Paul Robeson

Paul LeRoy Bustill Robeson (né à Princeton, New Jersey, le – mort à Philadelphie, Pennsylvanie, le ) est un acteur, athlète, chanteur et militant des droits civiques afro-américain.

Pour les articles homonymes, voir Robeson.

Paul Robeson
Paul Robeson en 1942.
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nationalité
Formation
Rutgers University–New Brunswick (en)
École des études orientales et africaines
Columbia Law School
Somerville High School (en)
Activités
Période d'activité
Père
William Drew Robeson I (en)
Mère
Maria Louisa Bustill (en)
Conjoint
Enfant
Paul Robeson, Jr. (en)
Autres informations
Parti politique
Membre de
Arme
Conflit
Mouvement
Taille
1,91 m
Masse
99,3 kg
Sport
Équipe
Position
End (en)
Tessiture
Baryton-basse (en)
Personnes liées
Betty Papworth (d) (ami (d)), Samuel Rosen (d) (ami (d))
Distinctions
Liste détaillée
Donaldson Awards
Étoile du Hollywood Walk of Fame
New Jersey Hall of Fame
Prix ​​international Staline « Pour le renforcement de la paix entre les nations » (d)
Médaille Spingarn ()
Paul Robeson Award (en) ()
Black Filmmakers Hall of Fame (en) ()
Grammy du couronnement d'une carrière ()
Films notables
Paul Robeson filmography (en)
Archives conservées par
Stuart A. Rose Manuscript, Archives, and Rare Book Library (d)[1]
Rutgers University Libraries (d)[2]

Biographie

Enfance, jeunesse, études

Le père de Paul Robeson, William Drew Robeson[3], s'est enfui à l'âge de quinze ans d'une plantation de Caroline du Nord où il était né esclave. Il entreprend des études et, diplômé de l'Université Lincoln, il devient pasteur de l'Église presbytérienne de Princeton de 1880 à 1901. Il est ensuite pasteur à Westfield, puis Somerville, dans le New Jersey. Il meurt en 1918.

Sa mère, Maria Louisa Bustill, est mulâtre, descendante d'une famille quaker de tendance abolitionniste. Elle périt dans un incendie, en 1904, alors que Paul n'a que 6 ans[4].

Très bon athlète, Paul Robeson a reçu de nombreuses récompenses sportives en football américain, baseball, basketball et course à pied. Après ses études secondaires à la Somerville High School (en) de Somerville dans le Massachusetts[5], il est admis à l'Université Rutgers[6] (New Jersey) où il obtient un Bachelor of Arts (licence)[7], puis déménage à Harlem et intègre la faculté de Droit de l'Université Columbia[8], à New York. En 1923 il exerce le métier d'avocat, carrière qu'il doit abandonner à cause du racisme dont il est victime. Plus tard, il fera des études à la School of Oriental and African Studies de Londres[9].

Carrière

Paul Robeson devient un acteur et un chanteur célèbre grâce à sa voix de basse. Il obtient un très grand succès non seulement en Amérique mais aussi en Europe et en Afrique, au point que les autorités coloniales craignent son éventuelle influence sur les populations colonisées.

Dans les années 1920, il épouse Eslanda Cardoso Goode[10], « Essie », biologiste au Presbyterian Hospital de New York[11], avec laquelle il se rend en Angleterre où il commence sa carrière d’acteur. Entre 1925 et 1942, il va jouer dans onze films, principalement britanniques. Parmi ses plus grands succès figurent Song of Freedom, The Proud Valley, Show Boat, Les Mines du Roi Salomon. C’est à Londres qu’il commence également à étudier l’histoire et les cultures du continent africain, allant jusqu’à parler une vingtaine de langues africaines, dont une dizaine couramment. Il quitte l’Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale et regagne les États-Unis puis continue à parcourir le monde avec son épouse. Il est également approché par le réalisateur soviétique Sergueï Eisenstein qui souhaite réaliser un film sur la guerre d’indépendance d’Haïti et qui l'accueille à Moscou, mais le projet n'aboutira finalement pas.

Engagement politique
Uta Hagen et Paul Robeson dans Othello (Broadway, 1944).
Paul Robeson en 1938.

Durant ses nombreux voyages en Union Soviétique[12], Paul Robeson dénonce vigoureusement les conditions de vie des Afro-Américains aux États-Unis, en particulier dans les États du Sud ségrégationnistes, et dénonce le lynchage.

Le fait qu'il ait défendu dans certains de ses écrits et discours les politiques intérieures et extérieures de l'Union Soviétique de Staline confirme ses sympathies envers le communisme. Il chante notamment une adaptation anglaise de l'hymne soviétique. En 1958, il vient fêter son anniversaire en URSS où une fête grandiose est donnée en son honneur.

Il est également célèbre en République Populaire de Chine, pour avoir chanté l'hymne national chinois, La Marche des Volontaires, pendant la Seconde Guerre Sino-Japonaise.

Il devient une figure controversée dans les années 1950 et ses enregistrements et films sont de moins en moins diffusés aux États-Unis. En 1952, il reçoit le Prix Staline[13]. De 1950 à 1958, le Département d'État Américain lui interdit de quitter le territoire national et lui confisque son passeport[14]. Paul Robeson peut être ajouté au nombre des victimes du maccarthysme[15]. Sa carrière d'avocat, aux États-Unis, est vouée à la défense des victimes de l'esclavage et à la dénonciation de l'apartheid en Afrique du Sud et de façon plus générale à la défense des opprimés.

Son épouse et lui obtiennent à nouveau leur passeport et repartent en tournée à l’étranger avant de revenir définitivement aux États-Unis en 1966, lorsque Eslanda meurt d’un cancer. Commence alors une période de déchéance pour Paul Robeson, qui va passer le restant de ses jours à Harlem, souvent hospitalisé, dans l’isolement et la pauvreté malgré les nombreux amis qui lui écrivent du monde entier. Après deux infarctus, il meurt d’un arrêt cardiaque en janvier 1976, à l’âge de 77 ans.

Chanteur populaire

Certains critiques, qui n'avaient aucun goût pour le parti communiste, savaient reconnaître ses grandes qualités humaines autant qu’artistiques. Les titres de ses chansons sont éloquents : Songs my Mother taught me, Lazy Bones, Mississippi, Drink to me only with Thine Eyes, Dat all, At Dawning (I love you), etc. Il chante des chansons populaires du monde entier, depuis les ballades irlandaises jusqu’au folklore des pays de l'Est et surtout, bien entendu, les standards afro-américains.

Décès

Paul Robeson décède le des suites d'un accident vasculaire cérébral au Penn Presbyterian Medical Center (en) de Philadelphie[16].

Il repose au Cimetière de Ferncliff dans l'État de New York[17].

Prix, distinction et hommages

Discographie (sélective)
  • 1958 : Live at Carnegie Hall (Vanguard)
  • 1972 : Ol' Man River (EMI)
  • 1987 : The Essential of Paul Robeson (Vanguard)
  • 1991 : The Power And The Glory (Legacy/Columbia)
  • 1993 : Ballad For Americans (Vanguard)
  • 1994 : Big Fella (Mis)
  • 1998 : Legendary Moscow Recital (Russian Revelation)
  • 2010 : Goin'home (Mis)
  • 2014 : The Very Best of Paul Robeson (Alto)
  • 2019 : Live at the Royal Albert Hall and A.M.E. Zion Church New York (Big Buzz Productions)

La discographie complète de Paul Robeson est disponible sur le site de la section de la Computer Professionals for Social Responsibility (en) à Chicago[29].

Filmographie
Paul Robeson peint par Betsy Graves Reyneau, dans la collection de la National Archives and Records Administration.

Notes et références
  1. « http://pid.emory.edu/ark:/25593/cr3f0 », sous le nom Paul Robeson collection from the Billops-Hatch Archives, 1917-1965
  2. « http://www2.scc.rutgers.edu/ead/uarchives/robesonf.html »
  3. (en-US) « Paul Robeson », sur www.encyclopedia.com (consulté le ).
  4. (en-US) « Paul Robeson Biography », sur www.notablebiographies.com (consulté le ).
  5. (en-US) Craig Turpin, « How a Somerville H.S. graduate used fame to fight injustice », sur www.nj.com, (consulté le ).
  6. (en) « Paul Robeson | American singer, actor, and political activist », sur Encyclopedia Britannica (consulté le ).
  7. (en-US) Gilbert King, « What Paul Robeson Said », sur Smithsonian Magazine (consulté le ).
  8. (en-US) « Paul Robeson (1898-1976) », sur BlackPast, (consulté le ).
  9. (en-GB) « A Tribute to Paul Robeson | SOAS University of London », sur www.soas.ac.uk (consulté le ).
  10. (en-US) « PAUL ROBESON, a brief biography », sur www.cpsr.cs.uchicago.edu (consulté le ).
  11. (en) « Paul Robeson », sur Spartacus Educational (consulté le ).
  12. (en-US) « Paul Robeson », sur Biography (consulté le ).
  13. (en-US) « Thoughts on Winning the Stalin Peace Prize », sur www.marxists.org (consulté le ).
  14. (en-US) « Paul Robeson, athlete, actor, singer, and activist », sur African American Registry (consulté le ).
  15. (en-US) Tony Pecinovsky, « Paul Robeson fought Jim Crow, lynching, and McCarthyism », sur People's World, (consulté le ).
  16. (en-US) Alden Whitman, « Paul Robeson Dead at 77; Singer, Actor and Activist », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
  17. (en-US) « Paul Robeson », sur Find a grave.
  18. (en-US) « Welcome to the Civil Rights Digital Library », sur crdl.usg.edu (consulté le ).
  19. (en-US) James Kirchick, « Paul Robeson was an unrepentant Stalinist. Rutgers should acknowledge that », The Washington Post,‎ (lire en ligne).
  20. (en) minervasperch, « Paul Robeson receives the Stalin Peace Prize », sur MINERVA’S PERCH, (consulté le ).
  21. « Paul Robeson | Hollywood Walk of Fame », sur www.walkoffame.com (consulté le ).
  22. (en-US) « AWARDS », sur actorsequityfdn (consulté le ).
  23. (en) « Actors' Equity Awards », sur www.actorsequity.org (consulté le ).
  24. (en) « Hall of Fame », sur Somerville High School (consulté le ).
  25. (en-US) rvcc_super, « Paul Robeson Institute », sur Raritan Valley Community College, (consulté le ).
  26. (en-US) « Paul Robeson Leadership Institute | Student Support Services », sur sss.rutgers.edu (consulté le ).
  27. (en-GB) « Paul Robeson House, Postgraduate Accommodation, SOAS University of London », sur www.soas.ac.uk (consulté le ).
  28. « Paul Robeson (1898-1976) », sur www.quaibranly.fr (consulté le ).
  29. (en-US) « Paul Robeson Discography », sur www.cpsr.cs.uchicago.edu (consulté le ).

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie
  • (en) Ron Ramdin, Paul Robeson : The Man And His Mission, Peter Owen, , 228 p. (ISBN 978-0-7206-0684-3)
  • (en) Martin Duberman, Paul Robeson, The New Press, , 880 p. (ISBN 978-1-56584-288-5)
  • (en) Lindsey R. Swindall, Paul Robeson : A Life of Activism and Art, Rowman & Littlefield, (15 septembre 2015, 212 p. (ISBN 978-1-4422-0794-3, lire en ligne)
  • (en) Shirley Graham, Paul Robeson Citi of the World, Palala Press, , 296 p. (ISBN 978-1-355-74110-7)
  • (en) Susan Robeson, Grandpa Stops a War : A Paul Robeson story, Triangle Square, , 48 p. (ISBN 978-1-60980-882-2)

Liens externes
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