Opération Wigwam

L'opération Wigwam est le nom donné à un essai atomique sous-marin exécuté par les États-Unis le 14 mai 1955. Elle suit l'opération Teapot et précède Project 56.

Opération Wigwam
Masse d'eau soulevée par la bulle de gaz qui a suivi l'explosion de Wigwam.
Puissance nucléaire	États-Unis
Localisation	A 800 km au sud-ouest de San Diego
Coordonnées	28° 44′ 00″ N, 126° 16′ 00″ O
Date	14 mai 1955
Nombre d'essais	1
Type d'arme nucléaire	à fission
Puissance maximale	30 kt
Type d'essais	Sous marin
Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique Opération Wigwam
Opération Teapot Project 56

L'essai sert à déterminer :

1. la vulnérabilité des sous-marins soumis à une explosion nucléaire sous-marine à grande profondeur ;
2. l'utilité de telles armes dans une situation de combat.

Le responsable du task force, l'amiral John Sylvester, est à bord du vaisseau-amiral de l'opération, le USS Mount McKinley (AGC-7). L'engin explosif est descendu à une profondeur de 660 mètres sous une barge. Un câble de remorquage de six miles la relie au USS Tawasa (AT-92). D'autres barges, aussi attachées au câble, laissent descendre trois sous-marins miniatures téléguidés surnommés « Squaws », chacun rempli d'instruments de mesure (caméras et télémétrie).

Lorsque la bombe atomique Mark 90 (Betty) explose à 13 h (PST) à environ cinq cents miles au sud-ouest de San Diego, Californie, 6 800 personnes naviguent à bord de trente navires dans les parages. Aucun incident notable n'est rapporté, et les doses de radiations sont considérées comme minimes. Seulement trois personnes ont reçu des doses supérieures à 0,5 rems.

Les instruments devant mesurer la bulle sous-marine ne sont pas fonctionnels au moment de l'explosion, mais en s'appuyant sur les autres mesures, il est calculé que le rayon maximal de la bulle est de 376 pieds (soit un peu moins de 115 m) et sa période de pulsation est d'environ 2,83 secondes[1].