Opéra de Sydney

« Au lieu de faire une forme carrée, j’ai fait une sculpture. J’ai voulu que cette forme soit un peu une chose vivante, que lorsque vous passez devant, il se passe toujours quelque chose, vous n’êtes jamais fatigué de la regarder se détachant sur les nuages, jouant avec le soleil » (Jørn Utzon).

Sa forme et sa structure originales lui confèrent sa notoriété. Il s'organise en deux séries de trois grands « coquillages » qui se recouvrent partiellement. Les « coquilles » sont entourées de terrasses accessibles aux promeneurs. Hardies, les voûtes ont innové dans le domaine de la préfabrication du béton armé. Les coques de la toiture sont obtenues à partir de quarts d’une unique sphère d’un diamètre de 75 mètres, soutenues par des nervures en béton courbées, composées d’éléments en treillis soudés et installés les uns après les autres. Les « côtes », supports des coquilles, sont issues d'une même sphère, permettant l'emploi d'éléments structurels symétriques et répétitifs, et explique la reproductibilité des tuiles, toutes identiques. Après trois ans d'essais[2], les 1 056 006 tuiles de céramique beige mat ou blanc brillant[3] sont produites par la société Höganäs, en [Suède]. En dépit de leur nature autonettoyante, elles sont périodiquement sujettes à maintenance et remplacement.

L'opéra (longueur 183 mètres, largeur 120 mètres, superficie 1,8 hectare[4]) est supporté par 580 piliers de béton qui s'enfoncent jusqu'à 25 mètres sous le niveau de la mer.

Ses besoins électriques équivalent ceux d'une ville de 25 000 habitants. Le courant est distribué par 645 kilomètres de câbles électriques.

La décoration intérieure est faite de granit rose extrait des carrières de Tarana (Nouvelle-Galles du Sud).

L'Opéra de Sydney accueille environ 1500 spectacles chaque année et abrite cinq théâtres, cinq studios de répétition, deux grands halls d'entrée, quatre restaurants, six bars et de multiples magasins de souvenirs. Les cinq salles ou théâtres sont :

• la grande salle de concert (Concert Hall) : 2 679 sièges. Elle contient le grand orgue de l'Opéra de Sydney, le plus grand orgue mécanique du monde (plus de 10 000 tuyaux) ;
• l'opéra officiellement renommé Joan Sutherland Theatre : 1 547 sièges. C'est lui qui accueille les représentations de l'Opéra d'Australie ;
• la salle de théâtre (Drama Theatre) : 544 sièges ;
• une plus petite salle de théâtre : Playhouse : 398 sièges ;
• le studio de théâtre (The Studio) : 364 sièges.

Le projet de construire l'opéra est né à la fin des années 1940 quand Eugène Goossens, directeur du Conservatoire de musique de l'État de Nouvelles-Galles du Sud fait campagne pour obtenir un lieu adéquat à de grandes productions théâtrales ou musicales. À cette époque, de telles productions se tiennent à la mairie de Sydney, mais celle-ci ne suffit plus. Avant 1954, Eugène Goossens réussit à obtenir le soutien du Premier ministre de l'État, Joseph Cahill, qui commande une étude.

C'est également lui qui insiste pour que le site de Bennelong Point accueille le projet. Joseph Cahill veut au contraire qu'il soit sur ou près de la gare de Wynyard (au nord-ouest du CBD de Sydney).

Le concours international d'architecture du nouvel Opéra de Sydney que lance Joseph Cahill reçoit 233 propositions. En 1955, le jury retient le projet de l'architecte danois Jørn Utzon. Fils d'architecte naval, neveu de sculpteur, Jørn Utzon est inconnu hors de son pays lorsqu'il remporte le concours en 1957. La décision du jury marque la volonté d’adopter une démarche radicalement nouvelle en matière de construction. Jørn Utzon arrive à Sydney en 1957 pour aider à la supervision de son projet.

La construction des arches a été rendue possible par le travail de l'ingénieur français, d'origine corse, Joe Bertony (en), qui a écrit à cette occasion plus de 30 000 équations[5]^,[6].

La construction de l'opéra, de 1958 à 1973, est achevée par un groupe d'architectes locaux.

Finalement, 102 millions de dollars australiens sont nécessaires, loin des 7 millions prévus en 1957. La facture élevée est complètement payée avant 1975 grâce à une loterie publique.

L'opéra est inauguré le 20 octobre 1973 par la reine Élisabeth II avec, au programme, des feux d'artifice et une exécution de la neuvième symphonie de Beethoven. Des millions de personnes assistent à l'événement retransmis à la télévision.

Avant l'inauguration, deux représentations ont lieu dans le bâtiment. Le 28 septembre 1973, Guerre et paix de Serge Prokofiev est joué à l'opéra et, le lendemain, le Concert Hall résonne de la musique de l'Orchestre symphonique de Sydney, dirigé par Charles Mackerras et accompagné de la cantatrice Birgit Nilsson.

Durant la construction, des « pauses déjeuner » musicales sont programmées pour les ouvriers. Paul Robeson devient, dans ces conditions, le premier artiste à se produire à l'opéra (inachevé) en 1960.

Depuis 1973, l'opéra fait l'objet de divers ajouts et modifications :

• le grand orgue du Concert Hall est achevé en 1979 ;
• une allée le long du côté ouest de Bennelong Point est construite en 1988 pour la célébration du bicentenaire de l'Australie ;
• en 1999, un cinquième théâtre, le Playhouse, est ajouté.

Célèbre dans le monde entier, le bâtiment est visité par 7 millions de personnes par an.

Le 28 juin 2007, il est consacré patrimoine mondial par l'UNESCO pour son architecture exceptionnelle, chef d’œuvre d'ingénierie structurelle et de technique constructive. L’Opéra de Sydney est devenu une icône universelle.

• Françoise Fromonot, Jørn Utzon et l'Opéra de Sydney, Paris, Gallimard-Electa, 23 avril 1998, 234 p., 28 × 22 cm (ISBN 2-07-011589-5)

• Théâtre en Australie

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• L'Opéra de Sydney devient patrimoine mondial de l'humanité

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