Observatoire astronomique de Strasbourg
L'Observatoire astronomique de Strasbourg est situé sur le campus historique de l'Université de Strasbourg. Il a été fondé en 1881. C'est un établissement de recherche et d'enseignement, qui contient également le Centre de données astronomiques de Strasbourg. Le planétarium faisait partie de l'Observatoire jusqu'en 2008.
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| Fondation |
1881 |
|---|
| Type |
Université publique |
|---|---|
| Nom officiel |
Observatoire astronomique de Strasbourg |
| Régime linguistique |
français |
| Directeur |
Pierre-Alain Duc (d) (depuis ) |
| Site web |
| Pays | |
|---|---|
| Campus | |
| Ville |
  |
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Histoire
Cet observatoire est en réalité le troisième observatoire de Strasbourg : le premier avait été construit en 1673 sur une des tours d'enceinte de la ville (l'astronome Julius Reichelt a notamment joué un rôle dans sa mise en place), et le second en 1828 sur le toit des bâtiments de l'Académie[1].
Sur son emplacement actuel, à 1 km à l'est de la cathédrale, l'existence de l'observatoire de Strasbourg procède d'une forte décision politique : lorsque l'Alsace-Moselle est cédée à l'Allemagne après la guerre franco-prussienne de 1870, l'empereur Guillaume Ie d'Allemagne décide de faire de Strasbourg une vitrine : triplant la superficie de la ville, il y installe une université comprenant un jardin botanique et un observatoire astronomique.
Édifice de style néorenaissance, construit entre 1876 et 1880 sur les plans de l'astronome allemand August Winnecke[2], l'observatoire est inauguré le . Il est constitué de trois bâtiments : une Grande Coupole, un bâtiment des salles méridiennes avec deux coupoles, et un bâtiment à usage de bureau et de résidence. Ils sont reliés entre eux par un couloir en forme de « Y » permettant de se déplacer de nuit entre les bâtiments sans générer de lumières parasites.
Le bâtiment est doté de quatre frontons sur lesquels sont figurés l'Aurore, le Soleil, la Lune et l'Aurore boréale.
La Grande Coupole en fer, de 9,2 mètres de diamètre et pesant 34 tonnes[2], contient le Grand Réfracteur, une lunette de 48,7 cm d'ouverture et 7 m de focale, construite en 1877, la plus grande d'Europe[2] au moment de son installation et aujourd'hui (2008) la troisième de France en taille, après celles de Meudon et Nice. Un rail permet de faire le tour de la grande coupole à une plus petite lunette permettant la découverte de comètes. Après avoir été équipée d'une lunette de 13,6 cm construite en 1879, puis d'un télescope de 60 cm jusqu'en , la coupole nord du bâtiment des salles méridiennes est dotée de deux télescopes de 35 cm, équipés d'une caméra CCD et d'un spectrographe. Quant à la coupole sud, elle abrite une lunette de 21 cm après avoir eu une lunette de 16,2 cm construite en 1876.
L’Observatoire a subi, tout comme la région dans son ensemble, les vicissitudes de l'Histoire, changeant plusieurs fois de nationalité. Durant la Seconde Guerre mondiale, il eut même un directeur de chaque nationalité, l'un à Strasbourg, l'autre à Clermont-Ferrand où l'université de Strasbourg s'était exilée. Les directeurs (Esclangon, Danjon, Egret) furent également par la suite directeurs de l'observatoire de Paris.
En 1981[2] l'observatoire est doté d'un planétarium, aménagé dans une ancienne salle méridienne.
Évolution scientifique
La vocation initiale concerne pour partie l'astronomie de position, et l'observation de comètes, de météorites, d'étoiles variables. Vint ensuite la photométrie de nébuleuses, l'observation d'étoiles doubles.
Lors du retour de Strasbourg à la France, Esclangon maintient le haut niveau de l'observatoire. Installant électricité, téléphone et TSF, machines-outils, il s'intéresse à la chronométrie (il sera ultérieurement l'initiateur de l'horloge parlante). Son successeur Danjon perfectionne l'instrumentation (photomètre, lunette méridienne, astrolabe).
Pierre Lacroute prend néanmoins acte que l'observation astrométrique au sol a atteint ses limites instrumentales. À partir de 1965 il songe à l'observation satellitaire et propose le concept du satellite Hipparcos en 1973 à l'Agence spatiale européenne (l'European Space Research Organization, à cette époque). Dans le même temps, il développe l'archivage informatique, qui contribuera à donner naissance au centre de données stellaires, qui deviendra ensuite le centre de données astronomiques de Strasbourg.
Activités
| Nom | Dates | Notes |
|---|---|---|
| August Winnecke | 1872-1886 | |
| Wilhem Schur | 1882-1886 | intérim |
| Hermann Kobold | 1886-1887 | intérim |
| Ernst Becker | 1887-1909 | |
| Julius Bauschinger | 1909-1919 | |
| Albert Baldit | 1919 | intérim |
| Ernest Esclangon | 1919-1929 | |
| André Danjon | 1929-1945 | 1939-1945: Clermont-Ferrand |
| Johannes Hellerich | 1941-1944 | à Strasbourg |
| Pierre Lacroute | 1946-1976 | |
| Alphonse Florsch | 1976-1987 | |
| Daniel Egret | 1987-1988 | administrateur provisoire |
| André Heck | 1988-1990 | |
| Michel Crézé | 1990-1995 | |
| Daniel Egret | 1995-2000 | |
| Jean-Marie Hameury | 2000-2006 | |
| Olivier Bienaymé | 2007-2008 | administrateur provisoire |
| Hervé Wozniak | 2009-2016 | |
| Pierre-Alain Duc | 2017- |
L'observatoire est un observatoire des sciences de l'univers (OSU) de l'Institut national des sciences de l'univers (INSU), et une unité mixte de recherche (UMR 7550) du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et de l'Université de Strasbourg. Comme pour tout observatoire des sciences de l'univers, plusieurs missions doivent être remplies : recherche, enseignement, services d'observation et diffusion des connaissances.
Recherche
Les activités de recherche sont organisées autour de trois équipes scientifiques :
- Astrophysique des hautes énergies : physique des astres compacts en fin d'évolution, accrétion, éjection et phénomènes magnétohydrodynamiques.
- Galaxies : populations stellaires, propriétés chimiques et dynamiques de la Galaxie et des galaxies proches, milieu intergalactique, grandes structures, et dynamique gravitationnelle.
- Méthodes de gestion de l'information et exploitation scientifique des grands relevés, en relation avec le centre de données astronomiques de Strasbourg.
Enseignement
L'observatoire délivre la spécialité astrophysique de la mention physique du Master. Il participe également aux enseignements des licences et Master Sciences, préparation à l'agrégation et au CAPES, à la direction de stage, la formation continue, etc.
Services d'Observatoire
L'observatoire est membre du consortium Survey Science Center de la mission XMM-Newton, mais c'est probablement le Centre de données astronomiques de Strasbourg (CDS) qui contribue le plus à la renommée de l'établissement. Le CDS offre comme service : Simbad (identification, bibliographie de 9 millions d'objets, hors système solaire), VizieR (service de catalogues), Aladin (atlas du ciel donnant accès à plus de 5 téraoctet d'images et servant de portail à l'observatoire virtuel, et service de bibliographie des journaux astronomiques de référence.
Diffusion des connaissances
C'est essentiellement le planétarium qui a pour vocation la vulgarisation et la diffusion des connaissances. Depuis 2008, il appartient à l'Université. L’Observatoire maintient cependant une forte activité de diffusion de la culture scientifique et technique lors de divers évènements, comme les journées du patrimoine ou la fête de la science.
Personnel
En 2015, le personnel comprenait 7 maîtres de conférences et professeurs d'université, 11 astronomes adjoints et astronomes, 10 chargés de recherche et directeurs de recherche CNRS, 2 émérites, 26 ingénieurs, techniciens ou administratifs (dont 16 CNRS), 14 doctorants. Avec le personnel temporaire, c'est en moyenne 80 personnes qui travaillent sur le site.
Notes
- L'Observatoire astronomique de l'Académie de Strasbourg (XIXe siècle)
- « Un peu plus près des étoiles », in Bernard Vogler et Elizabeth Loeb-Darcagne, Strasbourg secret, Les Beaux Jours, Paris, 2008, p. 129 (ISBN 978-2-35179-012-0)
Voir aussi
Bibliographie
- (en) André Heck (dir.), The Multinational History of Strasbourg Astronomical Observatory, Springer, Dordrecht, 2005, 310 p. (ISBN 1-4020-3643-4)
- (fr) Agnès Acker, « 450 ans d’astronomie en Alsace », Les sciences en Alsace : 1538-1988, Éd. Oberlin, 1989, p. 49-75
- (fr) Alphonse Florsch, « Très brève histoire de l’observatoire de Strasbourg », L’Astronomie, 1983, p. 55-63.
- (fr) André Heck, « L’observatoire astronomique de Strasbourg et son histoire multinationale », Orion, no 319, 6-2003, p. 16-19 ; no 320, 1-2004, p. 11-15 ; no 321, 2-2004, p. 4-9, ; no 322, 3-2004, p. 21-26
- (fr) « L'Observatoire astronomique de Strasbourg », Parcours du patrimoine, Éditions Lieux Dits, (ISBN 978-2-91452-873-3)
Articles connexes
Liens externes
- Site officiel
- Planétarium de Strasbourg
- Inventaire du patrimoine de l'Observatoire
- Article du journal interne de l'université de Strasbourg - Observatoire astronomique : petit mais visible
- Publications de l'Observatoire de Strasbourg numérisées sur la bibliothèque numérique de l'Observatoire de Paris
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