Texas espagnol

Modifications de frontières après le traité d'Adams-Onís de 1819.

Durant toute la première moitié du XVIII^e siècle, les Espagnols et les Français entrèrent en compétition dans le sud-ouest américain. Dès la fin du XVII^e siècle, une expédition militaire espagnole détruisit le Fort Saint-Louis établi par le Français Cavelier de la Salle et ses hommes en 1684 à l'ouest du Texas. En 1699, lorsque la France fonda une colonie en Louisiane, les Espagnols craignirent immédiatement que les Français veuillent s'approprier les mines d'argent du Mexique et furent de ce fait hostiles à l'entreprise coloniale française de Louisiane, arguant que les rives du Mississippi leur appartenaient. Les marchands français voyagèrent dans la région illégalement, commerçant avec des tribus plutôt hostiles aux Espagnols. Les Comanches, les Osages et les Pawnees entretinrent ainsi des liens avec les Français qui les fournissaient en armes à feu en échange de têtes de bétail et de mules que les Indiens volaient aux Espagnols. Ce commerce actif entre Français et Amérindiens conduisait à certains conflits violents entre Amérindiens et Espagnols. Lors de la guerre franco-espagnole de 1719, ceux-ci essayèrent d'éliminer l'influence française de plus en plus importante aux alentours du Nouveau-Mexique et du Texas. L'Expédition Villasur tourna cependant court, les Espagnols subissant une sévère défaite militaire face à une force franco-pawnee. L'Espagne échoua donc à mettre un terme aux incursions commerciales françaises à l'ouest du Mississippi. Dans les années 1740, de nombreux commerçants et explorateurs venus de Louisiane étaient présents dans les principales tribus indiennes de la région.

Le Traité de Paris (1763) qui mit un terme à la guerre de Sept Ans entre les puissances européennes, modifia considérablement la géopolitique de l’Amérique du Nord. La France perdit le Canada et la Louisiane : la rive occidentale du Mississippi fut remise à l'Espagne[1]^,[2], tandis que le reste de la Louisiane devint définitivement américain en 1803. La Nouvelle-Espagne n’eut dès lors plus à craindre la présence française. Les Espagnols cherchèrent à relier la Nouvelle-Orléans à Santa Fe à travers le Texas.

Les missionnaires, les pionniers et les aventuriers espagnols introduisirent au Texas les premiers chevaux ainsi que des objets en métal et en verre qui transformèrent radicalement le mode de vie des Amérindiens. Le cheval renforça le nomadisme de plusieurs tribus[3] et contribua à modifier leur répartition géographique. C’est aussi à cette époque que de nombreux villages subirent des épidémies ainsi que les attaques des Apaches et des Comanches.

Les premiers contacts avec les Européens furent souvent pacifiques comme en témoigne l'étymologie du mot Texas : ce dernier vient en effet du caddo « tejas » qui signifie « allié » ou « ami[4]^,[5]^,[6] » . Mais très vite, les troupes et les colons espagnols durent affronter les Apaches et les Comanches tout au long du XVIII^e siècle.

Les aventuriers français puis anglo-américains installés chez les Comanches, en commerçant avec eux, les encouragèrent directement ou indirectement à commettre vols de bétail et raids au Texas. En effet, en se procurant ainsi violemment du bétail et des chevaux espagnols, ils pouvaient en échanger une grande partie avec les Français contre des armes à feu et autres marchandises européennes. Plus tard, les Comanches étendirent ce lucratif commerce à de nombreuses autres nations amérindiennes des Grandes Plaines, dont les Arapahoes, les Pawnees et les Karankawa. Le Texas fut au bord de la catastrophe dans les années 1770 et 1780, lorsque les Comanches soumirent la colonie à une série d'attaques dévastatrices. Cependant, en 1786, les Comanches, affaiblis démographiquement par une épidémie de variole, conclurent une paix avec les Espagnols du Texas et du Nouveau-Mexique. Les déprédations comanches ne reprirent qu'en 1811, même si les relations entre colons texans et Amérindiens s'étaient considérablement envenimées bien avant, dès les premières années du XIX^e siècle.

Cependant, les relations entre Indiens et Espagnols ne furent pas toujours confluctuelles. Il n'était en effet pas rare de voir, même pendant les périodes de guerre entre Comanches et Espagnols, des Comanches commercer avec des colons. De plus, les Espagnols avaient également des alliés amérindiens. Certaines bandes d'Apaches, chassées de leurs territoires par les Comanches en quête de pâturages et d'espaces, vinrent se réfugier au Texas, dans la colonie. Si certains groupes de ces Apaches commirent raids et vols contre les colons, d'autres acceptèrent de se sédentariser et de s'installer durablement dans des missions espagnoles. En échange, les autorités espagnoles s'engageaient à les proteger contre les Comanches. Même si ces ententes réciproques faisaient des Apaches des alliés de l'Espagne, ces alliances ne constituaient pas pour autant un atout militaire pour les Espagnols. En 1757, ceux-ci installèrent de nombreux Apaches dans la mission de la San Saba, mission nouvellement fondée. L'année suivante, en 1758, les Comanches attaquèrent la mission et la détruisirent, faisant de nombreux morts et prisonniers apaches. Les Apaches, que les Espagnols voulaient transformer en fermiers, avaient donc peu de valeur militaire conséquente, et ne contribuaient qu'à envenimer les relations entre Espagnols et Comanches, très hostiles aux Apaches. Certains groupes de ceux-ci se firent en outre bandits, pillant, pour survivre, les installations espagnoles.

Après le Traité de Paris de 1763, les Britanniques obtiennent, outre le territoire du Québec appartenant à la Nouvelle-France, l'est de la Louisiane française. De nombreux contrebandiers britanniques, prenant comme point de départ ces nouveaux établissements anglais de l'est du Mississippi, continuent le commerce avec les tribus amérindiennes de l'ouest de la Louisiane. Leurs marchandises circulent jusqu'au Texas, et les Comanches et Apaches continuent ainsi à être fournis en armes et en munitions, au détriment des Espagnols qui essayent difficilement d'ériger l'ouest de la Louisiane en véritable barrière contre les commerçants britanniques. En outre, les marchands et coureurs des bois francophones n'ont pas non plus arrêté leurs activités commerciales, et, contournant les interdictions espagnoles, entretiennent toujours, à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle, un actif et lucratif réseau commercial avec de nombreuses tribus amérindiennes texanes.

Après leur indépendance en 1783, les États-Unis s’agrandirent vers l’ouest ; en 1795, la navigation commerciale sur le Mississippi fut ouverte aux Américains[7]. La vente de la Louisiane en 1803 consacra l’accroissement du territoire américain vers l'ouest. L’influence américaine se traduisit également par l’arrivée d’aventuriers comme Philip Nolan (1771-1801), de marchands, de scientifiques comme William Dunbar ou Peter Custis. Cette influence grandissante américaine fut une fois encore très mal perçue par les autorités espagnoles du Texas. Celles-ci virent dans l'expansion américaine vers l'ouest une menace pour leur propre empire nord-américain. L'hostilité entre Espagnols et Américains se manifesta clairement lorsque les commerçants américains se mirent à conclure des alliances et des accords commerciaux avec de nombreuses tribus amérindiennes du Sud-Ouest, en particulier les Comanches. Les liens commerciaux qui unirent ces derniers aux Américains eurent comme conséquence un certain effritement du traité qui avait établi une paix précaire entre le Texas et les Comanches en 1786. En 1811, les raids comanches contre le Texas reprirent, preuves que la Comancheria était désormais plus proche des Américains que des Espagnols. En 1819, le traité d'Adams-Onís fixa la frontière entre les territoires américains et espagnols.