd sa fonction habituelle et n'est plus capable de mouvement. Pendant cette période les forces, normalement redistribuées par le noyau gélatineux du disque intervertébral (contenant une substance qualifiée d'incompressible), sont mal réparties et entraînent une déformation du corps pour lui donner une allure concave[4].

Les nodules de Schmorl furent nommés d'après le pathologiste Allemand Georg Christian Schmorl (1861-1932)[5].

• Kimberly A Plomp, Una Strand Viðarsdóttir, Darlene A Weston et Keith Dobney, « The ancestral shape hypothesis: An evolutionary explanation for the occurrence of intervertebral disc herniation in humans », BMC Evolutionary Biology, vol. 15,‎ 2015 (PMID 25927934, PMCID 4410577, DOI 10.1186/s12862-015-0336-y)
• K D McFadden et J R Taylor, « End-Plate Lesions of the Lumbar Spine », Spine, vol. 14, n^o 8,‎ 1989, p. 867–9 (PMID 2781398, DOI 10.1097/00007632-198908000-00017)
• Peng, W Wu, S Hou et W Shang, « The pathogenesis of Schmorl's nodes », The Journal of Bone and Joint Surgery. British Volume, vol. 85, n^o 6,‎ 2003, p. 879–82 (PMID 12931811, DOI 10.1302/0301-620X.85B6.13555, lire en ligne)
• K. Takahashi, T. Miyazaki, H. Ohnari et T. Takino, « Schmorl's nodes and low-back pain », European Spine Journal, vol. 4, n^o 1,‎ 1995, p. 56–9 (PMID 7749909, DOI 10.1007/bf00298420)

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