Numa Pompilius

Numa Pompilius (anciennement francisé en Nume Pompile[1],[2]) était le deuxième des sept rois de la monarchie romaine. Selon la tradition latine, c'est-à-dire celle des annalistes romains qui suivent la liste établie par Fabius Pictor, son règne s'étend de -715 à -673[3]. Il fait partie de la première série mythique des rois de Rome qui se partagent entre les rois latins (Romulus et Tullus Hostilius), et les rois sabins (Numa Pompilius et Ancus Marcius). C'est un roi pacifique.

Numa Pompilius

Numa Pompilius, portrait imaginaire du Promptuarii Iconum Insigniorum de Guillaume Rouillé - 1553
Titre
2e roi légendaire de Rome
– 673 av. J.-C. (~43 ans)
Prédécesseur Romulus
Successeur Tullus Hostilius
Biographie
Date de naissance 753 av. J.-C.
Lieu de naissance Cures Sabini
Date de décès 673 av. J.-C.
Lieu de décès Rome
Nature du décès Vieillesse
Nationalité Sabin
Conjoint Tatia (premier mariage)
Lucrèce (second mariage)
Enfants Pompilia
Pompo
Mamercus
Pinus
Calpus
Liste des rois de Rome
Série Rome antique

Toujours selon la tradition, c'est lui qui donne à Rome son calendrier, ses sacerdoces, ses cultes, ses rites.

Généalogie

Selon les récits de Plutarque, Numa était le cadet des quatre fils de Pomponius, né le jour de la fondation de Rome. Il mena une vie de discipline stricte et bannit toute forme de luxe de sa maison. Titus Tatius, roi des Sabins et collègue de Romulus, lui donna sa fille unique Tatia en mariage. Après treize années de vie commune, la princesse mourut ; cet événement tragique poussa Numa à se retirer à la campagne.

Numa était âgé de près de quarante ans lorsqu'on lui offrit de devenir roi. Il vivait « dans une ville sabine célèbre que l'on appelait Cures et d'après laquelle Romains et Sabins s'étaient donnés le nom conjoint de Quirites[4] ». Bien qu'il refusât tout d’abord l'offre, son père et Marcius Ier le convainquirent d'accepter.

Lorsqu'il mourut de vieillesse en -673, il y eut un nouvel interrègne, puis le peuple romain choisit pour roi Tullus Hostilius.

Plutarque nous enseigne que les historiographes discutaient du nombre d'épouses et d'enfants de Numa Pompilius[5]. Suivant les uns, Numa Pompilius n'aurait épousé d'autre femme que Tatia, dont il n'aurait eu qu'une fille, Pompilia[6].

Suivant d'autres, Numa Pompilius et Tatia auraient eu, outre Pompilia, quatre fils : Pompone, Pinus, Calpus[7] et Mamercus[8]. Sous la République, quatre gentes prétendaient descendre de Numa Pompilius par les mâles : les Pomponii, ou gens Pomponia, de Pompone ; les Æmili, ou gens Æmilia, de Mamercus ; les Calpurnii, ou gens Calpurnia, de Calpus ; et les Pinarii, ou gens Pinaria, de Pinus. Les Marcii, ou gens Marcia, prétendaient descendre de Pompolia, la mère d'Ancus Marcius, le quatrième roi de Rome[9]. D'autres, enfin, considéraient que Pompilia n'était pas la fille de Tatia mais celle de Lucrèce que Numa Pompilius aurait épousée après avoir accédé au trône[10].

Réalisations attribuées

Selon l'historien romain Tite-Live le roi Numa Pompilius se mit en quête de pacifier la société romaine[11], grâce d'une part à une organisation politique fondée non plus sur l'instruction militaire, mais sur « le droit, la loi, les bonnes mœurs », grâce d'autre part à la substitution du sentiment belliqueux de « la crainte de l'ennemi » par le sentiment pieux de « la crainte des dieux ».

Il aurait procédé à la subdivision de la civitas en Pagi ainsi qu'au rassemblement en guildes des métiers de la cité. Dans toutes les institutions créées par Numa, Plutarque disait détecter une influence laconique possiblement attribuable à sa culture sabine. Plutarque explique que les Sabins prétendaient être une ancienne colonie de Lacédémone (Sparte). Il est pacifique et religieux.

Organisation temporelle de la cité

Pour distinguer les périodes de paix des périodes de conflits, Tite-Live nous rapporte que Numa Pompilius avait établi le légendaire temple de Janus Bifrons situé au pied de l'Argilète. Après avoir conclu des accords avec ses voisins il aurait fait fermer les portes du temple et institué qu'elles seraient fermées en temps de paix, et ouvertes en temps de guerre.

On attribue à Numa Pompilius la réforme du calendrier romain, par le partage de l'année en douze mois lunaires et l'introduction de mois intercalaires pour correspondre à la durée de l'année solaire. Il aurait créé le mois de Januarus situé au début de l'année et dédié au dieu des commencements et des fins Janus. Par ailleurs Tite-Live précise qu'au cours de cette mise en place calendaire, il distingue les jours fastes et néfastes afin de rythmer la vie politique romaine.

Organisation sacerdotale

Numa Pompilius serait à l'origine des principales fonctions sacrées romaines :

  • Les Flamines : il subdivisa la fonction sacrée du roi en trois Flamines, prêtrises dédiées à un seul dieu : les flamines de Jupiter, Mars et Quirinus. Il nomme un grand pontife qui s'assure du bon fonctionnement de la vie religieuse.
  • Les Vestales : pour servir la déesse du foyer Vesta, il lui dédie un temple dont il attribue le sacerdoce à des jeunes filles, les Vestales, qui selon Tite-Live sont rémunérées par l'État afin de se consacrer entièrement au culte.
  • Les Saliens : différents récits rapportent la légende des Boucliers sacrés à l'origine de l'instauration du sacerdoce des Saliens.

Ovide, dans sa pièce Les Fastes portant sur le calendrier romain et les fêtes religieuses conte que Numa Pompilius, souhaitant maîtriser les foudres, fit descendre Jupiter sur terre qui lui offrit alors un bouclier d'airain : l'ancile ou bouclier sacré. Cet objet sacré fut conservé et dupliqué onze fois par Numa Pompilius. Il remit les douze boucliers sacrés à leurs gardiens : les Saliens . Ces derniers présidaient en outre aux deux fêtes annuelles consacrées à Mars (Armilustrium) et à Minerve (Quinquatries).

Dans les arts

Les relations entre Numa et la sage nymphe Égérie, sa conseillère dans la légende, deviennent un thème iconographique régulièrement présent dans la peinture à partir de la Renaissance.

  • Felice Giani, Numa Pompilius recevant de la nymphe Égérie les lois de Rome, 1806
  • Ulpiano Checa, La nymphe Égérie dictant les lois à Numa - 1886

Notes et références
  1. Dom Antoine de Guevare, Les Épîtres dorées et discours salutaires, 1570
  2. Saint Augustin d'Hippone, De la cité de Dieu, 1610
  3. Tite-Live, trad. Désiré Nisard 1864, Livre I, ch. 3
  4. Plutarque
  5. « Περὶ δὲ παίδων αὐτοῦ καὶ γάμων ἀντιλογίαι γεγόνασι τοῖς ἱστορικοῖς ».
  6. « Οἱ μὲν γὰρ οὔτε γάμον ἄλλον ἢ τὸν Τατίας λαβεῖν αὐτὸν οὔτε παιδὸς ἑτέρου γενέσθαι πατέρα πλὴν μιᾶς θυγατρὸς Πομπιλίας λέγουσιν ».
  7. Raoul Verdière, « Calpus, fils de Numa, et la tripartition fonctionnelle dans la société indo-européenne », L'Antiquité classique, 34, 1965, p. 425-431.
  8. « Οἱ δὲ πρὸς ταύτῃ τέσσαρας υἱοὺς ἀναγράφουσιν αὐτοῦ, Πόμπωνα, Πῖνον, Κάλπον, Μάμερκον ».
  9. Plutarque, Vie de Numa, 170.
  10. « τὴν δὲ Πομπιλίαν οὐκ ἐκ Τατίας γεγονέναι λέγοντες, ἀλλ´ ἐξ ἑτέρας γυναικός, ἣν ἤδη βασιλεύων ἔγημε, Λουκρητίας ».
  11. Tite-Live, Histoire romaine, I, 19-20, Texte établit par J. Baillet et traduit par G. Baillet.

Annexes

Bibliographie
Sources anciennes
Sources modernes
  • Georges Dumézil, Naissance de Rome, Paris, Gallimard, 1944.
  • Jean Gagé, « Les femmes de Numa Pompilius », in Mélanges Boyancé, p. 281-298.
  • Paul M. Martin, L'idée de royauté à Rome, t. I, Clermont-Ferrand, Adosa, 1982, p. 239 et suiv.
  • Bernadette Liou-Gille, Une lecture «religieuse» de Tite-Live. Cultes, rites, croyances de la Rome archaïque, Paris, Éd. Klincksieck, 1998.
  • Philippe Dain, Mythographe du Vatican I : traduction et commentaires, vol. I, Besançon, Presses Universitaires de Franche-Comté, , 244 p. (lire en ligne)
  • André Piganiol, « Le problème des origines de Rome : Raymond Bloch. Les Origines de Rome », Journal des savants, no 123,‎ , p. 18-27 (lire en ligne, consulté le )
  • Jean-Jacques Ampère, L'histoire romaine à Rome : La Rome primitive et la Rome des rois, vol. Tome I, (lire en ligne)
  • Thierry Piel et Bernard Mineo, « Des rois étrusques à la genèse de la république : la construction des récits », dans Thierry Piel et Bernard Mineo, Et Rome devint une république... : 509 av. J.-C., vol. HA12, Clermont-Ferrand, Lemme edit, coll. « Illustoria / Histoire Ancienne », (ISBN 978-2-917575-26-0, ISSN 2116-7117), pages 5 à 52.
  • Thierry Piel et Bernard Mineo, « Des rois étrusques à la genèse de la république : les dessous de l'histoire », dans Thierry Piel et Bernard Mineo, Et Rome devint une république... : 509 av. J.-C., vol. HA12, Clermont-Ferrand, Lemme edit, coll. « Illustoria / Histoire Ancienne », (ISBN 978-2-917575-26-0, ISSN 2116-7117), pages 53 à 98.

Articles connexes

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