Nyassaland

Durant la période de 1907 à 1953, le Nyassaland est sous le contrôle direct du Colonial Office et du parlement du Royaume-Uni ; la direction est confiée à un gouverneur, nommé par le gouvernement britannique, qui rend compte au Colonial Office. Dans la mesure où le protectorat a besoin de soutien financier sous forme de prêts et de subventions, le gouverneur rend compte au Trésor de Sa Majesté en matière financière[14]. De 1953 à la fin de 1963, le Nyassaland fait partie de la Fédération de Rhodésie et du Nyassaland, laquelle n'est pas un État indépendant, et qui est constitutionnellement subordonnée au gouvernement britannique. Le Nyassaland reste un protectorat et ses gouverneurs conservent certaines responsabilités en matière d'administration locale, de travail et de syndicats, d'enseignement primaire et secondaire africain, d'agriculture et de police interne[15]. La majeure partie du pouvoir des gouverneurs est cependant transférée au gouvernement fédéral. Ce dernier a, seul, la responsabilité des relations extérieures, de la défense, de l'immigration, de l'éducation supérieure, des transports, de la poste ; il tient un rôle prééminent en matière de politique économique, de santé, de développement industriel et d'électrification. Le Colonial Office conserve le pouvoir ultime concernant les affaires africaines et la propriété foncière[15]. La Fédération est dissoute le 31 décembre 1963 et l'indépendance du Nyassaland est fixée au 6 juillet 1964[16].

La plupart des gouverneurs ne font pas leur carrière dans un seul territoire, mais ils sont assistés par des chefs de département qui, eux, pour la plupart, passent leur vie professionnelle entière au même endroit. Quelques-uns parmi les plus expérimentés de ces fonctionnaires siègent dans les deux conseils qui assistent les gouverneurs. Il y a le « conseil législatif[note 1] », à l'origine composé seulement de fonctionnaires ; à partir de 1909, des membres non-fonctionnaires sont nommés (ils sont minoritaires). Jusqu'en 1961, le gouverneur a droit de veto sur les ordonnances passées par le conseil législatif[17]. Le second organe est le « conseil exécutif », de plus petite taille, chargé de la politique. Il n'est formé que de membres fonctionnaires jusqu'en 1949, date à laquelle deux membres blancs sont nommés aux côtés des huit précédents[18]^,[19]. La composition du conseil législatif devient progressivement plus représentative. En 1930, les six membres non-fonctionnaires ne sont plus nommés par le gouverneur, mais sont désignés par une association représentant les planteurs et hommes d'affaires blancs. Jusqu'en 1949, les intérêts des Africains sont représentés par une seule personne, un missionnaire blanc. Cette année-là, le gouverneur nomme trois Africains et un Asiatique qui se joignent au six Blancs et aux dix fonctionnaires.

À partir de 1955, les six Blancs non-fonctionnaires sont élus ; cinq Africains (mais aucun Asiatique) sont nommés. Ce n'est qu'en 1961 que tous les sièges du conseil législatif sont pourvus par élection ; le Malawi Congress Party remporte vingt-deux des vingt-six sièges ainsi que sept des dix sièges du conseil exécutif[20]^,[21].

Le protectorat est divisé en districts depuis 1892, avec un Collector of Revenue, appelé plus tard District Commissioner (« commissaire de district »), en charge de chacun. Il y a, à l'origine, une douzaine de districts ; leur nombre augmente jusqu'à deux douzaines au moment de l'indépendance. Les douze Collectors, aidés de vingt-six assistants sont, en 1907, chargés de collecter la hut tax (taxe d'habitation) et les droits de douane ; ils ont aussi des responsabilités en tant que magistrats, quoique la plupart n'aient pas suivi de formation juridique. À partir de 1920, les District Commissioners rendent compte à trois Provincial Commissioners, responsables des provinces du Nord, Centrale et du Sud. Ces derniers rendent eux-mêmes compte au Chief secretary, qui réside à Zomba. Le nombre de District Commissioners et de leurs assistants croît de cinquante et un en 1937 à environ cent vingt en 1961[22].

Dans la plupart des régions du protectorat, il n'y a que peu de chefs africains puissants. Au début, les Britanniques tentent de minimiser le rôle des chefs existants au profit d'une gestion par les Collectors. À partir de 1912, les Collectors nomment des chefs principaux et des chefs de village comme intermédiaires locaux entre l'administration du protectorat et la population locale, une forme d'indirect rule. Chaque Collector détermine quels pouvoirs déléguer aux chefs de son district. Certains nomment des chefs traditionnels, jouissant d'une autorité importante au niveau local, comme chefs principaux[23].

Une autre version de l'indirect rule est instaurée en 1933. Le gouvernement autorise les chefs et leurs conseils, nommés Native Authorities, mais ils ne disposent que de peu de pouvoir et de moyens financiers[24]^,[25]. Les Native Authorities peuvent mettre en place des tribunaux (Native Courts) de droit coutumier. Cependant, Charles Bowring, gouverneur de 1924 à 1929, estime que le système fondé sur les chefs traditionnels est en déclin et qu'on ne peut s'y fier. Les tribunaux coutumiers n'ont pas compétence sur les domaines fonciers appartenant aux Européens, lesquels sont supervisés par les District Commissioners. Ces derniers sont chargés de faire appliquer les impopulaires lois agricoles ; ils s'occupent, en outre, de la grande majorité des différends civils dans le protectorat[26].

À partir de 1902, les Britanniques font des lois anglaises le cadre légal officiel du protectorat et mettent en place une « Haute Cour » de justice sur le modèle anglais, avec un Chief Justice et autres magistrats. Les appels sont entendus par la East African Court of Appeal (en) qui siège à Zanzibar. Les lois coutumières peuvent être invoquées (mais ce n'est pas obligatoire) dans les situations impliquant les Africains, à condition qu'elles n'entrent pas en contradiction avec les principes légaux de la loi britannique[27]. Le maintien de l'ordre est d'abord assuré par les King's African Rifles (des troupes militaires « indigènes »)[28], dont certains sont détachés pour aider les commissaires de district, ou par des policiers, mal formés, recrutés par ces mêmes commissaires. Une force de police coloniale mieux formée est mise sur pied en 1922 mais, en 1945, elle ne compte encore que cinq cents agents[29].

Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement augmente ses dépenses en matière de police et étend ses forces dans les zones rurales. Une école de police est ouverte en 1952, les effectifs de policiers atteignent sept cent cinquante en 1959, et de nouvelles unités sont créées : la Special Branch (renseignements) et la Police Mobile Force, dans un rôle anti-émeute. Ces changements s'avèrent insuffisants lorsque des troubles majeurs éclatent en 1959, prélude aux luttes pour l'indépendance. Le gouvernement déclare l'état d'urgence et des forces militaires sont envoyées depuis les Rhodésies et le Tanganyka. Les effectifs policiers atteignent rapidement 3 000 personnes (y compris les officiers supérieurs britanniques), dont hérite le Malawi Congress Party (successeur du NAC) lorsqu'il prend le pouvoir en 1962[30].

L'accaparement des terres par les Européens est un problème politique et social majeur. Entre 1892 et 1894, presque un million et demi d'hectares, 15 % des terres, est acquis par des Européens grâce aux Certificates of Claim (forme locale de titre de propriété). Sur ce total, à peu près un million d'hectares appartient à la British South Africa Company, intéressée par le potentiel minier, et ne sert pas à la production agricole. Les terres restantes, plus de 350 000 hectares, sont les meilleures terres arables des hauts plateaux de la Shire (Shire Highlands), la partie la plus densément peuplée du protectorat et la zone agricole dont dépendent les habitants pour la production de nourriture[31].

Le premier commissaire du protectorat (à l'époque du Protectorat britannique d'Afrique centrale), Harry Johnston, espère faire des hauts plateaux de la Shire une zone de peuplement européen à large échelle. Plus tard, il les considère comme trop malsains. Il admet que l'importante population africaine a besoin de terres en quantité suffisante pour subvenir à ses besoins, mais ses successeurs ne partagent pas ce point de vue[32]. Les acquisitions de terres après 1894 sont de moindre ampleur. Environ 250 000 acres (env. 100 000 hectares) de terres de la Couronne sont vendues en tenure franche ou louées, et près de 400 000 acres (env. 162 000 hectares), à l'origine sous forme de Certificates of claim, sont vendues ou louées pour des propriétés dont la superficie moyenne est d'environ 1 000 acres (env. 400 hectares). Beaucoup d'entre elles sont de petites fermes exploitées par des Européens, venus au Nyassaland après la Première Guerre mondiale pour cultiver du tabac[33]^,[34]. Deux grandes ceintures, l'une allant de la ville de Zomba à Blantyre-Limbe, la seconde de Limbe à la ville de Thyolo, sont presque entièrement constituées de domaines appartenant à des Européens. Dans ces deux zones, les terres en fiducie (terres de la Couronne), disponibles pour les Africains, sont rares et, par conséquent, surpeuplées[35].

En 1920, une commission foncière créée par les autorités du Nyassaland propose encore, néanmoins, d'ouvrir à l'achat de nouvelles terres afin de promouvoir le développement de petites et moyennes plantations européennes, à partir des 700 000 acres (283 000 hectares) de terres de la Couronne, qui, selon elle, restent disponibles après la prise en compte des besoins actuels et futurs des populations africaines. Ce plan est rejeté par le Colonial Office[36].

Dans les premières années du protectorat, peu de terres des domaines fonciers sont cultivées. Les colons ont besoin de main-d'œuvre et encouragent les Africains à rester sur les terres non-cultivées. Dans les années 1880, de grandes zones des hauts plateaux de la Shire se trouve dépeuplées du fait des conflits et des raids esclavagistes. Ce sont ces zones presques vides et difficiles à défendre militairement que les Européens revendiquent durant les années 1880 et 1890. Peu de personnes résident sur ces terres à ce moment. Lorsque les Européens instaurent une taxe à payer par les métayers africains déjà installés, la plupart de ceux-ci quittent les domaines. Ceux qui avaient déjà fui évitent de revenir s'installer sur les terres des domaines fonciers européens[37]^,[38].

De nouveaux travailleurs sont encouragés à s'installer dans les grands domaines et à faire pousser leur propre subsistance en échange d'un loyer. Cela attire des migrants du Mozambique, appelés localement Anguru. Au début, les loyers sont habituellement payés par deux mois de travail en faveur des propriétaires, un système appelé thangata. Le temps passant, les propriétaires se mettent à exiger un allongement de la durée du travail permettant de s'acquitter des loyers[39]^,[40]. En 1911, on estime qu'environ 9 % des Africains résident dans les domaines ; en 1945, c'est environ 10 %. Les domaines représentent 5 % de la surface du protectorat mais 15 % des terres cultivables. Les domaines fonciers ont donc une population faible au regard de leurs qualités agricoles[41]^,[42].

Trois grandes sociétés ont des propriétés foncières sur les hauts plateaux de la Shire. La British Central Africa Company possède à l'origine 350 000 acres (env. 140 000 hectares), mais, après 1928, elle vend ou loue 50 000 acres (env. 20 000 hectares). Il lui reste de vastes zones de terres contiguës, chacune faisant environ 100 000 acres (env. 40 000 hectares), sur les plateaux. Le reste de ses possessions foncières se trouve dans la vallée ou proche de la vallée de la Shire. À la fin des années 1920, elle collecte les loyers des fermiers africains résidant dans ses domaines surpeuplés et non supervisés. La société A. L. Bruce Estates Ltd. possède 160 000 acres (env. 65 000 hectares), pour la plupart situées dans le seul domaine de Magomero, dans les districts de Zomba et de Chiradzulu. Avant les années 1940, elle n'a vendu que peu de ses terres et préfère les cultiver directement. En 1948, le domaine est en grande partie loué à des fermiers qui produisent toutes les récoltes. Blantyre and East Africa Ltd (en), quant à elle, possède à l'origine 157 000 acres (env. 63 000 hectares) dans les districts de Blantyre et de Zomba. Elle vend des terres à de petits planteurs ce qui réduit ses possessions à 91 500 acres (env. 37 000 hectares) en 1925. Jusqu'en 1930 environ, elle commercialise les productions de ses fermiers, mais ensuite elle cherche à obtenir des loyers en espèces[43]^,[44]^,[45]

En 1920, la commission foncière examine la situation des Africains vivant dans les domaines et propose de leur accorder de meilleures garanties d'occupation. À l'exception des personnes âgées et des veuves, tous les résidents doivent payer un loyer sous forme de travail ou en vendant leurs récoltes à leurs propriétaires, en échange d'une régulation du niveau des loyers. Ces propositions sont mises en œuvre en 1928, après le recensement de 1926 qui montre que 10 % de la population, environ 115 000 personnes, vit dans les domaines[46]^,[47].

Avant 1928, le loyer annuel est de 6 shillings (30 pence). Après 1928, le loyer maximum est fixé à un maximum de 1 £ par tranche de 8 acres (3,2 hectares), quoique certains propriétaires réclament moins. Les loyers payés en nature supposent la livraison de récoltes d'une valeur comprise entre 30 et 50 shillings au lieu de 1 £ en espèces, afin de décourager cette option. Les propriétaires peuvent expulser jusqu'à 10 % de leurs locataires tous les cinq ans sans motif, peuvent expulser les enfants de sexe masculin des résidents lorsqu'ils atteignent l'âge de seize ans, et peuvent refuser d'autoriser l'installation des maris des filles des résidents. L'objectif est d'éviter le surpeuplement, mais il y a peu de terres disponibles pour réinstaller les personnes expulsées. À partir de 1943, les expulsions rencontrent une forte résistance[48].

La législation britannique de 1902 traite toutes les terres du Nyassaland qui n'ont pas été concédées en pleine propriété comme des terres de la Couronne, qui peuvent être aliénées indépendamment des souhaits de leurs résidents. En 1904, le gouverneur reçoit le pouvoir de réserver des terres de la Couronne (appelées Native Trust Land[note 2]) au bénéfice des communautés africaines ; ce n'est qu'en 1936 que la conversion de terres ayant le statut de Native Trust Land en terrains pouvant être aliénés est interdite par l'ordonnance nommée Native Trust Lands Order. Le but de cette législation est de rassurer les Africains quant à leurs droits de résidence et sur le fait que les terres ne peuvent plus être échangées ou vendues sans leur consentement[49]^,[50]. Cette assurance est nécessaire car, en 1920, alors que les Native Trust Land couvrent 6,6 millions d'acres (2 671 000 hectares), un débat a lieu quant aux besoins respectifs des Européens et des Africains. Alors que la population africaine est sur la voie d'un doublement en trente ans, l'administration du protectorat suggère néanmoins qu'il est possible de créer de nouveaux domaines en dehors des hauts plateaux de la Shire[51].

Durant tout l'existence du protectorat, l'immense majorité de la population est rurale et 90 % de cette population rurale vit sur des terres de la Couronne, réserves naturelles comprises. L'accès aux terres pour l'agriculture est régi par les lois coutumières. Ces dernières varient mais, en règle générale, il s'agit de droits d'usage à exploiter les terres, transmissibles au fil des générations, mais pas de droits de propriété au sens occidental. Ces droits d'usage peuvent être retirés si les terres sont négligées ou abandonnées. Les dirigeants traditionnels accordent ces droits aux membres de la communauté, mais rarement à des étrangers. Le droit coutumier n'a guère de statut juridique au début de la période coloniale et les terres coutumières et les communautés qui les utilisent à l'époque ne sont guère reconnues ou protégées[52]^,[53].

On a prétendu que, durant la période coloniale et jusqu'en 1982, le Malawi aurait disposé de suffisamment de terres arables pour répondre aux besoins alimentaire de base de sa population si les terres avaient été équitablement réparties et dévolues à la production alimentaire[54]. Cependant, dès 1920, si la commission foncière ne considère pas que le pays est intrinsèquement surpeuplé, elle note cependant que, dans les districts congestionnés où une grande partie de la population active est employée, en particulier dans les plantations de thé ou à proximité des villes, les familles n'ont qu'une ou deux acres (0,4 à 0,8 hectare) à cultiver[55] ; en 1946, les districts congestionnés sont encore plus surpeuplés[56].

À partir de 1938, l'administration du protectorat commence à acheter de petites parcelles de terrains sous-exploités pour reloger les personnes expulsées des grands domaines fonciers. C'est, cependant, insuffisant, et, en 1942, des centaines de personnes du district de Blantyre refusent de se plier aux arrêtés d'expulsion qui les frappent tant qu'elles n'ont pas de terrains pour se réinstaller. Le problème se pose à nouveau deux ans plus tard dans le populeux district de Cholo, couvert pour les deux-tiers de sa superficie par des domaines appartenant aux Européens[57].

En 1946 le gouvernement du Nyassaland crée une commission, la « commission Abrahams », du nom de son unique membre. Elle est chargée d'enquêter sur les questions foncières à la suite des troubles et des émeutes qui ont opposé les locataires des domaines aux propriétaires européens en 1943 et 1945. Sidney Abrahams propose que le gouvernement achète les terres inexploitées ou sous-exploitées appartenant aux domaines des Européens afin de les transformer en terres de la Couronne, qui seraient rendues disponibles pour les paysans Africains. Ceux qui résident dans les domaines se verraient offrir le choix d'y rester en tant que locataires ou salariés ou pourraient s'établir sur ces terres rendues disponibles. Ces propositions ne sont pas entièrement appliquées avant 1952[58]. Ce rapport divise l'opinion. Les Africains sont en faveur de ces propositions tout comme Edmund Richards, le gouverneur de 1942 à 1947, qui avait créé la commission, ainsi que son successeur, le gouverneur Geoffrey Colby. Les propriétaires fonciers y sont fortement opposés et la plupart des colons européens s'y opposent âprement[59].

À la suite du rapport Abrahams, le gouvernement met sur pied, en 1947, un comité de planification foncière afin d'examiner la mise en œuvre de ces propositions et de négocier les terres destinées aux réinstallations. Le comité recommande la ré-acquisition des seules terres sous-exploitées ou occupées par un grand nombre de résidents ou de « locataires » (des agriculteurs « fermiers », i.e. exploitant des terres en fermage) africains. Les terrains susceptibles d'être développés en tant que futurs domaines agricoles seraient protégés contre l'agriculture non-organisée[60]. À compter de 1948, le programme d'acquisition des terres s'intensifie, finalement aidé par les propriétaires qui ne voient pas d'avenir dans la simple location de terres et la commercialisation des récoltes de leurs locataires. En 1948, on estime qu'il reste 1,2 million d'acres (env. 487 000 hectares) de domaines en pleine propriété, abritant une population africaine de 200 000 habitants. Au moment de l'indépendance, en 1964, il ne reste plus que 422 000 acres (171 000 hectares) de domaines appartenant à des Européens, principalement sous forme de plantations de thé ou de petits domaines exploités directement par leurs propriétaires[61]^,[62].

Planteuse de millet.

Quoique le Nyassaland possède quelques ressources minières, en particulier du charbon, elles ne sont pas exploitées à l'époque coloniale[63]. Sans utilisation des ressources minières, l'économie du protectorat est donc fondée sur l'agriculture ; en 1907 la majeure partie des habitants pratiquent l'agriculture vivrière. Du milieu à la fin du XIX^e siècle, manioc, riz, haricots et millet sont cultivés dans la vallée de la Shire ; le maïs, le manioc, les patates douces et le sorgho poussent sur les hauts plateaux de la Shire, tandis que le manioc, le millet et l'arachide sont cultivés le long des rives du lac Nyasa (le lac Malawi). Ces cultures servent de base à l'alimentation durant la période coloniale avec cependant une décroissance du millet au profit du maïs. Le tabac et une variété locale de coton commencent aussi à être largement cultivés[64].

Dans tout le protectorat, les autorités coloniales favorisent les intérêts des planteurs européens. Leur attitude négative à l'encontre de l'agriculture locale, qui n'est pas soutenue — l'agriculture itinérante est critiquée[65] —, empêche la mise en place d'une économie paysanne fonctionnelle[66]^,[67]..

Les sols sont relativement peu fertiles, pauvres en nutriments ainsi qu'en matières organiques et ils sont sujets à l'érosion. Les meilleures techniques de culture pour de tels sols supposent dix à quinze ans de jachère après deux ou trois ans de culture, ce qui explique la culture itinérante pratiquée à l'origine. Mais, avec les débuts d'une agriculture plus intensive dans les années 1930, la surface et la durée des jachères se réduisent progressivement dans les zones les plus peuplées, ce qui dégrade la fertilité des sols, surexploités[68]^,[69]. La prédiction du ministère de l'Agriculture selon laquelle la fertilité du sol diminuerait rapidement est nuancée par des recherches récentes qui montrent que la majorité des sols du Malawi peut permettre aux petits exploitants de produire du maïs. La plupart des sols ont suffisamment, quoiqu'à peine, de matières organiques et d'éléments nutritifs, bien que leur faible teneur en azote et en phosphore nécessite l'utilisation d'engrais chimiques et de fumier[70].

Dans les premières années du XX^e siècle, les domaines aux mains des Européens produisent directement les produits agricoles destinés à l'exportation (cultures de rente) ; à partir des années 1930, une grande proportion de ces cultures de rente, en particulier le tabac, est assurée par les Africains, soit à partir de petites propriétés installées sur les terres de la Couronne, soit à partir des terres exploitées en fermage dans les grands domaines. La première des cultures de rente est le café, cultivé en quantité dès 1895. Mais la compétition avec le Brésil, qui inonde le marché mondial à partir de 1905, ainsi que la sécheresse, amènent à remplacer le café par le coton. Les planteurs commencent à cultiver le tabac sur les hauts plateaux de la Shire et le coton dans la vallée de la Shire[71].

Le thé commence à être exploité commercialement en 1905 sur les hauts plateaux, et, lorsqu'en 1908 est ouvert un chemin de fer (le Shire Highlands Railway), la culture du thé et du tabac croît de manière importante. Durant les cinquante six ans d'existence du protectorat, le tabac, le thé et le coton sont ses principales exportations, mais le thé est la seule production qui reste cultivée dans le système des grands domaines[72]. Le principal obstacle à l'augmentation des exportations est le coût élevé du transport depuis le Nyassaland jusqu'à la côte, la piètre qualité de la plupart des produits et l'opposition des colons à laisser les Africains cultiver et commercialiser eux-mêmes le coton et le tabac, par crainte de la concurrence avec leurs propres productions, issues des grandes propriétés foncières[73].

Plants de tabac au Malawi.

Le tabac, dont la culture est assurée par les planteurs européens sur les hauts plateaux de la Shire, voit ses surfaces cultivées passer de 4 500 acres (1 800 hectares) en 1911 à 14 200 acres (5 700 hectares env.) en 1920, produisant 2 500 tonnes de tabac blond de Virginie ; il est traité par séchage à l'air chaud (Flue-cured tobacco (en)) pour la fabrication de cigarettes. Après 1920, environ 5 % des récoltes commercialisées concernent le tabac dark-fired, du tabac brun, produit par les fermiers africains ; cette proportion atteint 14 % en 1924. La Première Guerre mondiale dynamise la production de tabac mais, après la guerre, la concurrence du tabac produit aux États-Unis amène, dans le cadre de la « préférence impériale (en) » (un accord de libre-échange entre les dominions et colonies britanniques) à alléger ou rembourser les droits de douane pour soutenir les planteurs du Nyassaland[74].

La majeure partie du tabac produit par les domaines des Européens est de médiocre qualité. En 1921, sur 3 500 tonnes produites, seules 1 500 tonnes sont commercialisables ; beaucoup de petits producteurs européens abandonne le secteur, leur nombre chute de 229 à 82 entre 1919 et 1935. Le déclin du tabac flue-cured s'intensifie dans les années 1920. Les Européens produisent 86 % du tabac en 1924, 57 % en 1927 et 16 % en 1936. En dépit de cela, le tabac représente entre 65 et 80 % des exportations durant la période allant de 1921 à 1932[75]^,[34].

La création de l'Office du tabac autochtone (en) en 1926 stimule la production du tabac brun fire-cured. En 1935, 70 % de la production nationale de tabac provient de la région Centrale, où l'Office compte 30 000 producteurs enregistrés. À l'origine, ces derniers cultivent des terres de la Couronne, mais, plus tard, les domaines passent des contrats de métayage avec ce qu'on appelle des visiting tenants, c'est-à-dire des métayers non résidents, qui n'habitent pas sur les terres des domaines. Le nombre de producteurs fluctue jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, puis s'accroît constamment à partir de ce moment. En 1950, environ 104 500 producteurs cultivent 132 000 acres (env. 54 000 hectares et produisent 10 000 tonnes de tabac ; 15 000 producteurs sont établis dans la région Sud. Les trois-quarts des producteurs sont des petits propriétaires cultivant les terres de la Couronne, le reste étant des métayers des domaines. Leur nombre décline après 1950, mais ils sont encore 70 000 en 1965, produisant 12 000 tonnes de tabac. La valeur des exportations de tabac croît en valeur absolue, mais, après 1935, décroît en proportion du total des exportations du fait de l'importance croissante du thé[76]^,[77]^,[78].

Plantation de coton au Malawi.

Le coton égyptien est cultivé commercialement par de petits propriétaires africains dans la haute vallée de la Shire à partir de 1903, puis sa culture s'étend à la basse vallée et aux rives du lac Nyasa. En 1905, le coton américain est cultivé dans des domaines des hauts plateaux. Jusqu'en 1912, les récoltes sont achetées exclusivement par la British Central Africa Company et l'African Lakes Corporation ; ensuite, le gouvernement met en place un marché du coton qui permet aux producteurs d'obtenir un meilleur prix pour leurs productions[79].

En 1905, 22 000 acres (env. 8 900 hectares) de terres inadaptées, cultivées par des planteurs inexpérimentés, ne permettent de produire que 140 tonnes de coton exportables. Les surfaces cultivées diminuent de moitié (10 000 acres mais la qualité s'améliore, ce qui fait que le coton représente 44 % de la valeur des exportations en 1917, lorsque la Première Guerre stimule la demande. Une pénurie de main-d'œuvre et des inondations désastreuses dans la basse vallée de la Shire provoquent une chute de la production à 365 tonnes en 1918. Ce n'est qu'en 1924 que le secteur se redresse, produisant 2 700 tonnes en 1932 et un record de 4 000 tonnes exportées en 1935. Il s'agit principalement de la production africaine de la basse vallée de la Shire, la production des domaines européens devenant insignifiante. L'importance relative des exportations de coton passe de 16 % du total en 1922 à 5 % en 1932, puis se redresse à 10 % en 1941, tombant à 7 % en 1951. La qualité du coton produit s'améliore à partir des années 1950 grâce à des contrôles plus stricts des ravageurs et, bien que 80 % de la récolte provient de la basse vallée de la Shire, le coton commence également à être cultivé sur la rive nord du lac Malawi. La production varie considérablement et des quantités croissantes sont utilisées au niveau national, mais, à l'indépendance, le coton n'est que la quatrième culture d'exportation en valeur[80]^,[81].

Plantation de thé.

Le Nyassaland exporte du thé à partir de 1904, lorsque des plantations sont établies dans les zones pluvieuse du district de Mulanje, plus tard étendues au district de Cholo. Les exportations augmentent régulièrement, passant de 375 tonnes en 1922 à 1 250 tonnes en 1932, pour 12 500 acres (5 000 hectares env.) plantées. L'importance du thé s'accroît considérablement après 1934, passant de 6 % du total des exportations à plus de 20 % en 1935. Il ne redescendra jamais en dessous de ce niveau, atteignant 40 % entre 1938 et 1942 ; en 1955, 1957 et 1960, les exportations de thé dépassent en valeur celles du tabac ; jusqu'au milieu des années 1960, le Nyassaland est le pays d'Afrique qui possède la plus grande superficie de terres dévolues à la culture du thé. Malgré son importance dans l'économie du protectorat, le principal problème est que la qualité de la production est médiocre[82]^,[83].

Les exportations d'arachide sont, avant 1951, insignifiantes, atteignant seulement 316 tonnes cette année-là. Le gouvernement promeut sa culture et les meilleurs prix permettent une croissance dans le milieu et la fin des années 1950. À l'indépendance, les exportations annuelles atteignent 25 000 tonnes et se situent à la troisième place des exportations en valeur. L'arachide est aussi de plus en plus cultivée pour la consommation alimentaire locale[84].

Dans les années 1930 et 1940, le Nyassaland est un producteur majeur d'huile de tung ; 20 000 acres (env. 8 000 hectares) de terres y sont consacrées sur les hauts plateaux. Cependant, après 1953, les prix mondiaux décroissent car l'huile de tung est concurrencée par des produits pétrochimiques à bas coût[84].

Jusqu'en 1949, le maïs n'est pas exporté mais le gouvernement veut en faire une culture de rente et 38 500 tonnes sont exportées en 1955. Au moment de l'indépendance, la demande locale réduit les exportations à presque rien[84].

Les premières contestations du régime colonial ont deux origines. En premier lieu, les Églises indépendantes africaines rejettent le contrôle des missionnaires et, au travers de mouvements, entre autres celui de la Tour de Garde, émanation des Témoins de Jéhovah, prêchent des doctrines millénaristes que les autorités considèrent comme séditieuses. En second lieu, les Africains élevés dans les missions ou à l'étranger, recherchent le progrès économique, social et politique via la création d'associations d'autochtones (Native Associations). Les deux mouvements sont plutôt pacifiques, mais, en 1915, un soulèvement violent, mené par John Chilembwe, montre le niveau de frustration des Africains éduqués quant à la reconnaissance de leurs attentes et leur colère à l'encontre des morts de la Première Guerre mondiale, considérée comme une affaire de Blancs ne concernant pas le continent africain[107]. Après la révolte de Chilembwe, les protestations sont matées jusque dans les années 1930 et se concentrent sur l'amélioration de l'éducation et de l'agriculture africaines. L'idée d'une représentation politique reste encore lointaine. Cependant, en 1930, une déclaration du gouvernement britannique disant que les colons blancs au nord du Zambèze ne peuvent former un gouvernement minoritaire dominant les Africains éveille les prémisses d'une conscience politique[108].

Les errements de la gouvernance de la Rhodésie du Sud amènent une commission royale à envisager une future association entre les Rhodésies du Nord et du Sud, entre la Rhodésie du Nord et le Nyassaland, voire entre les trois territoires. En dépit du rejet unanime, de la part des Africains, d'un regroupement avec la Rhodésie du Sud, la « commission Bledisloe (en) », dans son rapport de 1939, n'exclut pas une certaine forme d'association future, à condition que la discrimination raciale pratiquée en Rhodésie du Sud ne soit pas appliquée au nord du Zambèze[109]^,[110].

Le danger que représentent les lois de Rhodésie du Sud font que les demandes africaines en matière de droits politiques s'amplifient et, en 1944, diverses associations s'unissent sous le titre de Nyasaland African Congress (NAC). L'une de ses premières demandes est de demander une représentation africaine au conseil législatif, ce qui lui est concédé en 1949[111]. À partir de 1946, le NAC reçoit le soutien financier et politique d'Hastings Banda, lequel réside en Grande-Bretagne à ce moment. Malgré ce soutien, le NAC perd de son élan jusqu'au regroupement de 1948 qui le revivifie[112].

Le gouvernement britannique d'après-guerre est persuadé que le regroupement des possessions coloniales d'Afrique centrale permettrait de réduire les coûts, et il approuve une solution fédérale plutôt que la fusion complète que préfère le gouvernement de Rhodésie du Sud. Les principales objections à l'idée de fédération sont résumées dans un mémorandum, rédigé en 1951 par Hastings Banda pour le Nyassaland et par Harry Nkumbula (en) pour la Rhodésie du Nord. L'argument principal est que la domination politique de la minorité blanche en Rhodésie du Sud empêcherait une plus grande participation africaine et que les hommes politiques de Rhodésie du Sud, s'ils étaient au pouvoir, ne fut-ce que partiellement, amèneraient à l'expansion de la discrimination et de la ségrégation raciale[113]^,[114].

La fédération des Rhodésies et du Nyassaland est mise en œuvre en 1953, malgré une très forte opposition amenant notamment des émeutes et des morts dans le district de Cholo. Cette année-là, le NAC s'oppose à la fédération et demande l'indépendance. Ses partisans manifestent contre les taxes et les lois. Au début de 1954, le NAC adopte une position ambiguë, acceptant que deux de ses membres se présentent pour les élections au parlement fédéral[115] et perd la majeure partie de ses soutiens[116]^,[117]. Peu après sa formation, le gouvernement fédéral tente de prendre le contrôle des affaires africaines à la place du Colonial Office. Il réduit aussi les modestes propositions de développement post-guerre avancées par ce même Colonial Office[118]^,[119].

En 1955, la suggestion du gouverneur du Nyassaland de faire passer la représentation africaine au conseil législatif de trois à cinq membres est acceptée. Les membres africains ne sont plus nommés par le gouverneur mais sont nommés par les conseils provinciaux, plus réceptifs aux souhaits du peuple. C'est ainsi que des membres plus radicaux rejoignent le conseil législatif, dont deux membres du NAC, Henry Chipembere (en) et Kanyama Chiume (en), en 1956[120].

Plusieurs jeunes membres du NAC n'ont qu'une confiance limitée dans leur dirigeant, Thamar Dillon Thomas Banda (en), accusé de malhonnêteté, et veulent le remplacer par Hastings Banda, qui vit à ce moment en Côte de l'Or et qui déclare accepter de revenir au Nyassaland si la présidence du NAC lui échoit. Une fois cela acquis, il revient au pays en 1958 et Thamar Dillon Thomas Banda est poussé dehors[121].

Hastings Banda et les autres dirigeants du NAC initient une campagne d'action directe contre la Fédération, réclamant un changement constitutionnel immédiat et une indépendance future. Cela inclut une résistance aux lois sur le fermage, qui donne lieu à des actions généralisées et parfois violentes. En janvier 1958, Hastings Banda présente, au nom du Nyassaland African Congress, des propositions de réformes au gouverneur Robert Armitage. Il s'agit d'obtenir une majorité de membres africains au conseil législatif et, au moins, la parité au conseil exécutif[122]^,[123] et la demande d'indépendance est à l'ordre du jour[124].

En mars 1959, Robert Armitage, face à la forte agitation, fait venir des troupes fédérales de Rhodésie du Sud et décide d'arrestations à grande échelle de la presque totalité des dirigeants du NAC, l'« opération Sunrise », prétextant d'un rapport des services de renseignements disant qu'un complot visant à exécuter tous les Européens, tous les Asiatiques ainsi que les Africains opposés au parti du congrès était en préparation. Il n'existe aucune preuve matérielle qu'un tel plan existe mais l'état d'urgence est proclamé le 3 mars et le NAC interdit le lendemain[125]^,[126]^,[127]. Loin de calmer les esprits, cela génère d'autres troubles à l'occasion desquels cinquante et une personnes sont tuées et plus encore blessées[126]. C'est ainsi qu'à Nkhata Bay (en) vingt personnes sont tuées par les forces sud-rhodésiennes[125].

Une commission d'enquête est créée, la « commission Devlin », qui rend ses conclusions en juillet 1959. Son rapport expose que l'état d'urgence est justifié par les évènements mais que le complot visant à pratiquer des assassinats généralisés n'est pas attesté, que le gouvernement du Nyassaland est par trop « autocratique »[128]^,[129]^,[130] et qu'il a fait un usage excessif de la force en brûlant des habitations, en détruisant des propriétés et en brutalisant les personnes[131]. Il constate que les autorités du Nyassaland ont perdu le soutien de la totalité des Africains du territoire, lesquels rejettent unanimement la Fédération. Il suggère, en conclusion, que le gouvernement britannique négocie avec les chefs de file africains quant au futur statut constitutionnel du pays[129]^,[132].

Le gouvernement britannique tente de calmer la situation en proposant la nomination de membres africains au conseil législatif[133]. Il déclare aussi que la Fédération de Rhodésie et du Nyassaland ne peut être maintenue. Sa dissolution sera formellement prononcée le 31 décembre 1963 mais elle cesse d'exister en pratique bien avant[134].

Hastings Banda est libéré en avril 1960 et invité à Londres pour discuter du futur politique du Nyassaland[135]. L'état d'urgence prend fin le 16 juin 1960. En juillet 1960, les négociations de Londres amènent à décider de l'élection de membres du conseil législatif et du conseil exécutif par la population[136]. Robert Armitage, considéré comme un obstacle au processus, est remplacé au début de l'année 1961[137]^,[138]. Les premières élections ont lieu en août 1961 et tous les sièges électifs sont remportés par le Malawi Congress Party (dirigé par Hastings Banda), successeur du Nyassaland African Congress. Les ministres nommés par le nouveau gouverneur sont tous issus du MCP, à commencer par Hastings Banda[139]. Après une conférence constitutionnelle tenue à Londres en 1962 (accords de Marlborough House), à la suite de laquelle le Nyassaland est autorisé à se retirer de la Fédération, Hastings Banda est nommé Premier ministre, en février 1963, dans le cadre d'un nouveau gouvernement mis en place dans le cadre de l'avancement de l'auto-détermination du Nyassaland. La Fédération est officiellement dissoute le 31 décembre 1963 et l'indépendance proclamée le 6 juillet 1964 ; le Nyassaland devient le Malawi, membre du Commonwealth[140].