Royauté romaine

L'histoire écrite de la royauté romaine ne nous est parvenue que de façon fragmentaire par Quintus Fabius Pictor, le plus ancien des historiens romains, qui écrit vers 260 av. J.-C., soit plusieurs siècles après cette période. Deux siècles plus tard, d'autres auteurs comme Tite-Live, Denys d'Halicarnasse, Plutarque, Varron donnent des récits plus complets en s'appuyant vraisemblablement sur celui de Pictor, et peut-être sur des auteurs grecs comme Aristote et Timée de Tauroménion qui mentionnent Rome[1]. Aucune archive écrite n'était disponible pour ces auteurs antiques, on pense que Pictor se base sur des traditions orales, légendes populaires et évocations des ancêtres des anciennes familles aristocratiques, chantées lors des banquets si l'on en croit Caton l'Ancien[2], ou récitées lors des oraisons funéraires[3].

Concilier les récits grecs présentant le héros troyen Énée comme fondateur de Rome et la légende romaine de Romulus a posé un problème chronologique, qu'une filiation entre Énée et son petit-fils Romulus ne résolvait pas, surtout lorsque Timée fixa la fondation de Rome en 814 av. J.-C., tandis qu'Ératosthène plaça la chute de Troie en 1184 av. J.-C. L'insertion du règne de douze rois d'Albe la Longue permit de définir un lien chronologique entre les deux héros[4]^,[3]. Selon la tradition rapportée notamment par Tite-Live, après la guerre de Troie, Énée traverse la Méditerranée et fonde la ville de Lavinium en Italie. Son fils Ascagne fonde la ville d'Albe la Longue. De cette famille naissent les jumeaux Romulus et Rémus[A 1].

Dès la Renaissance un courant hypercritique s'oppose à ceux qui accordent une part de vérité historique aux récits des premiers siècles de Rome. Parmi ces critiques, Theodor Mommsen (1817-1903) considère que les récits des origines sont un moyen de propagande pour les Romains des périodes postérieures, qui se forgent un passé prestigieux. Un de ses élèves, Ettore Pais (1856-1939), passe au crible ce qu'il considère comme le fruit d'une « spéculation littéraire tardive et même d'une falsification délibérée » et établit une chronologie des faits précis. Les historiens suivants, au XX^e siècle, négligent l'événementiel et l'anecdotique, pour s'intéresser aux institutions, aux structures économiques et aux faits religieux[5].

Parmi les approches critiques du XX^e siècle, le philologue et comparatiste Georges Dumézil (1898-1986) analyse les mythes romains dans son étude sur l'héritage indo-européen à Rome, publiée en 1949. Il voit dans la succession des premiers rois un exemple des fonctions tripartites indo-européennes : Romulus le fondateur et le pieux Numa Pompilius exerçaient la fonction souveraine, à la fois organisatrice et sacerdotale, Tullus Hostilius la fonction guerrière, et Ancus Marcius le bâtisseur la fonction productrice. Il retrouve les mêmes caractéristiques dans la triade des dieux majeurs : Jupiter, Mars et Quirinus. Dans Mythes et Épopées, Dumézil établit des parallèles entre le schéma narratif des luttes contre Porsenna à la fin de la période royale et les grands mythes opposant les Bons aux Mauvais tels le Mahabharata indien ou le Ragnarök nordique, et rapproche les héros borgnes Horatius Coclès et Odin, ou manchots Mucius Scaevola et Thor[6](Tyr?). L'explication de Dumézil des récits des origines de Rome, considérés comme pseudo-historiques et transposés de mythes indo-européens a rencontré l'adhésion surtout en France[7], mais est minimisée ou combattue ailleurs. Les découvertes archéologiques qui confortent en partie les récits des origines tempèrent l'analyse hypercritique de Dumézil et la repositionnent comme un outil d'étude de la religion romaine[8].

Aire archéologique de Sant'Omobono, au pied du Capitole - Vélabre

À Rome même, de nombreux vestiges de l’époque préroyale et royale ont été fouillés au cours du XX^e siècle avec des méthodes de plus en plus fines, avec les découvertes réalisées à partir de 1899 par Guiseppe Boni et ses successeurs, et publiées de 1953 à 1973 par le Suédois Einar Gjerstad dans un important inventaire des éléments archéologiques, mais dont les datations et la théorie de formation de Rome par un synœcisme unissant des villages implantés sur les collines sont remises en cause. Dans ces études, le Latium n'apparait au VIII^e siècle av. J.-C. que comme une structure pré-urbaine, et Rome comme des villages dispersés sur les collines. Toutefois, les fouilles ultérieures suscitent des questionnements sur cette vision qui situe l'apparition d'une véritable cité-État qu'à partir du milieu du VII^e siècle av. J.-C., soit au moins un siècle après Romulus. Les fouilles que mène Andrea Carandini depuis 1985 ont mis au jour des murailles au pied du Palatin, qualifiées de « murs romuléens », tandis que d'autres trouvailles sont datables du VIII^e siècle av. J.-C., comme un dépôt votif sur le Capitole ou à l'emplacement des curiae veteres, endroit où Romulus aurait installé les premières curies[9].

L’archéologie observe pour la période de la royauté romaine un net enrichissement des tombes avec la présence d’objets de luxe importés (quatrième phase, dite orientalisante, de -730 à -570 pour la chronologie de Müller-Karpe-Peroni). Les céramiques grecques, notamment corinthiennes, et étrusques, les reliefs décoratifs en terre cuite sont présentes dans tout le Latium y compris à Rome et attestent de contacts précoces avec les commerçants grecs[10]. À Rome même, les fouilles réalisées sur les sites de la Regia, du Comitium et du forum Boarium autour de Sant'Omobono montrent les premières installations urbaines dans la seconde moitié du VII^e siècle, puis l'essor de constructions publiques et religieuses entre 590 et 570 av. J.-C., puis une nouvelle phase vers 540-530 av. J.-C., avec la transformation d'édifices antérieurs et la construction de nouveaux édifices[11].

Hors de Rome, les peintures murales de la tombe étrusque de Vulci dite tombe François constituent un document exceptionnel. Elles figurent et nomment des personnages en rapport avec des Étrusques cités par les Annalistes romains : Cneve Tarchu Rumach, qu'on peut transcrire en Cnaeus Tarquin de Rome, Mastarna, autre nom de Servius Tullius, les frères Caile et Aule Vipinas à rapprocher de Caelius Vibenna et Aulus Vibenna[12].

Fragment de coupe en bucchero étrusque, avec l'inscription (REX, en alphabet étrusque), trouvé en fouillant la Regia. Diamètre du pied : 9,3 cm

Le nom même du roi, rex, témoigne de son antériorité à la période étrusque et de son archaïsme par son étymologie indo-européenne, qu'on retrouve dans le celtique rix, le vieil irlandais ri, et le sanscrit rajan. Le terme proto-indo-européen *reg est issu de la racine signifiant « tendre, étirer en ligne droite, redresser », Émile Benveniste pense qu'il désignait « celui qui détermine ce qui est droit », et était le titre d'un chef garant de l'ordre moral et social, avec peut-être des fonctions à caractère religieux, comme la délimitation des espaces sacrés ou des frontières[17].

Les mécanismes d'accession au trône sont difficiles à déterminer. La royauté romaine n'est pas héréditaire, ni transmise par adoption : les rois, à l'exclusion de Romulus, fondateur de la ville, étaient choisis à vie. Selon la tradition, aucun roi n'eut à faire usage des armes pour prendre le pouvoir, ce qui fait dire aux historiens romains que les rois anciens étaient choisis en fonction de leurs vertus et non pas de leurs origines. Mais cette tradition narrant leur arrivée au pouvoir est peu crédible, et traduit surtout une vision de l'époque républicaine d'un pouvoir royal idéalisé et émanant du peuple[18]. Selon Pierre Grimal, Rome était une proie facile par sa population composite et sa position géographique à la limite des pays latins et étrusques et exposée aux raids des montagnards sabins. Si la tradition minimise les luttes pour l’accession au trône, l’alternance de roi latin et de roi sabin pourrait résulter d’un compromis entre les deux éléments ethniques les plus nombreux, tandis qu’il est possible que les Tarquins aient ensuite pris le pouvoir par la force, peut-être en s’appuyant sur les émigrés étrusques installés à Rome[10].

D'après Cicéron[A 4], Tite-Live et Denys d'Halicarnasse, une assemblée du peuple formée des senes (hommes mûrs) et des patres familiarum aurait élu le successeur du roi défunt, choix ensuite ratifié par le sénat. Les Patres réunis en Sénat nomment un rex, provisoirement doté du pouvoir durant l'interrègne. Les Patres sélectionnaient dix d'entre eux pour trouver un candidat apte, qui pouvait être un étranger. Le Roi est ensuite investi par les comices curiates mais n'est définitivement nommé qu'après que les augures confirment que la décision est favorable[A 5]^,[A 6]. La pratique d'assurer l’intérim du pouvoir par un interroi issu du Sénat date visiblement de l'époque royale, car elle perdure pendant la République[18].

La tradition romaine présente ensuite pour les rois étrusques des successions par les femmes, faisant succéder le gendre à son beau-père, avec l'appui de sa belle-mère (Tanaquil et Servius Tullius) ou de son épouse (Tullia Major puis Tullia Minor pour Tarquin le Superbe). Si ces épisodes témoignent pour les historiens modernes de l'importance des aristocrates féminines dans la société étrusque, ils confortent les Romains dans leur désapprobation de l'ambition et de l'audace des épouses[19].

On ne sait pas quelle est la nature et l'étendue exacte du pouvoir royal, c'est-à-dire si le roi était soumis à une assemblée, dans quelle mesure il régnait, et dans quelle mesure il gouvernait réellement. Le roi disposait de l’imperium, pouvoir principalement militaire qui lui était conféré lors de son investiture par deux actes à caractère religieux : la prise des auspices, qui assurait de la volonté favorable des dieux, puis l'imposition sur la tête de la main droite de l’augur, prêtre qui lui communiquait la force surnaturelle. Il semble que l'imperium dont le roi est investi soit ensuite confirmé par l'assemblée des Comices curiates représentant le peuple romain, par l'expression d'une loi dite lex curiata de imperio. Cette cérémonie subsiste comme un rituel purement formel sous la République, survivance qui atteste de son ancienneté[20].

Si la fonction sacrée de Pontifex maximus est créée selon la tradition par Numa Pompilius, les pouvoirs religieux du roi sont importants et son rôle rituel essentiel, mais mal connu. Les magistrats qui succèdent à la période de la royauté ne récupèrent pas cette fonction rituelle, qui est confiée à un rex sacrorum[18].

Par ses pouvoirs religieux, le roi intervenait pour dicter le calendrier : aux Calendes, donc le premier jour du mois, le roi offrait un sacrifice et un pontife mineur convoquait les Romains pour les Nones, le 5 ou le 7 du mois. Ce jour-là, devant l'assemblée, le roi prescrivait quels jours du mois seraient fastes ou néfastes, c'est-à-dire quand il serait permis ou non de rendre la justice et de convoquer l'assemblée. Selon un rite célébré sous la République, le 24 février, le rex sacrorum offrait un sacrifice puis s'enfuyait en toute hâte. Si l'on considère généralement que ce simulacre de fuite évoquait l'exil des Tarquins, selon Heurgon, le roi effectuait aussi ce rite antérieurement à l'expulsion des Tarquins. La cérémonie avait alors forcément une signification différente, probablement pour indiquer par cette fuite symbolique que l'année se terminait[21].

Le rôle judiciaire du roi est objet de débat : certains pensent qu'il laissait au pater familias l'exercice des droits sur ceux qui dépendaient de lui, mais d'autres estiment que son pouvoir religieux était inséparable d'un pouvoir judiciaire qui en faisait l'arbitre nécessaire des rivalités entre les gentes ou entre les familles de la cité. Les indices d'intervention du roi dans la sphère privée sont ténus : la loi par laquelle Numa Pompilius interdisait au père de vendre son fils comme esclave[A 7] est incertaine. Dans la légende des Horaces et des Curiaces, Tullus Hostilius évoque devant son tribunal le cas d'Horace meurtrier de sa sœur, sous l'accusation de perduellio (haute trahison), alors que l'affaire est de la compétence du pater familias. La création des quaestores parricidii, chargés d'instruire les affaires de parricidium (crime de nature inconnue, assimilé ultérieurement au parricide) paraît remonter à l'époque royale. Le châtiment de ces crimes présente un aspect d'expiation magique, qui témoigne du lien entre la justice royale et le sacré : cousu dans un sac et jeté dans le Tibre pour punir le parricidium, pendu à un arbre voué aux divinités infernales pour la perduellio. Pour d'autres châtiments, le coupable est déclaré maudit (sacer), ce qui autorise quiconque à le tuer. Les licteurs des rois étrusques, porteurs de verges et de haches, désacralisent les exécutions, et confirment le rôle judiciaire du roi[22].

Le Sénat (de 100 membres) est, selon la tradition, créé par Romulus. Tarquin l'Ancien aurait ajouté cent membres au Sénat[A 8], et l'extension du territoire de Rome s'accompagna de l'ajout de nouveaux sénateurs, pour atteindre trois cents à la fin de la royauté. Le Sénat rassemblait les chefs des familles les plus influentes, ses prérogatives précises sont indéterminées. Son rôle est fondamental lors des interrègnes, car il récupère la faculté d'établir les auspices, selon une formule qui perdure sous la République. Selon ce qu'indique Cicéron[A 9], le Sénat n'est qu'un conseil consultatif[23].

Les comices curiates forment une assemblée de 30 membres qui est élue à partir de collèges tribaux dont la tradition fait également remonter l'origine à Romulus. Trois collèges (Tities, Ramnes, Luceres) dont la composition a donné lieu à de nombreuses hypothèses, sont subdivisés en dix curies (curiae) et élisent chacun dix membres[24].

Le roi nomme ses propres assistants, leur déléguant des pouvoirs spécifiques. Le Sénat, dominé par l’aristocratie, sert de conseiller au roi. Il arrive souvent que le roi demande au Sénat de gérer divers problèmes, mais il est libre d’ignorer ses conseils, quitte à passer pour un tyran comme Tarquin le Superbe[23]. Le roi peut également demander l’avis des comices curiates. Celles-ci représentent un moyen pour le peuple de Rome d’exprimer ses opinions. Mais comme pour le Sénat, le roi peut passer outre le vote de cette assemblée pour prendre ses décisions.

Les auteurs anciens sont d'accord sur l'origine étrusque des insignes du pouvoir royal, mais divergent sur l'origine de leur introduction à Rome. Strabon et Denys d'Halicarnasse l'attribuent à Tarquin l'Ancien[25].

Les insignes royaux matérialisaient l’imperium : le roi est précédé de douze licteurs porteurs des faisceaux de verges avec une hache[A 10], symbolisant le pouvoir de justice et de coercition[18].

Le roi s'assoit sur un siège d'ivoire, le siège curule, porte le sceptre orné d'un aigle et la couronne d'or. Il porte la toge de pourpre (toga picta)[A 11]^,[18], quoique, pour Tite-Live, le roi n'aurait porté que la toge prétexte (toga praetexta)[A 12]. Certains de ces insignes assimilent le roi à Jupiter, le roi des dieux, et confèrent à la royauté une signification religieuse[26].

L’archéologie a constaté que depuis le X^e siècle av. J.-C., la région enregistre un lent développement de l’agriculture dans toute la zone du Latium avec l’implantation de nombreux villages, dont Rome n’est qu’un parmi d’autres (Ardée, Lavinium, Albe la Longue, etc.). Les Latins et donc les Romains cultivent des céréales pauvres (épeautre ou far et orge), de la vigne (Vitis vinifera est attestée dans les tombes du Forum romain), l’olivier, le pommier et le figuier sont connus. Comme tous les peuples de la région, la société s'appuie sur le clientélisme et les gens les plus influents dirigent au sein des assemblées appelées les curiae. Ces assemblées sont essentielles pour organiser la défense et la gestion des biens collectifs. La terre est en effet pour partie propriété commune et doit donc être gérée. Chaque maison a son jardin, y compris dans le périmètre de Rome, produisant choux, raves, fèves, lentilles. L’élevage, sur l’ager publicus, est une activité importante, symbole de richesse (le latin pecunia a les deux sens, bétail et richesse). Les Romains élèvent moutons et chèvres pour la viande et le fromage, bœufs, ânes et chevaux comme animaux de trait. Le bœuf est l'animal de trait par excellence pour l'agriculture. L'aviculture ne semble pas être intensivement pratiquée[27].

Dans les lagunes aux bouches du Tibre on recueille le sel, produit exporté vers les montagnes par le chemin qui deviendra la via Salaria, tandis que les forêts côtières fournissent en abondance le bois. De nombreuses divinités agraires témoignent de l’activité agricole : Liber pour la vigne, Pomone pour les arbres fruitiers, Terminus pour les bornes limitant les champs, etc. La culture romaine de l'époque était pastorale. À partir du VIII^e siècle av. J.-C., l'Italie entière se transforme, les Grecs installent des colonies, les Étrusques étendent leur royaume vers le sud, le commerce s'intensifie, l'agriculture se développe car des Sabins (traditionnellement agriculteurs) s'installent. La tradition dit que la ville accueille voleurs, esclaves en fuite et autres indésirables. De nombreuses villes se créent, tandis que les communautés villageoises ont tendance à régresser. Rome est à la croisée des nouvelles routes commerciales[27].

Rome et ses voisins aux VI^e et V^e siècles av. J.-C.

Il est difficile de faire la part entre légende et fait historique parmi les récits des victoires attribuées aux premiers rois de Rome[28]. La tradition attribue plusieurs guerres victorieuses à Romulus, contre les Sabins et contre les cités étrusques voisines de Fidènes et de Véies, conclue par une trêve de cent ans, qui permet le règne pacifique de Numa Pompilius[A 13].

Au VII^e siècle av. J.-C., à Rome, le rex Tullus Hostilius crée les curiae novae, non pas sur des origines toponymiques ou ethniques, mais en s'appuyant sur les gentilices : c'est la fin du tribalisme. Dans les campagnes les maîtres et les serviteurs vivent une vie commune, proche l'une de l'autre.

Au VI^e siècle av. J.-C., les armées les plus puissantes sont organisées suivant la tactique grecque de la phalange d'hoplites, fantassins lourdement et uniformément armés et protégés. La cavalerie, et plus particulièrement les chars, apanage des gentes aristocratiques, sont marginalisés par ce type de formation militaire. Ce développement militaire a, en Grèce comme en Étrurie et à Rome, facilité la contestation du pouvoir aristocrate ou patricien[29].

Fragments de terre cuite architectonique, fouilles de la Regia. Section épigraphique du musée des thermes de Dioclétien, Rome

Les trois derniers rois sont qualifiés d'Étrusques en raison de leur origine. Selon Tite-Live et Denys d'Halicarnasse, leur présence ne résulte pas d'une domination étrangère, mais d'une désignation de Tarquin l'Ancien comme roi, suivie de successions combinant des alliances matrimoniales et de petites révolutions de palais : Servius Tullius est le gendre de Tarquin l'Ancien, et sa fille Tullia épouse Tarquin le Superbe. Selon Alain Hus, ces récits falsifient la réalité historique, et Rome a subi la domination étrusque à partir de la seconde moitié du VII^e siècle et durant tout le VI^e siècle [30]. Jacques Heurgon adopte l'avis d'Andreas Alföldi et considère que les règnes étrusques résultent de plusieurs vagues d'invasion pour s'emparer du point stratégique sur un passage du Tibre qu'est Rome. Selon eux, ces vagues surviennent dans l'ordre de prépondérance successive des cités étrusques : Tarquinia, d'où sont originaires les Tarquins, puis Vulci, d'où vient Servius Tullius, et même Chiusi, avec Porsenna, voire peut-être d'autres souverains étrusques, négligés par la liste canonique des rois de Rome[31]. Pour Piel et Minéo, les historiens modernes ont renoncé à la théorie d'une invasion étrusque ou du moins de la mise sous tutelle par une cité étrusque. L'hypothèse d'une domination impulsée par Tarquinia puis Vulci est difficile à soutenir car ces deux villes n'ont pas de frontières communes avec Rome. Un consensus s'établit pour considérer ces rois étrusques comme des chefs de guerre, des condottieri, s'installant plus ou moins pacifiquement sans agir pour le compte d'une autre cité, version proche de celles des anciens pour l'arrivée de Tarquin l'Ancien à Rome[32], ou reflet des peintures de la tombe François de Vulci, montrant un Mastarna, autre nom de Servius Tullius, et ses compagnons les frères Vibenna luttant contre Cneve Tarchunies Rumach, c'est-à-dire Tarquin de Rome[33]^,[34].

L'archéologie témoigne d'une métamorphose de la Rome du VI^e siècle av. J.-C. dominée par ces rois : on a découvert la trace d'aménagements monumentaux tel que le drainage et le pavage de la zone du forum, des soubassements en tuf volcanique, de citernes, de terres cuites architecturales décorées[35]. L'architecture de pierre et les toitures de tuiles se substituent aux anciennes cabanes. Des temples sont édifiés, au forum Boarium et sur le Capitole, où la triade Jupiter, Junon et Minerve remplace Jupiter, Mars et Quirinus. Ces grands travaux ont vraisemblablement fait venir à Rome une main-d'œuvre étrusque nombreuse et spécialisée[36]. L'importance de cette phase d'urbanisation est telle que Pierre Grimal considère que le rituel de fondation de Rome attribué à Romulus a été réalisé par les Étrusques, par la délimitation du forum et de ses quatre portes[37].

Armement hoplitique, tombe de guerrier du V^e siècle av. J.-C. à Lanuvium, voisine de Rome

Selon la tradition, Servius Tullius, premier roi non élu et d'origine inconnue, serait l'inspirateur de l'organisation de l'État romain. Les réformes que décrivent Tite-Live et Denys d'Halicarnasse[A 14] correspondent dans leur détail à une situation postérieure du IV^e siècle av. J.-C. Cependant les besoins d'organisation et de transformation d'une Rome en pleine croissance poussent à admettre une certaine réalité de ces réformes[38].

Pour pouvoir résister aux invasions extérieures, les rois étrusques de Rome créent leur propre armée d'hoplites. On prête à Servius Tullius des intentions politiques et la volonté de changer donc les fondements de la société romaine : pour échapper aux pressions patriciennes, il cherche à diminuer l'influence des liens sacrés (fides) qui relient les patrons et leurs clients. Il parvient à lier les hommes libres en sodales par la fides pour défendre la cité. Cette relation est fondamentale. Suivant la tradition, il transforme le recrutement de l'armée et par conséquent le rôle de chacun au sein de la cité. Comme le niveau d'équipement d'un hoplite dépend de sa fortune, pour connaître le nombre et le type des combattants disponibles, le cens est créé, basé sur de nouvelles tribus définies par lieu de résidence et non par rattachement à une gens, et sur des classes censitaires subdivisées en centuries, regroupements des citoyens mobilisables selon leur niveau de richesse[38]. Pour augmenter le nombre de citoyens mobilisables, Servius Tullius aurait distribué des terres à des citoyens pauvres[A 15], prélevées sur les annexions ayant agrandi l'ager publicus[A 16].

Enfin, la mise en défense de la cité est attribuée à Servius Tullius. Il fait entourer la ville d'une haute levée de terre (agger) renforcée de grosses dalles et précédée d'un fossé. Cette fortification est antérieure à la muraille en gros blocs de tuf volcanique improprement dite mur servien[39].

Selon Tite-Live, Servius Tullius effectue le premier recensement par centurie de la population en armes, chiffrée en se référant à Fabius Pictor à 80 000 civites[A 17]. Dès lors la population augmente constamment : 130 000 en 508 av. J.-C.[A 18], 157 000 en 498 av. J.-C.[A 19]. Ces valeurs, qui ne prennent en compte que les hommes mobilisables et correspondraient à au moins 250 000 habitants, sont rejetées par les historiens modernes, qui estiment la population au VI^e siècle av. J.-C. entre 20 000 et 30 000 habitants, chiffres similaires à ce que l'on connaît pour d'autres cités, comme l'étrusque Caere, avec la réserve que tout calcul démographique pour l'Antiquité est hypothétique[40].

La présence d’esclaves et d'affranchis dans la population est présumée pour la période étrusque d’après un passage de Denys[A 20], malgré les difficultés d’interprétation de son texte induites par des allusions anachroniques à l’époque d’Auguste[41]. Par ailleurs, le terme servus pour désigner l’esclave n’est pas d’origine latine et selon Émile Benveniste pourrait être d’origine étrusque[42].

Les historiens romains présentent Romulus, Tullus Hostilius et Tarquin l'Ancien comme belliqueux et conquérants. Si nombre d'historiens doutent de la véracité historique de leurs exploits militaires, le domaine romain, l'ager romanus s'est incontestablement étendu en direction du Latium, mais n'a pas franchi la rive droite du Tibre, qui reste le territoire des cités étrusques de Caere et de Véies.

On admet qu'Ancus Martius a pris le contrôle des salines aux bouches du Tibre, même si l'on n'a pas trouvé de trace archéologique de la fondation d'Ostie que lui attribuent les anciens[A 21]. Tullus aurait rasé Albe-la-Longue et déporté ses habitants, mais les fouilles menées sur le site d'Albe à Castelgondolfo ne confirment pas et montrent plutôt un abandon progressif à partir de 650 av. J.-C. L’expansion continue sur les villages du Latium avec Tarquin l'Ancien. Le premier traité romano-carthaginois établi juste après la période monarchique, vers 508 ou 507 av. J.-C., indique plusieurs villes latines comme soumises à Rome[A 22] : Ardée, Antium, Circeii, Terracine, Lavinium. À la fin du VI^e siècle av. J.-C., le territoire romain est estimé à 822 km² par Karl Julius Beloch, ou plus récemment à 2 000 km² par Filippo Coarelli[43].

La transition entre le règne du dernier roi Tarquin le Superbe et la République romaine est pleine d'incertitudes, autant que les débuts de Rome. Tite-Live dépeint l'arrivée au pouvoir de Tarquin le Superbe comme une tragédie, par une usurpation violente et le meurtre de son épouse pour s'unir à sa belle-sœur. Tite-Live et Denys d'Halicarnasse[A 23] lui prêtent les traits caractéristiques du tyran grec : hostile aux sénateurs et aux aristocrates, il gouverne seul et arbitrairement, s'entoure d'une garde armée, cherche à s'attirer la faveur populaire par des grands travaux ostentatoires et mène une politique d'expansion[44]. Son expulsion de Rome par Brutus qui instaure la liberté et le consulat[A 24] est considérée comme légendaire, et serait plutôt due à des rivalités avec le roi de Clusium Porsenna[45]^,[46]. La date même de 509 av. J.-C. définie par les annalistes antiques pour cette expulsion paraît suspecte à bien des historiens, par sa coïncidence peut-être artificielle avec un événement similaire survenu à Athènes, l'expulsion des Pisistratides[47].

Cette révolution est à situer dans une tendance plus générale, durant laquelle commence le recul de la puissance étrusque en Italie du sud tandis que plusieurs autres villes étrusques remplacent le régime royal par un régime aristocratique. Au monarque romain se substitue un collège de magistrats, peut-être d'anciens auxiliaires du roi[48]. Des rois, la tradition romaine ne veut retenir que la tyrannie du dernier, et forger une rhétorique de détestation de la royauté qui se prolonge durant la république jusqu'à motiver l'assassinat de César[46].

Stèle du Lapis Niger portant le mot REGEI (« au roi ») écrit de bas en haut en alphabet étrusque :

La période des souverains étrusques est marquée par une étrusquisation partielle de Rome, au point que Denys d'Halicarnasse la qualifie de Tyrrhénis polis, cité étrusque. Matériellement, elle devient une vraie ville, avec ses édifices publics en pierre, son forum, ses égouts et ses remparts. Elle s'ouvre au monde des échanges économiques et culturels avec les mondes étrusque et grec et adopte l'usage d'un alphabet étrusque dérivé de l'écriture grecque. Les nouvelles structures sociales et l'organisation de l'armée, les insignes de la souveraineté témoignent de l'influence étrusque. Néanmoins, les Romains gardent une latinité intacte, et conservent leurs anciennes institutions religieuses malgré l'adoption de nouvelles divinités gréco-étrusques et de techniques de divination. Leur langue persiste, comme le prouvent la coexistence parmi les trouvailles archéologiques de quelques inscriptions étrusques et d'autres latines, parmi lesquelles la formule rituelle du Lapis Niger en latin archaïque[49].

• Au X^e siècle, le titre de roi des Romains a été ressuscité dans le Saint-Empire romain germanique : l'empereur élu portait ce titre jusqu'à son couronnement par le pape.

• Le titre de Roi de Rome a été porté de 1811 à 1814 par le fils de Napoléon I^er, Napoléon II, futur duc de Reichstadt.

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• Rex sacrorum

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