Ordre basilien choueirite

L’ordre a été fondé en 1697 par cinq moines (dont Néophytos Nasri) qui quittèrent le monastère de Balamand pour s’installer dans le village de Dhour El Choueir, près de Khenchara au Mont-Liban à côté de la petite église de Saint Jean-Baptiste, qui donna son nom à l’Ordre.

Ils obtinrent du patriarche Cyrille III d'Antioche en 1706 confirmation de leurs constitutions.

En 1720 la nouvelle congrégation était solidement établie. Elle comptait une trentaine de moines. Pendant le supériorat du père Nicolas Saïgh (1727-1729 et 1732-1756), elle prit un grand essor et attira sur elle l'attention de Rome. Le pape Benoît XIV confirma, en 1757, les constitutions de l’Ordre, et l'approbation finale de Rome fut donnée en 1772.

Durant cette période plusieurs monastères se rallièrent à l'Ordre : Notre-Dame de Ras Baalbeck en 1722, Mar Chaya (Saint-Isaïe) à côté de Broummana en 1723. D’autres furent construits : Saint-Michel et Notre-Dame de l'Annonciation à Zouk Mikael en 1731 et 1733 ; Deir ech-Chir, à proximité de Aley, en 1750 ; enfin Mar Élias el Touaq, à Zahlé, fut fondé en 1755, Saint-Antoine de Karkafé à Kafarchima en 1767 et Notre-Dame de l'Assomption à Bkaatouta en 1770.

L’Ordre basilien de Saint Jean-Baptiste devint rapidement l'un des deux principaux ordres religieux de l'Église grecque-catholique melkite, L'autre étant l’Ordre basilien salvatorien. Selon leurs traditions, l’Ordre basilien salvatorien avait un but plus missionnaire, tandis que l’Ordre basilien de Saint Jean-Baptiste était plus contemplatif. L’Ordre salvatorien recrutait dans la région de Damas et le sud du Liban, tandis que l’Ordre de Saint Jean-Baptiste recrutait dans les régions d’Alep et Homs, au nord du Liban et en Galilée . Les tentatives d'unir ces deux Ordres de 1736 à 1768 échouèrent du fait des rivalités personnelles et de l'opposition entre les différentes communautés d’origine.

Jusqu'en 1800 l'Ordre jouit d'une période florissante. Qu'il suffise de noter ici la première imprimerie en caractères arabes au Proche-Orient, installée à Choueir par Abdallah Zakher, laïc affilié à l'Ordre. Le premier livre y fut imprimé en 1733.

Jusqu'en 1829, l'Ordre uni a donné à l’Église trois patriarches (Maximos II Hakim, 1760-1761 ; Théodose VI Dahan, 1761-1788 ; Ignace IV Sarrouf, 1812).

Après 1800 l’Ordre commença à souffrir du manque de cohésion entre les recrues originaires de la région d'Alep et les autres, les baladites, originaires principalement du Liban et de Galilée.

En 1829 eut lieu la scission en deux branches de l'ordre :

• l’Ordre basilien alépin, et
• l’Ordre basilien choueirite,

qui se partagèrent les monastères et les biens. Les « Choueirites » gardèrent le couvent Saint-Jean de Choueir qui resta leur Maison-Mère, l'imprimerie, le couvent Saint-Élie de Touaq à Zahlé, le couvent Saint-Antoine de Karkafé à Kafarchima. Les « Alépins » gardèrent les couvents Notre-Dame de Ras Baalbeck, Mar Chaya et Deir ech-Chir.

Aux difficultés de réorganisation vinrent s’ajouter les persécutions subies en 1860, quand le couvent Saint-Élie de Touaq fut brûlé et que plusieurs prêtres subirent le martyre. Toutefois l’ordre bâtit en 1880 un séminaire près du couvent Saint-Jean, en 1882, le collège Saint-Antoine à Kafarchima et, en 1898, le collège oriental de Zahlé. Après l’arrêt de cet élan durant la guerre mondiale de 1914-1918, l’ordre se rétablit. Le couvent Saint-Basile de Beyrouth fut fondé en 1936, pour les étudiants du séminaire oriental des pères jésuites, à l’Université Saint- Joseph.