Opérations de Farragut contre le Mississippi

L'amiral David G. Farragut

La West Gulf Blockading Squadron était composée de dix navires de ligne transportant, combinés, 120 canons, ainsi qu'une flotte de bateaux de mortier, sous le commandement de David D. Porter, et sept bateaux à vapeur. Le tout était sous le commandement de l'amiral de l'US Navy David Farragut.

De ~2 500 hommes à ~5 000 hommes commandés par le Politic General Benjamin F. Butler.

Alors que la bataille de Shiloh se déroulait dans le Tennessee, la flotte de Farragut, composée de dix navires de ligne transportant, combinés, 120 canons, ainsi qu'une flotte de bateaux de mortier, sous le commandement de David D. Porter, et sept bateaux à vapeur, traversèrent la barre à l'embouchure du fleuve Mississippi et a navigué en amont vers les forts Jackson et St. Philip.

Les deux forts en étoiles confédérés étaient construits en maçonnerie, certains des murs ayant sept pieds d'épaisseur. L'armement se composait d'un total de 130 pièces de différents calibres montées en barbettes ou en vantail. Chacun des forts était en garnison avec environ 700 hommes. Du côté aval des forts, il y avait huit carcasses amarrées en ligne en travers de la rivière, avec de lourdes chaînes s'étendant de l'une à l'autre. Des radeaux de rondins étaient également amarrés dans le chenal. Le radeau était équipé pour servir de porte, s'ouvrant et se fermant selon les besoins des défenseurs. Outre les défenses terrestres, une flotte de remorqueurs lourds et de navires marchands avait été convertie en navires armés, et il y avait deux béliers revêtus de fer, le Manassas et le Louisiana. Le Louisiana, blindé avec suffisamment de force pour faire tourner n'importe quel obus que les navires de l'US Navy pouvaient lancer, transportait seize canons lourds et un équipage de 200 personnes. Cependant, il n'avait pas d'autopropulsion, les deux moteurs à vis conçus pour lui n'ayant pas été installés. En plus de ceux-ci, il y avait plusieurs canonnières et bateaux à vapeur dans la flotte confédérée. Le nombre total d'armes disponibles à partir de cette collection de navires était de 35.

Le bombardement a commencé le 16 avril contre le front de Fort Jackson. La flotte de mortier était accrochée dans le chenal ouest de la rivière, à une distance de 3 000 mètres et à un point complètement caché du fort par une épaisse végétation de bois. Des obus ont été lancés au rythme d'un toutes les cinq minutes de chacun des navires de l'Union, en tout 250 obus lancés toutes les heures, le bombardement a continué. Le bombardement s'est poursuivi pendant huit jours, envoyant environ 2 800 obus toutes les 24 heures, soit un total de 17 000. À la fin de cette période, les équipages de l'Union étaient épuisés, un navire avait coulé par ses coutures renversé par les commotions cérébrales, et les autres étaient tous gravement endommagés.

Le 23 avril, Farragut ordonna une tentative de passer les forts. À 2 heures du matin, la flotte de l'Union avance, les gros navires passant en premier : Hartford, Brooklyn, Richmond, Pensacola et Mississippi. Les vapeurs de mortiers devaient attaquer les batteries d'eau rebelles tandis que les gros navires passaient devant les forts. Brisant les obstacles de la chaîne, les navires ont subi le feu nourri des canons de Fort St. Philip et ont subi de nombreux dommages avant de pouvoir mettre leurs propres canons en action.

Au-dessus des forts, les canonnières rebelles ont été assemblées, et plusieurs d'entre elles sont entrées dans le chenal principal pour défier les navires de l'Union, mais ont été chassées par la puissance de feu supérieure de l'Union. La division de tête a remonté la rivière, engageant tout ce qui l'affrontait, passant. Un colonel confédéré à Fort Jackson, regardant la flotte de l'Union en action, est censé s'être exclamé à ses camarades : "Mieux vaut aller chercher des garçons de couverture, notre gâteau est tout en pâte ! La vieille marine a gagné !"

Au passage de la flotte, les navires subissaient de nombreux coups du fort Saint-Philippe, mais une fois qu'ils étaient tous arrivés devant le fort en ligne et avaient tiré à l'unisson, les artilleurs rebelles ont été conduits à l'abri.

À peu près au même moment, un remorqueur rebelle a poussé un radeau en feu le long du Hartford ; le Hartford réagissant, a tourné sa barre pour l'éviter et s'est retrouvé échoué dans les hauts-fonds. Le radeau est venu contre son côté et le feu a couru dans les feuilles, mais l'équipage de Farragut a sorti le navire du haut-fond, a repoussé le radeau, éteint le feu et a continué vers la Nouvelle-Orléans.

Vers midi le 25 avril, Farragut est arrivé à la digue de la Nouvelle-Orléans alors que les troupes confédérées évacuaient l'endroit.

Lorsque Farragut est arrivé à la Nouvelle-Orléans, il a trouvé la digue de la ville en flammes. Des bateaux à vapeur flambaient dans les cales ; des balles de coton et des tas de charbon étaient un brasier éclairant le ciel d'une lueur criarde qui se reflétait sur les bâtiments de la ville. Lorsque les navires ont jeté l'ancre dans le chenal, des milliers de personnes ont envahi le rivage, criant de défi. Quelques jours plus tard, le major-général Ben Butler arrive avec dix mille hommes pour garnir la ville[1].