Northrop Grumman X-47B

Le Northrop Grumman X-47B est un prototype de drone de combat actuellement au stade de « démonstrateur », pour une prochaine génération de drones militaires destiné à l'US Navy. Il a été conçu dans le cadre du programme Unmanned Carrier-Launched Surveillance and Strike (UCLASS), ou programme aéronaval robotisé de surveillance et de frappe[1], visant à démontrer l'intérêt de l'emploi par les différentes armées des États-Unis de drones de combat interconnectés dans un futur proche.

Équipage
Northrop Grumman X-47B
Premier décollage du X-47B sur la base d'Edwards en Californie (février 2011).

Constructeur	Northrop Grumman
Rôle	Drone militaire expérimental
Statut	En cours de développement
Premier vol	4 février 2011
Investissement	813 M$
Nombre construits	2
Sans pilote
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney F100-PW-220U
Nombre	1
Type	Turboréacteur à double flux (dépourvu de postcombustion)
Poussée unitaire	79,1 kN
Dimensions

Envergure	18,92 m
Longueur	11,63 m
Hauteur	3,1 m
Surface alaire	88,59 m²
Masses
À vide	6 350 kg
Maximale	20 215 kg
Performances
Vitesse de croisière	< Mach 0,9 – 1 111,32 km/h
Plafond	12 190 m
Rayon d'action	> 3 889 km
Armement
Externe	2 soutes internes pour un total de 2 000 kg de charges (essentiellement des bombes)

C'est en août 2007 que l'US Navy a sélectionné le X-47B pour intégrer son programme de recherche de drones[2].

Conception

L'avion fait suite au Northrop Grumman X-47, qui faisait partie du projet Joint Unmanned Combat Air Systems qui devait fournir un drone militaire commun à l'US Navy et l’US Air Force. Quand ce projet a été arrêté, en 2006, l’US Navy a cherché à disposer d'un drone bien adapté à l'aéronavale.

L'avion présente un fuselage et des ailes en forme de diamant. Une fonctionnalité originale est de disposer d'ailes repliables (pour s'adapter aux dimensions des hangars de porte-avions) sans nuire à la furtivité de l'appareil. Le turboréacteur Pratt & Whitney F100-PW-220U est une version sans postcombustion et adaptée à l'environnement marin de celui équipant habituellement les chasseurs F-15 et F-16[3].

L'avion peut être ravitaillé en vol pour réaliser des missions d'une centaine d'heures. Mais il peut aussi servir d'avion ravitailleur.

Essais

Les premiers tests de roulage eurent lieu le 29 décembre 2009 sur la base Air Force Plant 42 de Palmdale, en Californie. Le premier vol eut lieu le 4 février 2011 depuis la base aérienne d'Edwards, et le premier vol avec la pleine configuration de vol (train rentré) le 30 septembre 2011. Deux prototypes commencèrent une série d'une cinquantaine de vols d'essais prévus sur trois ans. À compter de juin 2012, des essais furent pratiqués sur la base navale de Patuxent River, dans le Maryland, pour tester le catapultage et simuler l'appontage avec usage d'une crosse d'appontage.

Les premiers essais en mer commencèrent le 26 novembre 2012 sur le porte-avions USS Harry S. Truman basé sur la base navale de Norfolk, en Virginie. Il s'agissait de vérifier la compatibilité avec les aménagements du porte-avions : hangar, pont, communications. Le 14 mai 2013, à bord de l'USS George H. W. Bush en pleine mer, un X-47B réalisa le premier catapultage d'un drone depuis un porte-avions. Et le 10 juillet 2013, après un décollage de la base de Patuxent River, un X-47B réalisa le premier appontage[4]. Le 22 avril 2015, il est le premier drone à effectuer un ravitaillement en vol[5].

Coût

En 2007, le coût du projet avait été évalué à 635 millions de dollars. En 2012, il fut réévalué à 813 millions de dollars^{[réf. nécessaire]}.

Variantes

X-47A : Version d'origine, d'une envergure de 6 m. Elle est à vocation totalement terrestre ;
X-47B : Version actuelle, adaptée à un emploi maritime, d'une envergure de 19 m ;
X-47C (en) : Version avancée envisagée, avec une envergure de 52 m et une charge utile de 4 500 kg.

Notes et références

« Northrop Grumman lance la construction des drones de combat X-47B », Mer et Marine, 5 juin 2005 (consulté le 8 mai 2016)
(en) « X-47 Pegasus UCAV, United States of America », Airforce-Technology.com (consulté le 8 mai 2016)
(en) Frank Camm, « The Development of the FIO00-P W-220 and FII-GE-100 Engines : A Case Study ofRisk Assessment and Risk Management » [PDF], sur Defense Technical Information Center (en) (consulté le 23 juillet 2016).
« Premier appontage pour le drone de combat X-47B », Mer et Marine, 16 juillet 2013 (consulté le 8 mai 2016)
Émilie Drab, « Le X-47B, premier drone à réussir un ravitaillement en vol », sur journal-aviation.com, Le journal de l'Aviation, 23 avril 2015 (consulté le 8 mai 2016)

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

(en) « X-47B UCAS makes aviation history... again ! », Northrop Grumman (consulté le 8 mai 2016)
(en) Sharon Weinberger, « X-47B stealth drone targets new frontiers », BBC, 18 novembre 2014 (consulté le 8 mai 2016)

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[1] « Northrop Grumman lance la construction des drones de combat X-47B », Mer et Marine, 5 juin 2005 (consulté le 8 mai 2016)

[2] (en) « X-47 Pegasus UCAV, United States of America », Airforce-Technology.com (consulté le 8 mai 2016)

[vectorsite-3] (en) Frank Camm, « The Development of the FIO00-P W-220 and FII-GE-100 Engines : A Case Study ofRisk Assessment and Risk Management » [PDF], sur Defense Technical Information Center (en) (consulté le 23 juillet 2016).

[4] « Premier appontage pour le drone de combat X-47B », Mer et Marine, 16 juillet 2013 (consulté le 8 mai 2016)

[5] Émilie Drab, « Le X-47B, premier drone à réussir un ravitaillement en vol », sur journal-aviation.com, Le journal de l'Aviation, 23 avril 2015 (consulté le 8 mai 2016)