Nyctosauridae

Les Nyctosauridae constituent une famille éteinte de ptérosaures (des « reptiles » volants), ayant vécu au Crétacé supérieur) en Amérique du Nord, en Afrique du Nord et peut-être en Europe.

Nyctosauridae

Vue d'artiste d'un Nyctosauridae :
Nyctosaurus sp.

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Sauropsida
Ordre	† Pterosauria
Sous-ordre	† Pterodactyloidea

Famille

† Nyctosauridae
Nicholson et Lydekker[1], 1889

Genres de rang inférieur

† ? Alamodactylus
† Alcione
† Barbaridactylus
† ? Cretornis
† Muzquizopteryx
† Nyctosaurus
† Simurghia
† ? Volgadraco

Fossile de Nyctosaurus gracilis au Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh en Pennsylvanie.

Fossile d'un Nyctosaurus gracilis juvénile au Field Museum, référencé IL P. 25026

Vue d'artiste d'un Nyctosauridae : Muzquizopteryx coahuilensis .

La famille a été nommée en 1889 par Henry Alleyne Nicholson et Richard Lydekker.

Description et paléobiologie

Les nyctosauridés sont caractérisés par l'absence des doigts fonctionnels (doigts I à III). Ces doigts que possèdent la plupart des ptérosaures sont généralement de petite taille et griffus et sont utilisés pour grimper et marcher. Les nyctosauridés n'ont donc qu'un seul doigt (doigt IV) qui soutient la membrane qui sert d'aile aux ptérosaures. Cette caractéristique en fait des animaux plutôt adaptés au vol et moins à la marche au sol. Ils sont aussi caractérisés aussi par une crête deltopectorale très élargie sur l'humérus, en forme de hachette, qui permet l'insertion de muscles puissants. Cette caractéristique se retrouve chez les Rhamphorhynchidae, un autre groupe de ptérosaures non apparenté aux nyctosauridés[2].

Les nyctosauridés sont généralement considérés comme des planeurs pélagiques spécialisés comme les frégates actuelles. Leurs tailles estimées varient entre 2 et 5 mètres[3]. L'un des plus petits d'entre eux, le genre Alcione, avec ses ailes plus courtes serait peut-être plus un plongeur comme les pingouins modernes[4].

Répartition géographique et historique

La plupart des fossiles de nyctosauridés ont historiquement été découverts dans les sédiments du Crétacé supérieur datés du Turonien-Coniacien de l'ouest des États-Unis et au nord du Mexique : Nyctosaurus au Kansas, Muzquizopteryx dans l'État de Coahuila[5]^,[6]. Les découvertes se sont ensuite étendues sur les marges de l'ancien océan Téthys qui séparait alors l'Afrique de l'ensemble Europe-Asie :

? Cretornis du Turonien de la République tchèque[7] ;
? Volgadraco du Campanien inférieur du sud de la Russie européenne[8].

Mais c'est en 2018 que Longrich et ses collègues ont vraiment démontré la grande extension de leur aire de répartition ainsi que leur présence, en compagnie d'autres taxons de ptérosaures, dans le Crétacé terminal (Maastrichtien supérieur). Ces découvertes ont modifié l'idée que les ptérosaures étaient en déclin avant la grande extinction de la fin du Crétacé intervenue il y a 66 Ma (millions d'années). Ils ont ainsi décrit 7 nouvelles espèces de ptérosaures issues des mines de phosphates du Maroc, dont trois appartenant à de nouveaux genres de nyctosauridés[4] :

Classification

Les nyctosauridés ont parfois été inclus dans la famille proche des Pteranodontidae, bien que des chercheurs tels que Christopher Bennett et Alexander Kellner aient tous deux conclu dès 1994 qu'ils appartenaient à une lignée distincte[9]. Les analyses de David Unwin ont bien révélé une relation étroite entre Pteranodon et Nyctosaurus, bien qu'il ait utilisé le nom de Pteranodontia pour désigner le clade contenant les deux genres. Les deux avis ont été publiés avant la découverte en 2006 du deuxième nyctosauridé connu, Muzquizopteryx[6].

Cladogramme

Le cladogramme ci-dessous résulte de l'analyse phylogénétique de B. Andres, J. Clark et X. Xu en 2014[10], mise à jour en 2018 pour incorporer les découvertes de Longrich et ses collègues au Maroc. Il montre que les Nyctosauridae sont en groupe frère avec l'autre famille de Pteranodontia, les Pteranodontidae[4]. Il intègre dans la famille des nyctosauridés, en position basale, trois genres (Alamodactylus du Texas, Volgadraco et Cretornis d'Europe de l'Est) dont la position taxonomique fait débat[8]^,[11]^,[10]^,[7]^,[4] :

Ornithocheiroidea

Azhdarchoidea

Pteranodontoidea

Ornithocheiromorpha

Pteranodontia

Pteranodontidae

	Pteranodon sternbergi (= Geosternbergia)

	Pteranodon longiceps

Tethydraco regalis

Nyctosauridae

Alamodactylus byrdi

Volgadraco bogolubovi

Cretornis hlavaci

	Alcione elainus

	Simurghia robusta

Muzquizopteryx coahuilensis

	Barbaridactylus grandis

	Nyctosaurus lamegoi

	Nyctosaurus nanus

	Nyctosaurus gracilis

Notes et références

Références

(en) Nicholson, H.A. and Lydekker, R. (1889). A manual of palaeontology for the use of students: with a general introduction on the principles of palæontology, Volume II. Blackwood, 1889
(en) Wilton, Mark P. (2013). Pterosaurs: Natural History, Evolution, Anatomy. Princeton University Press. (ISBN 0691150613)
(en) Chatterjee, S. and Templin, R.J. (2004). Posture, Locomotion, and Paleoecology of Pterosaurs. Geological Society of America, 64 pp. (ISBN 0-8137-2376-0), (ISBN 978-0-8137-2376-1)
(en) Longrich, N.R., Martill, D.M., and Andres, B. (2018). Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary. PLoS Biology, 16(3): e2001663. DOI:10.1371/journal.pbio.2001663
(en) H., Buchy, M.-C., Vega, F.J., Smith, K.T., Ifrim, C., Frey, E., Keller, G., Rindfleisch, A., González, A.H.G., Lionel Cavin, L. and Stinnesbeck, W. (2006). "A new lithographic limestone deposit in the Upper Cretaceous Austin Group at El Rosario, county of Múzquiz, Coahuila, northeastern Mexico." Revista Mexicana de Ciencias Geológicas, 22(3): 401-418
(en)Frey, E., Buchy, M.-C., Stinnesbeck, W., González, A. G. & di Stefano, A. (2006). "Muzquizopteryx coahuilensis n.g., n. sp., a nyctosaurid pterosaur with soft tissue preservation from the Coniacian (Late Cretaceous) of northeast Mexico (Coahuila)." Oryctos, 6: 19-39
(en) A. Averianov et B. Ekrt, « Cretornis hlavaci Frič, 1881 from the Upper Cretaceous of Czech Republic (Pterosauria, Azhdarchoidea) », Cretaceous Research, vol. 55,‎ 2015, p. 164 (DOI 10.1016/j.cretres.2015.02.011)
(en) A.O. Averianov, Arkhangelsky, M.S. et Pervushov, E.M., « A New Late Cretaceous Azhdarchid (Pterosauria, Azhdarchidae) from the Volga Region », Paleontological Journal, vol. 42, n^o 6,‎ octobre 2008, p. 634–642 (DOI 10.1134/S0031030108060099)
(en) Bennett, S. C. (1994). "Taxonomy and systematics of the Late Cretaceous pterosaur Pteranodon (Pterosauria, Pterodactyloidea)", Occasional Papers of the Museum of Natural History, University of Kansas, Lawrence, 169: 1-70
(en) B. Andres, J. Clark et X. Xu, « The Earliest Pterodactyloid and the Origin of the Group », Current Biology, vol. 24, n^o 9,‎ 2014, p. 1011–6 (PMID 24768054, DOI 10.1016/j.cub.2014.03.030)
(en) B. Andres et T. S. Myers, « Lone Star Pterosaurs », Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh,‎ 2013, p. 1 (DOI 10.1017/S1755691013000303)

Références taxinomiques

(en) Référence Paleobiology Database : Nyctosauridae Hay, 1902

Annexes

Articles connexes

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[Nicholson_1889-1] (en) Nicholson, H.A. and Lydekker, R. (1889). A manual of palaeontology for the use of students: with a general introduction on the principles of palæontology, Volume II. Blackwood, 1889

[Wilton_2013-2] (en) Wilton, Mark P. (2013). Pterosaurs: Natural History, Evolution, Anatomy. Princeton University Press. (ISBN 0691150613)

[Chatterjee_2004-3] (en) Chatterjee, S. and Templin, R.J. (2004). Posture, Locomotion, and Paleoecology of Pterosaurs. Geological Society of America, 64 pp. (ISBN 0-8137-2376-0), (ISBN 978-0-8137-2376-1)

[Longrich_2018-4] (en) Longrich, N.R., Martill, D.M., and Andres, B. (2018). Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary. PLoS Biology, 16(3): e2001663. DOI:10.1371/journal.pbio.2001663

[Schmidt_2006-5] (en) H., Buchy, M.-C., Vega, F.J., Smith, K.T., Ifrim, C., Frey, E., Keller, G., Rindfleisch, A., González, A.H.G., Lionel Cavin, L. and Stinnesbeck, W. (2006). "A new lithographic limestone deposit in the Upper Cretaceous Austin Group at El Rosario, county of Múzquiz, Coahuila, northeastern Mexico." Revista Mexicana de Ciencias Geológicas, 22(3): 401-418

[Frey_2006-6] (en)Frey, E., Buchy, M.-C., Stinnesbeck, W., González, A. G. & di Stefano, A. (2006). "Muzquizopteryx coahuilensis n.g., n. sp., a nyctosaurid pterosaur with soft tissue preservation from the Coniacian (Late Cretaceous) of northeast Mexico (Coahuila)." Oryctos, 6: 19-39

[Averianov_2015-7] (en) A. Averianov et B. Ekrt, « Cretornis hlavaci Frič, 1881 from the Upper Cretaceous of Czech Republic (Pterosauria, Azhdarchoidea) », Cretaceous Research, vol. 55,‎ 2015, p. 164 (DOI 10.1016/j.cretres.2015.02.011)

[Averianov_2008-8] (en) A.O. Averianov, Arkhangelsky, M.S. et Pervushov, E.M., « A New Late Cretaceous Azhdarchid (Pterosauria, Azhdarchidae) from the Volga Region », Paleontological Journal, vol. 42, n^o 6,‎ octobre 2008, p. 634–642 (DOI 10.1134/S0031030108060099)

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[Andres_2014-10] (en) B. Andres, J. Clark et X. Xu, « The Earliest Pterodactyloid and the Origin of the Group », Current Biology, vol. 24, n^o 9,‎ 2014, p. 1011–6 (PMID 24768054, DOI 10.1016/j.cub.2014.03.030)

[Andres_2013-11] (en) B. Andres et T. S. Myers, « Lone Star Pterosaurs », Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh,‎ 2013, p. 1 (DOI 10.1017/S1755691013000303)